Si alguna vez has lidiado con piojos, sabrás lo difícil que es deshacerte de ellos.
En las farmacias hay una variedad de productos, desde peines especiales hasta champús, pero a veces no es suficiente.
Necesitas entender cómo viven, se propagan y sobreviven para vencerlos y deshacerte de ellos de una vez por todas.
¿Qué son los piojos?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. describen a los piojos como insectos del tamaño de una semilla de sésamo.
Los piojos se alimentan de sangre del cuero cabelludo humano. Cuando succionan sangre, liberan una saliva que puede causar una reacción alérgica y una sensación de picazón. Viven alrededor de 30 días.
Las hembras pueden poner hasta ocho huevos al día. Se arrastran —no pueden saltar ni volar.
A diferencia de los piojos corporales, los piojos de la cabeza no son peligrosos y no transmiten enfermedades.
¿Cómo se propagan los piojos?
Los piojos se propagan a través del contacto directo —se arrastran de una cabeza a otra.
También pueden propagarse a través de bufandas, peines, toallas, gomas de pelo, almohadas, sábanas y abrigos —casi cualquier cosa que haya tenido contacto con el cabello de una persona infestada.
“Si caen de una cabeza, pueden sobrevivir durante 48 horas en una superficie sin alimentarse. Tan pronto como alguien entre a la habitación, se moverán hacia él o ella para alimentarse,” dijo Rosario Melero, una experta en parasitología médica en la Fundación iO en Madrid, España.
¿Los piojos pueden sobrevivir en el agua?
Sí, los piojos pueden sobrevivir varias horas en agua. De hecho, incluso puedes contraerlos en piscinas.
“Su cuerpo les permite flotar,” dijo Melero, agregando que “les resulta mucho más fácil aferrarse a una cabeza” cuando el cabello está mojado.
¿Quiénes tienen más riesgo de contraer piojos?
Los niños tienen más riesgo de contraer piojos.
“[Los niños] no tienen cambios hormonales,” dijo Melero. Y a los piojos les gusta eso.
También tienen la piel mucho más delgada que los adultos, lo que facilita que un piojo les pique.
“Máxima eficiencia, mínimo esfuerzo,” dijo Melero. “Pero también ayuda que [los niños] tengan mucho más contacto entre ellos [que los adultos], juntando sus cabezas en la escuela o al jugar.”
Yael Adler, una dermatóloga en Berlín, dijo que las niñas, que a menudo tienen el cabello más largo que los niños, eran más propensas a contraerlos. “Los piojos lo tienen más fácil, moviéndose de una hebra a otra [cuando el cabello] es largo,” dijo Adler.
De manera similar, en las familias a menudo son las madres las que contraen piojos de sus hijos.
“[Las madres] suelen ser quienes despiojan a sus hijos y a menudo tienen el cabello largo,” dijo Melero.
Pero esto puede ser cierto para cualquier persona —de cualquier género— con cabello largo, que ayuda a los niños con piojos.
¿Ayuda lavarse el cabello con más frecuencia?
No. Melero dijo que el cabello limpio facilita que los piojos alcancen el cuero cabelludo.
¿Por qué son tan difíciles de eliminar los piojos?
Uno de los principales problemas es identificar a los piojos y sus huevos en primer lugar —si no puedes encontrar ninguno, podrías pensar que estás bien.
“Puede haber solo un piojo en el cuero cabelludo que no puedas detectar. Especialmente en cabello oscuro. Si pone huevos, los pondrá detrás de las orejas y son tan pequeños que pueden confundirse con caspa,” dijo Adler.
Melero dijo que sería útil si existiera más una cultura de prevención con los piojos, como la hay con los mosquitos y la malaria.
“Hay repelentes que puedes aplicar en la cabeza para evitar que los piojos piquen o pongan huevos. También es importante usar un peine de dientes finos varios días después de la última vez que se vieron los piojos en la cabeza para eliminar cualquier huevo oculto,” dijo Melero.
¿Qué puedes hacer si tienes piojos?
El tratamiento más común son los champús insecticidas. Se deben aplicar varias veces para matar todos los piojos vivos. Pero son menos efectivos contra los huevos de los piojos, que se llaman liendres. Puedes aplicar aceite de silicona, empapando el cabello y el cuero cabelludo.
“Después de 10 minutos, todos los piojos estarán muertos y puedes quitarlos con un peine de liendres. Todo el proceso debe repetirse después de ocho días en caso de que queden liendres. También se recomienda que el resto de la familia reciba el mismo tratamiento para evitar cualquier transmisión,” dijo Adler.
Lava la ropa que haya estado en contacto con los piojos a 60 grados Celsius (140 F).
Pon cualquier artículo que no se pueda lavar a altas temperaturas en el congelador durante varias horas, o séllalos en una bolsa durante un par de días.
Y siempre consulta a tu médico de familia o médico general.
Editado por: Zulfikar Abbany
Fuentes:
Índice A-Z de Parásitos, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. https://www.cdc.gov/dpdx/az.html
Parasitología Veterinaria, Universidad Estatal de Carolina del Norte https://parasitology.cvm.ncsu.edu/
Fuente y créditos: www.dw.com
Cats: Science
