La creciente amenaza para los guardias de seguridad en Sudáfrica
Moqadi Mokoena había estado sintiéndose intranquilo todo el día. Cuando salió de su casa en las afueras de Johannesburgo, Sudáfrica, para su trabajo como guardia de seguridad, tuvo que regresar dos veces, habiendo olvidado primero su reloj y luego sus cigarrillos. Tenía razones para estar nervioso. Su supervisor le había asignado unirse a un escuadrón que protegía una subestación eléctrica donde, solo dos días antes, cuatro guardias fueron desnudados y golpeados con tubos por ladrones armados. Ahora, en este día de mayo de 2021, Mokoena y un compañero guardia estaban en esa subestación, mirando tensamente a través del parabrisas de su camión mientras un grupo de hombres armados se acercaba. Mokoena sacó su teléfono y llamó a su esposa, la madre de su hija de 1 año. Le dijo que la pandilla venía hacia él. “Me siento asustado”, dijo. Él no tenía un arma. “Creo que son los mismos que atacaron a nuestros colegas.” “¡Llama a tu supervisor!” le dijo ella.
Minutos después, los hombres abrieron fuego con al menos un arma automática. El compañero de Mokoena saltó del vehículo, pero fue abatido por las balas. Un tercer guardia cercano se lanzó al suelo, disparó contra los ladrones y luego corrió en busca de ayuda. Cuando regresó con el supervisor, encontraron a Mokoena y su compañero muertos. La policía indicó más tarde que los criminales se llevaron aproximadamente $1,600 en cable de cobre. “Enfrentamos estos peligros todos los días”, dijo más tarde el guardia sobreviviente a un periodista local. “No sabes si volverás a casa cuando sales a trabajar.”
La crisis del cobre y su impacto en la infraestructura energética
En la mayoría de los lugares, las compañías eléctricas son un negocio bastante aburrido. Pero en Sudáfrica están bajo un asalto literal, siendo blanco de bandas fuertemente armadas que han paralizado la infraestructura energética del país y han cobrado un número creciente de vidas. Prácticamente todos los días, hogares en todo el país se quedan a oscuras, las líneas de tren se cierran, se interrumpen los suministros de agua y los hospitales se ven obligados a cerrar, todo porque los ladrones están atacando el material que transporta electricidad: el cobre.
El grito de guerra de los defensores de la transición energética es “Electrificamos todo.” Es decir: alimentemos autos, sistemas de calefacción, plantas industriales y cualquier otro tipo de máquina con electricidad en lugar de combustibles fósiles. Para hacer eso, necesitamos cobre—y mucho. Segundo al plata, un metal más raro y costoso, el cobre es el mejor conductor natural de electricidad en la Tierra. Lo necesitamos para paneles solares, turbinas eólicas y vehículos eléctricos. (Un vehículo eléctrico típico contiene hasta 175 libras de cobre.) Lo necesitamos para las gigantes baterías que proporcionarán energía cuando el sol no esté brillando y el viento no esté soplando. Lo necesitamos para expandir y actualizar masivamente los innumerables kilómetros de cables eléctricos que sustentan la red energética en prácticamente cada país. En los Estados Unidos, la capacidad de la red eléctrica tendrá que crecer hasta tres veces para satisfacer la demanda esperada.
La creciente demanda y el desafío del suministro de cobre
Un informe reciente de S&P Global predice que la cantidad de cobre que necesitaremos en los próximos 25 años sumará más de lo que la raza humana ha consumido en toda su historia. “El mundo nunca ha producido tanto cobre en un período de tiempo tan corto”, señala el informe. El mundo podría no estar a la altura del desafío. Los analistas predicen que el suministro quedará cortado por millones de toneladas en los próximos años. No es de extrañar que Goldman Sachs haya declarado “sin descarbonización no hay cobre” y haya llamado al cobre “el nuevo petróleo.”
A medida que la transición energética gana velocidad, el valor del cobre también ha aumentado. En los últimos cuatro años, el precio de una tonelada de cobre ha pasado de aproximadamente $6,400 a más de $9,000. Eso, a su vez, ha convertido el cableado eléctrico, los equipos e incluso el metal en bruto recién salido de las minas en jugosos objetivos para los ladrones. En todo el mundo, se han robado cientos de millones de dólares en metal—y se han perdido incontables vidas. Con la posible excepción del oro, ningún otro metal ha causado tanta muerte y destrucción.
Fuente y créditos: www.wired.com
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