Bienvenidos a Cobham, el ‘Beverly Hills de Gran Bretaña’
Bienvenido al ‘Beverly Hills de Gran Bretaña’, donde lo único que falta es el sol. Aquí hay coches de lujo, restaurantes elegantes, mansiones con seguridad y suficientes futbolistas profesionales de alto nivel para crear la liga más dominante de cinco en el Reino Unido. ‘El Consejo del Borough de Elmbridge te da la bienvenida a Cobham’, dice el letrero al entrar en la aldea famosa por el Chelsea Football Club, cuyo campo de entrenamiento, llamado así, está a cuatro minutos en coche de su calle principal (y de hecho en las cercanías de Stoke d’Abernon).
El Chelsea se mudó a Cobham, parte del cinturón de viajeros del sur de Londres, hace 19 años desde Harlington, cerca del Aeropuerto de Heathrow en las afueras occidentales de la ciudad. Desde entonces, la aldea y sus alrededores, incluyendo Oxshott, se han convertido en hogar de futbolistas pasados y presentes, con calles —muchas de ellas caminos privados— alineadas con mansiones valoradas en millones de libras, ocultas tras puertas de seguridad.
Un vecindario de futbolistas
En las últimas dos décadas, los residentes se han acostumbrado a ver a futbolistas de la Premier League paseando por la calle principal (el internacional belga Eden Hazard era un habitual en el supermercado Waitrose de la aldea durante su tiempo en Stamford Bridge de 2012 a 2019), parando para tomar un café o disfrutar de una comida en uno de los restaurantes. Incluso en la sombría mañana de septiembre cuando visita The Athletic, una variedad de coches de lujo —los Land Rover Defender dominan— pasan o se detienen para estacionar fuera de una de las tiendas locales. A poco más de 20 millas al suroeste del centro de Londres, pero lejos del deslumbramiento que implica vivir en la capital del Reino Unido, Cobham y Oxshott son dos de los lugares más deseables —y caros— en el país, donde las casas se venden regularmente por millones de libras.
En cualquier día, podrías encontrarte con John Terry, el ex capitán del Chelsea y de Inglaterra, o Sir Andy Murray, el tenista británico que se retiró de ese deporte tras los recientes Juegos Olímpicos en París. Es la respuesta del sur de Inglaterra al ‘Triángulo de Oro’ de aldeas del norte —Hale, Alderley Edge y Wilmslow— que alberga a muchos futbolistas del Manchester City y Manchester United.
Estilo de vida de los futbolistas
Apodada el ‘Beverly Hills de Gran Bretaña’ debido al número de celebridades que ahora la llaman hogar, esta área ha sido popular entre corredores de bolsa y gerentes de fondos de cobertura basados en Londres. Hay escuelas privadas de élite, salones de belleza de alto nivel, estudios de pilates y clases de yoga a disposición de los jugadores y sus familias. Trevor Kearney, fundador de la empresa de bienes raíces The Private Office Real Estate, resume cómo es la vida como futbolista de la Premier League en esta zona: “Si vas a Grappelli un sábado por la noche, entonces, sin importar quién seas, siempre habrá alguien más famoso que tú en la sala”.
Grappelli, un restaurante italiano a solo un par de cientos de metros de The Ivy Cobham Garden, es frecuentado por futbolistas y, además de sus platos de pasta, es conocido por su efusivo gerente, Eddy, quien se ha convertido en amigo de muchos de ellos.
Atractivo del área para futbolistas
Durante la charla de Eddy con The Athletic mientras toman café, varios transeúntes se detienen a saludar, mientras que el jugador del Chelsea, Cesare Casadei, estaciona su Mercedes al otro lado de la calle antes de desaparecer en una tienda. Eddy dice que Casadei, un centrocampista de 21 años, es un “buen tipo”. “La mayoría de los futbolistas que vienen aquí son jugadores del Chelsea”, dice Eddy. “Muchos jugadores antiguos todavía viven en el área, así que tenemos a Jimmy Floyd Hasselbaink, Ashley Cole… ellos son habituales y buenos amigos del dueño”.
Hemos tenido a John Terry, Ashley Cole, Noni Madueke, (Marc) Cucurella, Roberto Di Matteo, Gianfranco Zola, Andriy Shevchenko, Mauricio Pochettino, Joao Felix, Robert Sanchez… No veo fútbol, pero empecé a seguirlo porque necesitaba saber quiénes eran.” Durante nuestra conversación, Ryan Bertrand, el ex defensor del Chelsea y de Inglaterra, se detiene con su coche más adelante en la calle. Sí, Eddy también lo conoce. Pero con la mayoría de los jugadores destacados fuera en deber internacional en este momento, esta es una mañana relativamente tranquila en Cobham.
El día que visitó The Athletic, Ahmed Alsanawi, un barbero con 1.2 millones de seguidores en Instagram cuyas publicaciones muestran cortando el cabello de Hazard, Phil Foden, Jack Grealish y Reece James, entre otros, llegó en su Lamborghini Urus amarillo.
Mercado inmobiliario atractivo
“Es moderno, es genial, pero tiene todos los fundamentos correctos que constituyen una gran comunidad y un buen ambiente”, dice Kearney sobre el área. “Cuando el Chelsea llegó a Cobham, hubo un mandato que los jugadores debían vivir dentro de un radio de dos millas y media del campo de entrenamiento, así que eso significó que Cobham y Oxshott vieron una nueva raza y tipo de comprador. “De repente, tenías esta nueva raza de personas, riqueza y fama inyectada en ella. La transformó, pero ya se estaba dirigiendo en esa dirección. “El Chelsea no cambió el mercado, simplemente lo potenciaron.”
Kearney estima que alrededor de 100 futbolistas viven en esta parte del condado de Surrey, incluyendo las ciudades de Weybridge y Esher a unas millas al norte. Muchos de ellos, particularmente aquellos con inclinaciones hacia el Chelsea, residen cerca de Cobham, sin embargo.
“El Chelsea se mudó aquí y luego otros jugadores de diferentes clubes, digamos (sus vecinos de oeste de Londres) Fulham, que no querían estar en el centro de Londres, vieron que todos estaban en Oxshott o Cobham y se mudaron allí”, dice Kearney. “Lo mismo sucede en Crystal Palace.” “Se convirtió en el centro del sur para los jugadores. Si estabas en un club del norte de Londres, te quedarías relativamente al norte. Pero si vivías más hacia el sur, venías a Cobham o Oxshott.”
“Incluso si estabas más al sur, digamos en Bournemouth (en la costa sur), vivirías en Cobham o Oxshott y harías el viaje. Tenía dos amigos que jugaron para el Stoke City (en las Midlands, al norte de Birmingham) que vivían en Oxshott y tomaban el tren allí porque la familia no quería mudarse, ya que era el área perfecta para ellos. “Eso muestra el atractivo y la atracción del área.”
Se convirtió en común que los jugadores de otros grandes clubes en Londres, como el Palace, hicieran de Oxshott su hogar y viajaran frecuentemente juntos al campo de entrenamiento. Un contingente del Palace de Joel Ward, Gary Cahill, Martin Kelly y Scott Dann, por ejemplo, solía reunirse por las mañanas, recogiendo al compañero de equipo Jason Puncheon en la cercana intersección de Reigate de la autopista orbital M25 de Londres.
De acuerdo con datos de Foxtons, una agencia inmobiliaria basada en el Reino Unido, el precio promedio de una casa en Cobham se ha duplicado desde que el Chelsea hizo de esta área su hogar en 2005. En promedio, las casas se vendían por poco más de £600,000 entonces, en comparación con más de £1.2 millones en 2024. Los enclaves cerrados que bordean los caminos privados y poblados por futbolistas se están vendiendo por mucho más que esa última cifra.
Incluyendo Oxshott, Kearney estima que los futbolistas están gastando alrededor de “£4m a £7m” en una casa. Sin embargo, las casas en Oxshott son, en promedio, más caras que las de Cobham, que está a menos de cuatro millas de distancia. “Lo que tiene Oxshott es la Crown Estate”, explica Kearney. “La Crown Estate fue una vez tierra de la Corona (propiedad de la familia real) y tiene un impresionante conjunto habitacional con valores de £3m a £20m. Son enclaves cerrados, ambientes seguros, caminos que son administrados por compañías de gestión y es un entorno súper inteligente.”
“Oxshott estaba en ese radio y tiene una increíble escuela llamada Danes Hill. La gente se entrenaba en Cobham y un par de minutos de carretera es un lugar increíble para vivir, con casas impresionantes y una gran escuela, y funciona para ellos. “Cobham tiene algunas de esas propiedades también, pero no tan grandes ni tan poderosas como la Crown Estate. Oxshott tiene una pequeña calle principal, pero no tiene un Ivy ni un Grappelli. La gente que vive en Oxshott visitaría Cobham por los lugares de café, salones de belleza y restaurantes.”
Desafíos de seguridad para los futbolistas
En 2022, Didier Drogba, el delantero internacional de Costa de Marfil que dejó el Chelsea en 2015 para jugar en Montreal en la MLS, puso a la venta su casa de seis dormitorios en la Crown Estate por £6.25 millones, según el Daily Mail del Reino Unido. En 2014, el mismo periódico también informó que Terry vendió dos propiedades en Oxshott por un total de £21.5 millones.
Los jugadores que eligen alquilar en lugar de comprar, especialmente si llegan de otro país y son reacios a comprometerse a gastar millones en una casa, están pagando entre £15,000 y £30,000 al mes. “El mercado de alquiler es interesante porque no hay suficiente inventario lo suficientemente bueno para alquilar”, dice Kearney. “Si tuviera una casa que alguien pudiera ocupar hoy, se rentaría al instante.” Cuando se trata de que un jugador obtenga una hipoteca, los bancos considerarán su carrera y trayectoria antes de decidir sobre los términos de un acuerdo.
Kearney menciona cómo muchos de ellos pueden “con mucha facilidad conseguir hipotecas de alto apalancamiento”, a veces “hasta el 100%”. La mayoría de estas se distribuyen a lo largo de la duración del contrato del club del individuo, aunque se pueden hacer excepciones si un jugador está más establecido o claramente en camino de convertirse en una superestrella.
Aparte de un exterior e interior modernos, junto con un jardín lo suficientemente grande como para instalar un campo de cinco, Kearney dice que esta es una solicitud más común de lo que podrías pensar; lo más importante que buscan los futbolistas que buscan casa es la seguridad y protección.
Los futbolistas suelen ser vistos como objetivos fáciles por criminales que saben cuándo es probable que un jugador esté en entrenamiento o jugando un partido, tal vez en el otro extremo del país o posiblemente en el extranjero, debido al calendario y la lista de partidos de su club. En los últimos años, las casas de los jugadores han sido objeto de ataques, incluso en Oxshott. La casa del delantero del Chelsea y de Inglaterra, Raheem Sterling, fue asaltada en diciembre de 2022, lo que le llevó a regresar de la Copa del Mundo en Qatar. Cuatro hombres fueron encarcelados en julio de 2017 tras atacar el hogar de Terry en Oxshott en febrero de 2017, según reportó la BBC, cuando la ex estrella del Chelsea fue informado por la juez Susan Tapping en la corte que “podría haber sido un error publicar una fotografía familiar en redes sociales para mostrar que estaba de vacaciones”.
Durante esa incursión, los ladrones condenados robaron más de £220,000 en joyería y bolsos de diseñadores valorados en £126,000. “Su hogar fue deliberadamente objetivo y la suite del dormitorio principal fue saqueada”, dijo la juez Tapping.
Según datos de police.uk, desde octubre de 2021 hasta finales de junio de 2024, se cometieron 193 delitos de robo en Cobham y Oxshott, siendo los delitos más prevalentes la violencia y los delitos sexuales (1,075) durante el mismo período. “La seguridad y protección son primordiales”, dice Kearney. “Yo también tengo una empresa que brinda servicios de seguridad a los jugadores y funciona de manera excepcional. Si estás comprando una nueva casa, ellos entran y aseguran que los básicos estén correctos, como intercomunicadores, CCTV, y todo eso, pero también añadiendo seguridad adicional dependiendo de tus necesidades.”
Las habitaciones seguras, botones de pánico y perros de patrulla se han vuelto comunes. “Quieren vivir vidas realmente normales y no afectadas, con la mejor tecnología y sistemas de seguridad en su casa”, dice Kearney. Dada la atención y el enfoque que se pone en los futbolistas, especialmente aquellos que juegan al más alto nivel, vivir una ‘vida no afectada’ parece casi poco plausible. Pero en Cobham, Oxshott y la amplia área de Surrey, eso es algo que ellos, dentro de lo razonable, han podido hacer. Sus vecinos locales se han acostumbrado a verlos diariamente, ya sea Terry, quien jugó 78 veces para Inglaterra, o aquellos menos conocidos como Casadei. Al igual que en Beverly Hills, el distrito de Los Ángeles que alberga actores, cantantes y otras celebridades de primer nivel, un futbolista de la Premier League puede aparecer en un supermercado o restaurante en Cobham y, como dice Kearney, hay una buena posibilidad de que no sean la persona más famosa allí.
(Fotografías principales: Daniel Sheldon/The Athletic; diseño: Eamonn Dalton para The Athletic)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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