Victoria Tensa para el Equipo USA en París
PARÍS — Francia fue el oponente oficial; el Equipo USA, su peor enemigo. ¿Uno de los dos? Los estadounidenses podrían superar eso. ¿Pero ambos? Ese es un camino difícil. Y contra un equipo como Francia, ansioso y respaldado por el público local, parecía que Estados Unidos había elegido un mal partido para tener un desempeño malo. Y luego, de alguna manera, las cosas se pusieron peor. Después de, posiblemente, la peor mitad de baloncesto que las mujeres de EE. UU. han jugado en un escenario mundial en la (ya) racha de 61 victorias, Francia saltó a un 8-0 al comenzar la segunda mitad y cualquier seguridad de “Es el Equipo USA, por supuesto que estarán bien, claro que saldrán diferentes en la segunda mitad” se disipó tan rápido como cualquiera de los colchones que los estadounidenses intentaron construir a lo largo del juego.
Agarra una ventaja de un punto con 1:32 por jugar, fue el número de Kahleah Copper el que fue llamado para la jugada. Tenía que anotar para darle al Equipo USA una ventaja de 3 puntos. Los estadounidenses nunca habían ejecutado esta jugada en un juego; Copper no había sido llamada como la jugadora decisiva en ninguna instancia crucial durante estos Juegos, pero en un equipo que cree que cada uno de sus jugadores puede dar un paso adelante cuando se le llama —incluso después de 38 minutos de frustración— cada persona en el banco del Equipo USA se sintió confiada.
Mientras se preparaba para entrar en la cancha, Diana Taurasi —la atleta con más medallas en la historia olímpica— llamó a Copper, diciéndole: Haz lo que haces.
Y luego, lo hizo.
El juego no se aseguró hasta unas posesiones después, cuando el tiro de Gabby Williams fue considerado un 2 puntos, y no un 3, poniendo el marcador final en 67-66. Pero desde el banco, donde las jugadoras dijeron que tenían una vista clara del pie de Williams, la celebración ya había comenzado. Fue una celebración revestida de alivio.
“Estos juegos son difíciles. Todos siempre piensan que estos juegos terminan siendo fáciles porque ganamos medallas de oro”, dijo Taurasi. “Esa fue una victoria dura.”
Final Increíble en París
GABBY WILLIAMS lo logró en el último segundo pero su PIE ESTABA EN LA LÍNEA DE TRES PUNTOS. ¡EL EQUIPO USA GANA POR UN PUNTO! #ParisOlympics
— NBC Olympics & Paralympics (@NBCOlympics) 11 de agosto de 2024
No se engañen, este no fue el equipo de EE. UU. que había arrasado en torneos anteriores para ganar las siete medallas de oro olímpicas anteriores, ganando por márgenes de 10, 20 o 30 puntos. Este no fue el tipo de juego en el que el Equipo USA había construido su reputación y no el tipo de juego que lucía digno de ocho medallas de oro consecutivas, por no decir una sola. Los estadounidenses perdieron el balón 19 veces. No pudieron encestar un tiro desde más allá del arco de 3 puntos para detener el sangrado, y de alguna manera fueron peores justo al lado de la canasta. Los estadounidenses fallaron 15 tiros a dos pies (algunos disputados, otros no). Cometieron errores poco característicos debido a la presión defensiva francesa o, simplemente, la presión. Y al final, casi les costó.
Pero la racha continúa con ocho medallas de oro consecutivas. EE. UU. ha ganado ahora 61 en fila, incluyendo esta victoria estrecha y tensa. A’ja Wilson, después de jugar una primera mitad que querría olvidar junto con el resto de sus compañeras, se convirtió en salvadora de la segunda mitad, anotando 4 de 5 desde el campo, pero incluso ella cometió errores poco característicos —incluido un viaje en el codo (un lugar dulce para ella) con 42 segundos por jugar y una ventaja de 3 puntos. “Dejé de buscar faltas”, dijo Wilson. “Me apoyé más en mi defensa y creo que eso ayudó no solo a mí, sino también a mis compañeras”. A pesar de una primera mitad dura, Wilson terminó con 21 puntos y 13 rebotes, pero fue la única titular en terminar en cifras dobles. Y en lo que muchos esperaban que fuera una despedida para Taurasi, una seis veces olímpica, el juego nunca estuvo asegurado lo suficiente como para sacarla del banco.
Desafíos y Oportunidades
La química y el flujo que se mostraron en destellos a lo largo de los Juegos Olímpicos parecían estar ausentes en el juego más importante, lo cual la entrenadora Cheryl Reeve atribuía a una dura y física defensa francesa. “Tuvimos dificultades para lograr nuestra identidad de poder jugar en transición y anotar”, dijo. “Fue feo por una razón. Ambas hicimos que fuera difícil para la otra. Tuvimos que pasar por momentos realmente difíciles.”
Reeve había dicho a lo largo de los Juegos Olímpicos, dada la falta de tiempo de preparación que este equipo tuvo juntos, que estarían ajustando rotaciones y alineaciones hasta el final, y tal vez entonces estarían contentos con lo que tenían. Pero al final, las rotaciones nunca crearon el tipo de separación a la que el mundo se ha acostumbrado y el flujo que se estableció en destellos en juegos anteriores no surgió. Sabrina Ionescu, la jugadora llevada a Francia como una especie de base suplente, no vio el suelo hasta el tercer cuarto, a pesar de que el equipo tuvo 13 pérdidas de balón en la primera mitad. Jewell Loyd, una jugadora a la que Reeve había señalado como alguien que EE. UU. necesitaba para ganar una medalla de oro, fue la única jugadora, además de Taurasi, que no vio el suelo. Jackie Young, la estrella destacada de los últimos tres juegos para este equipo, cometió su quinta falta con tres minutos por jugar, terminando con dos puntos y tres pérdidas de balón.
Reeve había hablado de lo difícil que era lograr lo que este equipo estaba intentando. Ser perfectos. Ser el equipo que establece la barra año tras año. Jugar con un blanco en la espalda y recibir el mejor disparo de todos. Francia sin duda les dio eso (aunque se le atribuye un gran porcentaje a EE. UU.). Breanna Stewart lo llamó “un poco feo”. Wilson dijo que “no fue el juego más bonito”. Pero el domingo por la noche en París, el Equipo USA extendió su racha de victorias, aseguró otra medalla de oro y se mantuvo en la cima del mundo. Los estadounidenses hicieron lo que dijeron que era difícil y ciertamente lo hicieron ver así. Esa parte fue un sentimiento diferente para esta dinastía, incluso si el resultado fue el mismo que ha sido casi siempre.
Lectura obligatoria (Foto: Aris Messinis / AFP / Getty Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
Cats:
