Descubrimiento de un slug antiguo
El descubrimiento de un slug de hace quinientos millones de años con espinas ha arrojado nueva luz sobre los orígenes de animales como las ostras y los pulpos, según investigadores. El nuevo fósil, llamado Shishania aculeata, revela que los primeros moluscos (animales sin columna vertebral) eran slugs planos, sin concha, cubiertos con una armadura espinosa protectora.
Características del Shishania aculeata
Por debajo, el animal estaba compuesto por un pie muscular, similar al de un slug, que habría utilizado para arrastrarse por el lecho marino, sugieren los expertos en un nuevo estudio. La especie fue encontrada en fósiles bien conservados de la provincia de Yunnan, en el sur de China, y data de un periodo geológico llamado Cámbrico temprano, aproximadamente hace 514 millones de años. A diferencia de la mayoría de los moluscos, Shishania no tenía una concha que cubriera su cuerpo, lo que sugiere que representa una etapa muy temprana en la evolución del animal.
Defensa y locomoción
Se cree que las espinas en la parte superior del animal proporcionaban defensa y facilitaban el movimiento. En la actualidad, los moluscos vienen en muchas formas diferentes, incluyendo caracoles y almejas, e incluso grupos altamente inteligentes como calamares y pulpos.
Guangxu Zhang, el primer autor del estudio y un reciente graduado de doctorado de la Universidad de Yunnan en China, descubrió los especímenes, mencionando que los fósiles son del tamaño de su pulgar. Al principio, pensó que parecían una bolsa de plástico en descomposición. “Vi bajo una lupa que parecían extraños, espinosos y completamente diferentes de cualquier otro fósil que había visto”, dijo. “Cuando encontré más de estos fósiles y los analicé en el laboratorio, me di cuenta de que era un molusco”.
Retos en la investigación evolutiva
Luke Parry, autor correspondiente y profesor asociado del departamento de ciencias de la Tierra en la Universidad de Oxford, comentó que tratar de desentrañar el ancestro común de animales como calamares y pulpos es un “gran desafío” y “uno que no puede resolverse estudiando solo las especies vivas hoy”. Agregó: “Shishania nos brinda una visión única de un tiempo en la evolución de los moluscos para el cual tenemos muy pocos fósiles, informándonos que los más antiguos ancestros de los moluscos eran slugs espinosos armados, antes de la evolución de las conchas que vemos en los caracoles y almejas modernas”. Los hallazgos fueron publicados en la revista Science.
Fuente y créditos: news.sky.com
Cats:
