Por Holly Honderich & Nadine Yousif, BBC News, Toronto
Toronto Star via Getty ImagesLa semana pasada, el gobernador de Ontario Doug Ford publicó un video en línea con un mensaje para su provincia canadiense.
Parecía un anuncio político inocuo típico: el Sr. Ford luciendo una camiseta polo negra casual y un delantal azul, parado en una barbacoa asando hamburguesas, con latas de cerveza a mano.
“Es verano en Ontario”, dijo el gobernador, sonriente a la cámara.
En cambio, el video fue un aviso, con el gobernador lanzando un mapa interactivo de cervecerías locales, bodegas y destilerías.
Fue un movimiento estratégico en medio de una disputa laboral de licores que ha paralizado las ventas de alcohol de verano en la provincia más poblada de Canadá.
Por primera vez en su historia, el minorista de licores de Ontario está en huelga. La batalla ha puesto en evidencia el peculiar y, algunos dicen, desactualizado sistema de control de licores de la provincia.
El 5 de julio, los más de 9,000 empleados de la Liquor Board of Ontario (LCBO) propiedad de la provincia abandonaron sus puestos después de que las negociaciones para un nuevo convenio colectivo entre su sindicato y el gobierno del Sr. Ford fracasaron. La LCBO luego cerró sus 650 tiendas durante al menos dos semanas.
Esta semana, el Sindicato de Empleados de Servicios Públicos de Ontario (OPSEU) regresó a la mesa de negociaciones con la provincia. Pero las conversaciones se reanudaron después de otro ataque del Sr. Ford: el gobernador prometió acelerar los planes para poner cócteles enlatados en minoristas privados, el principal punto de fricción para el sindicato.
Por un breve momento el viernes, parecía que el conflicto se había resuelto, después de que el sindicato que representa a los trabajadores de la LCBO anunciara que se había llegado a un acuerdo tentativo que reabriría las tiendas de licores en pocos días.
Pero retrocedieron durante una conferencia de prensa programada con reporteros que duró solo dos minutos, durante la cual afirmaron que el gobierno del Sr. Ford se había negado a firmar su orden de regreso al trabajo.
“Estábamos listos para venir aquí a anunciar un acuerdo”, dijo la portavoz del sindicato, Katie Arnup. “No tenemos un acuerdo. La huelga continúa”.
Poco después, la LCBO contó su versión de la historia: acusó al sindicato de trabajadores de negociar de “mala fe”, diciendo que introdujo nuevas demandas sobre dinero que deberían haberse tratado en la mesa de negociaciones. También prometió presentar una denuncia por prácticas laborales injustas contra el sindicato, indicando que la lucha aún no ha terminado.
Lenta evolución de las leyes de licores de Ontario
Las LCBO dispersas por Ontario hoy en día – generalmente bien surtidas, limpias y algunos consumidores argumentarán, caras – son el producto de una decisión casi centenaria que dio a la corporación de la Corona el control sobre la distribución y venta de licores en la provincia.
Durante años, todo el sistema mantuvo trazas distintivas de las políticas de la era de la templanza.
Se requería que los clientes obtuvieran un permiso de licor separado antes de hacer un pedido con un empleado, quien podía negar cualquier pedido que considerara demasiado grande. El alcohol no se mostraba abiertamente. Las tiendas estaban escondidas de las calles principales y las compras se guardaban en bolsas discretas.
Poco a poco, a partir de los años 50 y 60, la LCBO evolucionó hacia una operación más amigable para el consumidor, ahora con degustaciones de vinos y muestras de bebidas gratis y una elegante revista de alimentos y bebidas con marca LCBO. (Aunque el autoservicio, que permite a los clientes tomar su alcohol preferido directamente de los estantes de la tienda, se implementó completamente recién a finales de los años 80).
Los ontarianos podían obtener cerveza de la cooperativa de cerveceros propiedad de The Beer Store y, más adelante, en la década de 1990, vino hecho en Ontario de The Wine Rack, propiedad del Ontario Teachers’ Pension Plan.
Pero en su mayor parte, la LCBO ha disfrutado de un monopolio férreo en las ventas de alcohol en Ontario.
A medida que la mayoría de otras provincias, como Alberta, Columbia Británica e Isla del Príncipe Eduardo, se movían hacia la liberalización de sus ventas de licores y permitían tiendas administradas de forma privada, Ontario se mantuvo mayormente igual.
En 2015, las cosas comenzaron a cambiar. A las primeras tiendas de comestibles de Ontario se les autorizó a vender paquetes de seis cervezas, un cambio descrito en ese momento como la mayor sacudida en las ventas de alcohol desde la Prohibición.
“Fue una pequeña compra para un político, un gran salto para los consumidores de cerveza de Ontario”, rezaba un artículo en el Toronto Star sobre la primera compra de cerveza en una tienda de comestibles por parte de la entonces primera ministra Kathleen Wynne.
Hoy en día, 450 tiendas de comestibles en toda la provincia tienen licencia para vender cerveza, vino y sidra.
Entonces, en medio de la huelga, los ontarianos no se enfrentan a un verano completamente seco. Todavía pueden hacer pedidos de entrega limitados de LCBO en línea y comprar vino, cerveza y sidra en algunas tiendas.
Getty ImagesCócteles listos para tomar: la “línea en la arena”
Un cambio más grande está a la vuelta de la esquina.
A partir de este mes, las tiendas de conveniencia, grandes almacenes y supermercados serán elegibles para vender vino, cerveza, sidra y cócteles listos para tomar como hard seltzers.
OPSEU dice que los cócteles premezclados representan una crisis existencial para su negocio.
“Esta es nuestra línea en la arena y estamos haciendo historia”, dijo la presidenta JP Hornick el primer día de la huelga.
“Estamos aquí hoy debido al plan del gobierno de Ford de intentar expandir la privatización de las ventas de alcohol… Eso pone en riesgo a todos los ontarianos”.
Y, según OPSEU, el cambio amenaza los C$2.5 mil millones ($1.83 mil millones; £1.42 mil millones) de ingresos de ventas de la LCBO para las arcas provinciales.
Pero el Sr. Ford argumenta que el plan dará a las pequeñas empresas una oportunidad en el mercado, dejando aún a la LCBO con una considerable ventaja competitiva.
Según el nuevo plan, la LCBO permanece como el único minorista de bebidas alcohólicas de alto contenido como ginebra y whisky, así como el único mayorista y distribuidor principal de alcohol en Ontario.
“Tengan en cuenta que, cuando eres el mayorista, ahí es donde
Fuente y créditos: www.bbc.com
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