Regreso de la cápsula Starliner
La cápsula Starliner de Boeing, que ha enfrentado múltiples problemas, ha regresado a la Tierra, dejando a dos astronautas en la Estación Espacial Internacional (EEI). La nave espacial, que operaba en piloto automático, aterrizó en el desierto de Nuevo México seis horas después de su lanzamiento. Las cámaras capturaron la cápsula como una estela blanca al aterrizar a las 11:01 p.m. hora local (5:01 a.m. del sábado hora del Reino Unido), lo que provocó aplausos en el Control de Misión de Boeing. La NASA consideró que era demasiado arriesgado que Butch Wilmore y Suni Williams regresaran a la nave. Esto significa que permanecerán en la EEI hasta febrero, más de ocho meses después de despegar en lo que debería haber sido un viaje rápido de solo ocho días.
Problemas durante el lanzamiento y aterrizaje
Poco después de que la cápsula de Boeing, que había sido lanzada en junio, entrara en órbita, se detectaron problemas antes de llegar a la estación espacial, incluyendo múltiples fallos en los propulsores y fugas de helio en el sistema de propulsión. Boeing realizó extensas pruebas de propulsores en el espacio y en tierra y aseguró que la nave podía traer de forma segura a los astronautas de regreso. Sin embargo, la NASA no estuvo de acuerdo, prefiriendo dejarlos en la estación. Hubo algunos contratiempos durante la reentrada de Starliner, incluidos más problemas con los propulsores, pero Steve Stich, el gerente del programa de tripulaciones comerciales de la NASA, comentó que Starliner realizó un “aterrizaje perfecto”.
El futuro de Boeing y SpaceX
Boeing ha enfrentado varios problemas tras firmar un contrato con la NASA por valor de más de $4 mil millones (£3 mil millones) hace una década, para llevar astronautas hacia y desde el espacio. Su primer vuelo de prueba sin tripulación en 2019 tuvo tantos problemas que tuvo que repetirlo en 2022, cuando aparecieron aún más fallos, y el costo de las reparaciones superó los $1 mil millones (£0.76 mil millones). En comparación, el vuelo de ferry de tripulación de SpaceX a finales de este mes será el décimo para la NASA desde 2020. Su cápsula Dragon despegará con solo dos astronautas en lugar de cuatro, ya que se reservan dos asientos para Wilmore y Williams para la etapa de regreso. Starliner será transportada de regreso al Centro Espacial Kennedy de la NASA, donde se llevará a cabo el análisis de lo que salió mal. Los funcionarios de la NASA subrayaron que la agencia espacial sigue comprometida a tener a dos empresas estadounidenses compitiendo para transportar astronautas.
Planes futuros para vuelos tripulados
El objetivo es que SpaceX y Boeing se alternen en el lanzamiento de tripulaciones, una vez al año por empresa, hasta que la estación espacial sea desactivada en 2030, justo antes de su reentrada llameante. Esto no deja mucho tiempo a Boeing para ponerse al día, pero la empresa tiene la intención de seguir adelante con Starliner, según NASA.
Fuente y créditos: news.sky.com
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