Texas consolida su estatus como contendiente al título nacional
Por Austin Meek, Chris Vannini y Sam Khan Jr. Texas consolidó su estatus como un contendiente al título nacional al ir a Michigan y dominar al campeón del año pasado 31-12, con tres balones recuperados por la defensa y una fuerte actuación del mariscal de campo Quinn Ewers. Los Longhorns, clasificados en el No. 3, pusieron fin a la racha de 23 juegos ganados en casa de los Wolverines, que databa de noviembre de 2020, y fue la primera derrota de Michigan en la temporada regular desde octubre de 2021. Texas se adelantó 24-3 en la primera mitad y no miró atrás, ya que Michigan no anotó un touchdown hasta los últimos dos minutos. ¿Qué significa este resultado y qué sigue?
Texas es una amenaza legítima para el título nacional
Los Longhorns comenzaron la temporada con mucho entusiasmo previo y una clasificación entre los cinco primeros en las encuestas, pero algunos escépticos se preguntaban si Texas sería solo una moda pasajera después de llegar a los playoffs de fútbol americano universitario el año pasado. El sábado dejó en claro que Texas es una realidad. Ewers dio un gran impulso a su campaña por el Trofeo Heisman 2024 al manejar el juego magistralmente. Se mostró contundente en tercera oportunidad, fue preciso y cuidó el balón. Conectó grandes jugadas cuando los Longhorns las necesitaban y parece ser el líder que los Longhorns dijeron que estaba convirtiéndose en esta temporada baja. Terminó con 24 de 36 pases completos, 246 yardas y tres touchdowns, sin entregas de balón.
Pero hay mucho más que gustar de estos Longhorns. El talento en las posiciones de habilidad alrededor de Ewers es abundante y dinámico. La defensa sigue siendo una de las mejores del país. Steve Sarkisian, conocido como uno de los mejores para llamar jugadas en el deporte, destacó en la dirección del juego del sábado. La dominación de Texas puede decir tanto sobre lo caída que está Michigan como sobre lo buenos que son los Longhorns. Pero no hay duda de que este equipo de UT será una fuerza a medida que entre en su primera temporada en la SEC.
El camino de Texas hacia los playoffs
Superando su primera gran prueba al dominar a los campeones nacionales defensores, los Longhorns se han posicionados bien para una carrera hacia un playoff de 12 equipos, especialmente dado el margen adicional de error. Texas entró al sábado con un 80 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs, según el modelo de The Athletic, y ahora subió al 89 por ciento después de los juegos del sábado. Los Longhorns tendrán un respiro las próximas semanas con UTSA y ULM en casa, seguidos de Mississippi State en Austin. Tendrán una semana de descanso clave antes de una importante racha de dos juegos con el partido de la rivalidad de Red River contra Oklahoma en Dallas, seguido de un juego en casa contra Georgia a mediados de octubre.
Los problemas de Michigan son peores de lo esperado
Un paso atrás era inevitable después de la temporada pasada, pero casi nadie esperaba que Michigan cayera tan bajo y tan rápido. Hay que darle crédito a Texas, uno de los mejores equipos del fútbol universitario. No hay vergüenza en perder ante un oponente de los cinco primeros tan talentoso como los Longhorns, pero ser sacado de su campo de juego de esta manera muestra cuánto le falta a Michigan bajo la dirección del primer año como entrenador en jefe Sherrone Moore. A pesar de no contar con Jim Harbaugh, J.J. McCarthy, Blake Corum y otras estrellas del año pasado, los Wolverines creían tener las piezas para contender por una oferta en el expandido playoff de 12 equipos, especialmente en defensa. Esa defensa supuestamente temible fue desarmada por Texas. Los Longhorns encontraron los puntos débiles y atacaron, explotando a los nuevos titulares de Michigan en la posición de linebacker y esquinero. Las luchas ofensivas eran predecibles, pero si los Wolverines no pueden contar con su defensa, ¿con qué pueden contar? Según lo que vimos el sábado, es difícil imaginar que este equipo de Michigan compita en serio por una oferta de playoff. Los Wolverines tienen un calendario difícil y podrían tener problemas para ganar ocho juegos a menos que puedan hacer ajustes rápidos. Sus posibilidades de playoffs cayeron del 25 por ciento al 12 por ciento después de la derrota, según el modelo de The Athletic.
La situación del mariscal de campo de Michigan es solucionable?
A corto plazo, puede que no lo sea. El titular Davis Warren no mostró muchas evidencias de que esté capacitado para liderar un ataque de pase que le brinde a Michigan una oportunidad contra los mejores equipos de su calendario. La precisión de Warren fue cuestionable en ocasiones, y sus dos intercepciones fueron costosas. Warren terminó con 22 de 33 pases completos, 204 yardas, un touchdown y dos intercepciones, pero solo tuvo 49 yardas en la primera mitad. Si Michigan tenía alguna esperanza de que Alex Orji pudiera ser una mejor opción, seguramente habría tenido un papel más importante. La forma en que Michigan utilizó a Orji, desplegándolo en situaciones obvias de carrera, no generó mucho optimismo por un sistema de dos mariscales de campo. Se quedó con -1 yarda en dos acarreos. Jack Tuttle fue actualizado a cuestionable esta semana y podría contender por el puesto si y cuando esté saludable. Si las luchas del mariscal de campo de Michigan continúan, los aficionados estarán clamando por que el recluta novato Jadyn Davis tenga una oportunidad. En este momento, no hay una solución obvia para los Wolverines.
Cómo Texas se recargó
Una de las razones para adoptar un enfoque de esperar y ver con respecto a los Longhorns de este año fue la gran cantidad de talento de élite que perdieron: 11 jugadores de la plantilla de 2023 fueron elegidos en el Draft de la NFL. Pero el sábado se destacó cuán bien Sarkisian y su personal han reclutado y desarrollado jugadores, así como cuán inteligentemente los Longhorns han utilizado el portal de transferencias. ¿Necesitan reemplazar a tres receptores titulares? Texas contrató a Isaiah Bond (transferido de Alabama), Matthew Golden (Houston), Silas Bolden (Oregon State) y firmó al recluta de cinco estrellas Ryan Wingo. Bond, Golden y Wingo hicieron jugadas clave el sábado y Bolden sirve como la principal opción de regreso en equipos especiales. En la posición de ala cerrada, donde Texas perdió al electrizante ala cerrada Ja’Tavion Sanders por el draft, el senior Gunnar Helm demostró cómo su paciencia ha dado frutos. En su mayor parte un jugador de rol en sus dos primeros años en el campus, Helm ha desarrollado gradualmente un papel más prominente y fue la red de seguridad de Ewers el sábado, atrapando un máximo de siete pases para 98 yardas. Cuatro de las recepciones de Helm resultaron en un primer down, incluida una que fue un touchdown.
El corredor Jonathon Brooks fue otra gran pérdida, agravada cuando el titular en segundo año CJ Baxter y el novato Christian Clark se perdieron la temporada por lesiones en el campamento de entrenamiento. Y Jaydon Blue, quien comenzó los primeros dos juegos como corredor, se lastimó y dejó el campo brevemente en la primera mitad del sábado. No hubo problema para Texas, que recurrió a Tre Wisner y Jerrick Gibson para llenar el vacío. La mayor pregunta al comenzar la temporada para Texas era reemplazar a los robustos dúos de la línea defensiva T’Vondre Sweat y Byron Murphy. Texas tenía opciones experimentadas en las que confiar, como Vernon Broughton y Alfred Collins, que han sido jugadores rotacionales consistentes en años recientes, y Sarkisian también firmó a varios linieros defensivos en el portal, como Jermayne Lole, Tiaoalii Savea y Bill Norton, para fortalecer la profundidad. Broughton detuvo efectivamente el medio en el juego de carrera el sábado y, hasta ahora, no parece que haya habido una gran caída en la defensa de carrera de Texas. Eso es una señal alentadora para lo que será el grupo de posiciones más importante en el juego de la SEC. Más allá de esos puntos clave, una cosa es clara: Texas es grande y rápido en casi todas partes.
En un momento destacado, Quinn Ewers lanzó un pase a Gunnar Helm. (Crédito: Texas Football)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
Cats:
