Tragedias vinculadas a un sitio web pro-suicidio
Phil Coomes / BBC. Más de 700 personas en el Reino Unido han publicado en un sitio web pro-suicidio en busca de alguien con quien morir, según una investigación de la BBC. Este sitio tiene una sección de miembros donde los usuarios pueden buscar un compañero para suicidarse. Hemos vinculado varios suicidios dobles al “hilo de compañeros”. Además, nuestra investigación encontró que depredadores han utilizado el sitio para atacar a mujeres vulnerables.
En diciembre de 2019, el hijo de Angela Stevens, Brett, de 28 años, viajó desde su casa en los Midlands a Escocia para encontrarse con una mujer que había contactado a través del hilo de compañeros. La pareja alquiló un Airbnb y se quitó la vida juntos. “Echo de menos todo sobre Brett, su sonrisa, su risa contagiosa”, dice Angela. Desde la muerte de su hijo, ha pasado años investigando el sitio pro-suicidio, en particular el hilo de compañeros. “Es un lugar muy peligroso”, advierte. Compara el sitio con una versión oscura de una aplicación de citas. “¿Dónde más irías para encontrar una pareja con la que quitarte la vida?” pregunta. “Es absolutamente vil.” El hilo alienta a los usuarios a acabar con sus vidas y ofrece instrucciones sobre cómo hacerlo. Nuestra análisis encontró más de 5,000 publicaciones en el hilo de personas de todo el mundo.
Las consecuencias devastadoras del hilo de compañeros
Un informe de la BBC en marzo encontró que más de 130 británicos pueden haber acabado con sus vidas después de usar un químico promovido por el sitio. Si experimentas alguno de los problemas mencionados en esta historia, puedes visitar la línea de ayuda de la BBC para obtener una lista de sitios web y líneas de ayuda que pueden ofrecer asistencia directa en cualquier momento. El equipo de la BBC creó una cuenta anónima y analizó el número y el contenido de los mensajes. Los miembros publican su edad, sexo, ubicación y método preferido de muerte, en busca de alguien con quien morir.
La hermana de Helen Kite, Linda, publicó en busca de un compañero en 2023. Es un foro que “se aprovecha de almas desesperadas”, dice Helen. “La sección de compañeros los coloca en un camino ineludible hacia la muerte.” “Tengo 54 años, soy mujer y vivo cerca de Londres”, escribió Linda. “Puedo viajar y podría pagar un hotel, si eso sirve. Obviamente, sería bueno charlar primero.” Linda contactó a un hombre a través del hilo de compañeros y lo conoció en un hotel en Romford, Este de Londres. Consumieron un químico tóxico y murieron juntos el 1 de julio de 2023. Helen dice que Linda fue encontrada “acostada junto al cuerpo de un total extraño”. Cree que, cada día, “victimas inocentes que buscan apoyo son atrapadas” por el foro, “sin que las autoridades intervengan”. Esto causa “un sufrimiento indescriptible para los que quedan”, añade. Pero lo peor estaba por llegar. En septiembre de 2023, la otra hermana de Helen, Sarah, devastada por la pérdida de Linda, también ingresó al foro, ingirió el mismo químico tóxico y murió.
La amenaza de los depredadores
Un aspecto aún más perturbador del hilo de compañeros salió a la luz durante nuestra investigación. Los depredadores parecen estar usándolo para atacar a personas vulnerables y suicidas, especialmente mujeres. En 2022, un tribunal en Glasgow escuchó cómo Craig McInally, de 31 años, había respondido a una serie de publicaciones en el hilo de compañeros, realizadas por mujeres jóvenes que buscaban a alguien con quien morir. Persuadió a una de ellas, una mujer vulnerable de 25 años, para que fuera a su departamento y “practicara” el suicidio. McInally la estranguló repetidamente hasta que ella perdió el conocimiento.
Roberta Barbos fue atacada por un depredador después de publicitar en el hilo de compañeros. McInally fue arrestado en su hogar, donde se descubrió que había ofrecido consejos y asistencia similares a otras jóvenes suicidas. Había conocido a todas ellas en el hilo de compañeros. Una de ellas era Roberta Barbos, una estudiante rumana de 22 años. En mensajes vistos por la BBC, McInally le dijo a Roberta que tenía “mucha experiencia” y prometió estar con ella “todo el camino”. Ella se reunió con McInally una vez y luego se negó a volver a verlo, pero se quitó la vida sola en febrero de 2020. “Es como algo sacado de una película de terror, de otro mundo”, dijo la madre de Roberta, Maria Barbos. “No podía creer que existiera un sitio web así. Tienen mentes enfermas.” A McInally se le impuso una Orden de Restricción de por Vida (OLR), una sentencia reservada en Escocia para los más graves casos de delitos sexuales y violentos, excluyendo el asesinato. Fue sentenciado a un mínimo de dos años y tres meses en prisión, y a supervisión durante el resto de su vida.
La necesidad de acción
En nuestra investigación, descubrimos que, en los últimos dos años, algunos usuarios del foro incluso habían viajado al extranjero para conocer a sus compañeros. Conocemos dos casos en los que hombres de Estados Unidos viajaron al Reino Unido para “asistir” a mujeres jóvenes vulnerables en sus planes de suicidio. No estamos nombrando a ninguno de los involucrados a petición de sus familias. En un caso, un hombre de Minnesota voló al Reino Unido y se hospedó en un hotel durante más de una semana con una joven de 21 años a quien había conocido en el hilo. En el undécimo día de compartir una habitación de hotel, la joven ingirió un químico tóxico y murió. El hombre afirmó haber estado dormido cuando ella tomó la sustancia y llamó a los servicios de emergencia cuando se dio cuenta de lo que había hecho. Fue arrestado y interrogado por la policía, pero fue liberado sin cargos y se le permitió volar de regreso a casa. En un segundo caso, se cree que un hombre de Florida organizó encuentros con cuatro personas a las que contactó en el hilo, una de ellas en el Reino Unido. Nuestra investigación encontró que, en un caso, le dio a una mujer en Estados Unidos una pistola. La policía la localizó antes de que pudiera llevar a cabo su plan suicida. Este hombre también admitió haber volado a Londres y reunirse con una joven británica en un hotel. No se sabe quién era esta mujer ni qué sucedió después. El hombre no ha sido acusado de ningún delito.
El anterior gobierno conservador introdujo la Ley de Seguridad en Línea en 2023, que dijo permitiría al regulador, Ofcom, actuar contra el sitio web. La nueva administración laborista dice que está comprometida con la nueva ley y “determinado a tomar medidas para detener este daño en línea”. Un portavoz nos dijo: “Queremos implementar estas nuevas protecciones lo antes posible.” Ofcom aún está consultando sobre cómo implementar mejor la ley, y sus poderes de ejecución no entrarán en vigor hasta finales de este año. Tras nuestros informes anteriores, sí contactaron a los administradores del sitio. El regulador admite que, dado que el sitio es pequeño y está basado en los EE. UU., será “bastante difícil” tomar acciones legales en contra de él. Pero durante el desarrollo de nuestra investigación sobre el sitio, encontramos que uno de los moderadores principales es una mujer radicada en el oeste de Inglaterra. No estamos nombrándola por preocupaciones sobre su salud mental. La directora ejecutiva de Ofcom, Melanie Dawes, dice que las amenazas de aplicación aún no han marcado la diferencia. “Contactamos [al sitio] y les dijimos que esto era ilegal, que estaba promoviendo el suicidio”, dijo. “Inicialmente, detuvieron su disponibilidad para los usuarios del Reino Unido, pero ahora han vuelto a eso.” Las familias en duelo dicen que el hilo de compañeros está promoviendo directamente el suicidio, algo que es ilegal en el Reino Unido, ya sea en línea o fuera de línea. “Creo que es el sueño de un depredador tener un hilo de compañeros así”, dice Angela Stevens. “Porque es tan propenso al abuso que lo encuentro realmente, realmente aterrador.”
Fuente y créditos: www.bbc.com
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