Por Anbarasan Ethirajan, Editor Regional de Asia del Sur
Getty ImagesBangladesh está en crisis.
Las protestas callejeras no son algo nuevo en esta nación del sur de Asia de 170 millones de habitantes, pero la intensidad de las manifestaciones de la semana pasada ha sido descrita como la peor de la memoria reciente.
Miles de estudiantes universitarios han estado protestando durante semanas contra un sistema de cuotas para empleos gubernamentales.
Un tercio de los empleos del sector público están reservados para familiares de veteranos de la guerra por la independencia del país de Pakistán en 1971.
Los estudiantes argumentan que el sistema es discriminatorio y piden una contratación basada en el mérito.
Lo que comenzó como protestas pacíficas en los campus universitarios se ha transformado ahora en disturbios a nivel nacional.
Los coordinadores de las protestas dicen que la policía y la rama estudiantil de la gobernante Liga Awami – conocida como la Liga Chhatra de Bangladesh – han estado usando la fuerza brutal contra los manifestantes pacíficos, desencadenando una ira generalizada.
El gobierno niega estas acusaciones.
Ha habido enfrentamientos desde el pasado lunes. El peor día de violencia fue el jueves, cuando al menos 25 personas murieron, el día más mortífero desde que comenzaron las protestas a principios de este mes.
Al menos 32 personas han muerto en total.
El gobierno ha impuesto un corte de internet sin precedentes y los servicios telefónicos están restringidos.
“Ya no son solo estudiantes, parece que personas de todos los ámbitos de la vida se han unido al movimiento de protesta”, dice la Dra. Samina Luthfa, profesora asistente de sociología en la Universidad de Dhaka, a la BBC.
Las protestas han estado gestándose desde hace mucho tiempo. Aunque Bangladesh es una de las economías de más rápido crecimiento en el mundo, los expertos señalan que ese crecimiento no se ha traducido en empleos para los graduados universitarios.
Las estimaciones sugieren que alrededor de 18 millones de jóvenes de Bangladesh están buscando trabajo. Los graduados universitarios enfrentan tasas más altas de desempleo que sus pares menos educados.
Bangladesh se ha convertido en una potencia de exportaciones de prendas de vestir listas para usar. El país exporta alrededor de $40 mil millones en ropa al mercado global.
El sector emplea a más de cuatro millones de personas, muchas de ellas mujeres. Pero los empleos en fábricas no son suficientes para la joven generación aspirante.
Getty ImagesBajo el gobierno de 15 años de la Primera Ministra Sheikh Hasina, Bangladesh se ha transformado construyendo nuevas carreteras, puentes, fábricas e incluso un metro en la capital Dhaka.
Su ingreso per cápita se ha triplicado en la última década y el Banco Mundial estima que más de 25 millones de personas han salido de la pobreza en los últimos 20 años.
Pero muchos dicen que parte de ese crecimiento solo está beneficiando a aquellos cercanos a la Liga Awami de la Sra. Hasina.
La Dra. Luthfa dice: “Estamos viendo tanta corrupción. Especialmente entre quienes están cerca del partido gobernante. La corrupción ha estado ocurriendo durante mucho tiempo sin ser castigada”.
Las redes sociales en Bangladesh en los últimos meses han estado dominadas por discusiones sobre acusaciones de corrupción contra algunos altos funcionarios anteriores de la Sra. Hasina, incluido un ex jefe del ejército, ex jefe de policía, altos funcionarios de impuestos y reclutamiento estatal.
La Sra. Hasina dijo la semana pasada que estaba tomando medidas contra la corrupción y que era un problema de larga data.
Durante la misma conferencia de prensa en Dhaka, dijo que había tomado medidas contra un asistente doméstico, o peón, después de que supuestamente acumuló $34 millones.
“No puede moverse sin un helicóptero. ¿Cómo ha ganado tanto dinero? Tomé medidas inmediatamente después de saber esto,”
No identificó a la persona.
La reacción de los medios de comunicación de Bangladesh fue que esta cantidad de dinero solo se podría haber acumulado mediante el cabildeo para contratos gubernamentales, corrupción o sobornos.
La comisión contra la corrupción en Bangladesh ha iniciado una investigación contra el ex jefe de policía Benazir Ahmed, en algún momento visto como un aliado cercano de la Sra. Hasina, por acumular millones de dólares, supuestamente de manera ilegal. Él niega las acusaciones.
Esta noticia no pasó desapercibida para la gente común en el país, que está luchando con el creciente costo de vida.
Además de las acusaciones de corrupción, muchos activistas de derechos señalan que el espacio para la actividad democrática se ha reducido en los últimos 15 años.
“Durante tres elecciones consecutivas, no ha habido un proceso de votación libre y justa creíble,” dijo Meenakshi Ganguly, directora de Asia del Sur de Human Rights Watch, a la BBC.
“[La Sra. Hasina] tal vez haya subestimado el nivel de insatisfacción que la gente tenía por serle negado el derecho democrático más básico de elegir a su propio líder,” dijo la Sra. Ganguly.
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