Cierre de bibliotecas en el Reino Unido
Getty Images Más de 180 bibliotecas gestionadas por consejos han cerrado o han sido traspasadas a grupos de voluntarios en el Reino Unido desde 2016, según un análisis de la BBC. Las comunidades más desfavorecidas tienen cuatro veces más probabilidades de haber perdido una biblioteca financiada por fondos públicos en ese tiempo, mientras que se han perdido 2,000 puestos de trabajo. Las cifras “exponen la magnitud de la crisis que enfrentan las bibliotecas públicas”, dijo un organismo que apoya estas instituciones en todo el Reino Unido.
Un portavoz del gobierno reconoció las “presiones” sobre los servicios de bibliotecas y afirmó que está “comprometido a devolver la estabilidad a los consejos locales”. Las solicitudes de libertad de información enviadas a cada autoridad bibliotecaria en el Reino Unido y los datos del Arts Council England muestran que el país ha perdido una de cada 20 bibliotecas desde 2016, ya sea cerrándolas completamente o trasladándolas a grupos gestionados por voluntarios. Alrededor de 950, un tercio de las que permanecen, han reducido sus horarios y al menos tres consejos han reducido al menos a la mitad su oferta desde 2016.
Desigualdades en el acceso a bibliotecas
Las áreas más pobres tenían aproximadamente cuatro veces más probabilidades de perder un lugar local que las más ricas cuando se mapearon los cierres permanentes a los Índices de Privación Múltiple (IMD) del gobierno, un sistema que clasifica las áreas según ingresos, condiciones de vida y otras medidas de pobreza. La BBC también encontró que decenas de cierres más son posibles en el próximo año. Aunque un estudio del Chartered Institute of Public Finance and Accountancy (CIPFA) encontró que las visitas a bibliotecas aumentaron en un 71 % entre 2021-22 y 2022-23, su director ejecutivo, Rob Whiteman, dijo que la financiación aún no se mantiene al día con la “creciente demanda de servicios”.
“Estas cifras exponen la magnitud de la crisis que enfrentan las bibliotecas públicas y confirman lo que hemos sospechado durante mucho tiempo: las bibliotecas son las más afectadas en las áreas que más las necesitan”, dijo Isobel Hunter MBE, directora ejecutiva de la organización benéfica Libraries Connected, que tiene miembros que abarcan la mayoría de los servicios de bibliotecas en el Reino Unido, excepto Escocia.
Voluntariado para salvar las bibliotecas locales
El autor infantil Michael Rosen ha calificado la pérdida de bibliotecas en algunas comunidades de ‘cruel’. El ex laureado infantil y autor de más de 200 libros, incluido “We’re Going on a Bear Hunt”, pasó gran parte de su infancia leyendo en la biblioteca de Pinner, en el norte de Londres. Dijo que reducir el acceso a las bibliotecas es un “acto de crueldad”. “Cada vez que escucho que se cierra una biblioteca, me parece absolutamente horripilante”, dijo el Sr. Rosen. “A veces la gente no ve eso; piensan que los recortes son una forma de ahorrar dinero o que realmente no lo necesitan, pero yo lo veo como una forma de privación”.
En algunas partes del Reino Unido, los voluntarios han intervenido para salvar sus bibliotecas locales desde 2016. En 2018, alrededor de 9,000 personas en East Sussex firmaron una petición para detener al consejo del condado de cerrar siete de sus locales, una medida que afirmaron que ahorraría 653,000 libras esterlinas al año. Las propuestas fueron aprobadas más tarde ese año, pero en la aldea de Ringmer, cerca de Lewes, los voluntarios se unieron para mantener el servicio funcionando. Wini Buckwell, de 17 años, hizo campaña para salvar la biblioteca en 2019. “Era como si ese espacio estuviera siendo arrancado de la comunidad”, dijo.
Ahora, la Biblioteca de la Aldea de Ringmer opera un servicio de préstamo de libros cuatro días a la semana, utilizando en parte el stock restante del Consejo de East Sussex. Ha aumentado sus horas de apertura desde que fue gestionada por el consejo, es un espacio cálido durante el invierno y organiza varios clubes comunitarios, todo con un equipo de alrededor de 45 voluntarios.
El futuro incierto de las bibliotecas en el Reino Unido
Sin embargo, Alex Kittow, director ejecutivo de Libraries Unlimited, que gestiona 54 bibliotecas en nombre del consejo en Devon y Torbay, dijo que algunos grupos comunitarios han tenido dificultades para mantener un nivel similar de servicio sin financiación de los contribuyentes. “En la crisis del coste de la vida, la gente tiene que trabajar más y no puede hacer voluntariado”, dijo. “Hay preocupaciones sobre voluntarios que no son parte de una red y el peligro es que tengamos más cabinas telefónicas con libros que están en mal estado; que tienen donaciones de libros que la gente no quiere leer, que son de mala calidad y no es una colección curada”.
Aunque los consejos locales de nivel superior, como los consejos de condado y las autoridades unitarias, tienen el deber legal de proporcionar un “servicio integral de bibliotecas”, la definición de esto ha cambiado en los últimos años, según Louis Coiffait-Gunn, director ejecutivo del servicio de biblioteca e información, CILIP. “El público tiene el derecho legal a un servicio de biblioteca pública que sea eficiente y completo”, dijo. “Ahora, la forma en que los ministros anteriores han interpretado eso en los últimos años significa que hemos visto un declive en el servicio, un declive en la financiación”.
En el Consejo de la Ciudad de Birmingham, que declaró una quiebra efectiva en 2023 debido a una larga reclamación por igualdad de pago, la autoridad está consultando planes para reducir sus 35 bibliotecas a 25. Los activistas en la ciudad han pedido que se ralentice el proceso y han dicho que se están proponiendo “medidas devastadoras” en un corto plazo. Los grupos comunitarios en Nottingham y Croydon también están entre los que están lanzando protestas contra las medidas propuestas en sus áreas.
El análisis de la BBC encontró una prestación de servicios de bibliotecas irregular en todo el Reino Unido. Algunos consejos, como Oxfordshire y South Gloucestershire, aumentaron el número de bibliotecas que gestionaban en su área, a pesar de una reducción en el personal desde 2016. Sin embargo, alrededor de un tercio había reducido los servicios y algunos habían más que reducido a la mitad el número de bibliotecas gestionadas por el consejo en sus áreas. Sunderland pasó de tener 11 bibliotecas en 2016 a solo tres en 2023, perdiendo 65 miembros del personal en ese tiempo. Un portavoz del Consejo de Havering, que está consultando planes para cerrar cuatro bibliotecas más en el noreste de Londres, dijo que las propuestas eran “una de muchas decisiones dolorosas” que tendrían que tomarse hasta que se pudiera buscar un mejor acuerdo de financiación del gobierno central.
Un portavoz del gobierno ha dicho anteriormente que devolvería la estabilidad al gobierno local permitiendo a los consejos presupuestar durante varios años. El portavoz agregó: “Las bibliotecas públicas desempeñan un papel importante en las comunidades al proporcionar espacios para que personas de todos los ámbitos de la vida accedan a libros, trabajar y aprender. Reconocemos las presiones que enfrentan y estamos comprometidos a devolver la estabilidad a los consejos locales para que servicios como estos puedan atender mejor las necesidades de sus comunidades.”
Fuente y créditos: www.bbc.com
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