PARÍS — Quizás sea lo extraño, para algunos, dormir con un compañero en un glorificado dormitorio. Quizás sea el peso de una camiseta con la bandera o el emblema de un país en la manga o el pecho. Quizás, después de esforzarse cada semana por puntos de clasificación, trofeos y premios en metálico, sea la idea de jugar por una medalla inestimable de importancia casi mítica, sabiendo que la oportunidad no volverá en otros cuatro años. Sea lo que sea, cada vez que se celebra un torneo de tenis olímpico últimamente, la forma de jugar tenis se desvía de algunas normas de comportamiento. Así es como terminamos con una serie de ganadores de medallas de oro olímpicas que nunca han ganado torneos mayores, o que no habían ganado uno en el momento en que se hicieron con esa medalla. Alexander Zverev; Belinda Bencic; Monica Puig; Andy Murray; Elena Dementieva; Nicolas Massu; Lindsay Davenport. El caso del jueves fue Iga Swiatek, la número 1 del mundo, que ha pasado la mayor parte de los últimos cuatro años estableciendo su supremacía en la arcilla roja de Roland Garros. Con cuatro títulos de Roland Garros en su currículum, solo había perdido una vez aquí desde 2020 antes de encontrarse con Zheng Qinwen de China en la cancha Philippe-Chatrier, en otro día húmedo y pegajoso en la capital francesa.
El estatus de Swiatek como abrumadora favorita parecía deshacerla. A lo largo de 90 minutos, una racha de 1149 días, 25 victorias consecutivas y un récord de 47-4 en sets ganados se evaporó, mientras Swiatek se transformaba en la peor versión de sí misma en la cancha. Dispersaba la bola por toda la arcilla, especialmente en los momentos complicados en los que normalmente prospera. Perdió 6-2, 7-5 ante una jugadora a la que había derrotado seis veces seguidas. Esto la envió primero a un partido por la medalla de bronce el sábado, y luego al borde del colapso.
Con los ojos insinuando lágrimas y su rostro aún sonrojado, a juego con el color de su uniforme del equipo polaco, Swiatek se desmoronó frente a las cámaras de televisión una hora después del final del partido y pasó directamente por la zona de prensa escrita una hora más tarde, negándose a hablar sobre lo que había sucedido en la parte inicial de la tarde. “Lo siento, la próxima vez”, dijo. Podría haber estado hablando consigo misma, tras una racha de derrotas, y nada menos que consecutivas, que parecen estar hechas del mismo tejido. El Plan A funciona hasta que deja de hacerlo. La respuesta a que el Plan A funcione es más Plan A. El revés, potente y explosivo, que usa para aniquilar a tantos jugadores tiene todo el efecto de topspin que necesita para jugar un tenis más conservador, pero el increíble éxito que simplemente ha tenido derribando a sus oponentes parece impedir que Swiatek lo convierta en una versión menos arriesgada de sí misma.
Solo contra Naomi Osaka, en el reciente Abierto de Francia, Swiatek pareció entender que su oponente, que también ha ganado cuatro títulos de Grand Slam, simplemente no podía mantener el nivel de perfección toda la noche. La cuestión de si esta derrota tiene la gravedad necesaria para considerar cambios estratégicos, o si en cambio se atribuirá a la singularidad del tenis olímpico y todo lo que lo rodea, queda por verse.
Como muchos de los más grandes tenistas, Swiatek es una criatura de hábitos, especialmente en los grandes torneos, donde busca paz, calma y tranquilidad a diario. El bullicio de la villa olímpica, incluso para los atletas que no se hospedan allí, el lujo de las ceremonias de apertura y las reglas que exigen hablar ante micrófonos antes de un enfriamiento y ducha, en lugar de hacer las cosas al revés como en los torneos de Grand Slam, suman un ejercicio en la interrupción. Luego está la presión de ganar una medalla de oro para un pequeño país que llega a cada Juegos Olímpicos con pocas oportunidades de colgar una medalla alrededor de su cuello colectivo. Swiatek sucumbió a las lágrimas en la cancha después de perder ante la española Paula Badosa en la segunda ronda de los Juegos Olímpicos de Tokio 2021, cuando la polaca solo tenía un título de Grand Slam. Esa vez, consiguió recomponerse y distanciarse rápidamente. “También somos humanos”, dijo. “Competir a un alto nivel cada semana no es fácil. El tenis es un deporte tan frustrante a veces, pero por supuesto no hay nada de qué quejarse.” No fue así el jueves.
Incluso hubo especulaciones en la prensa polaca sobre si el padre de Swiatek, que remó por Polonia en 1988, había puesto una presión indebida sobre su hija para ganar la medalla olímpica, especialmente el oro, que a él le había eludido. Danielle Collins, quien tuvo un intercambio tenso con Swiatek en la red tras su partido de cuartos de final el miércoles por la noche, también atrajo algo de críticas. Collins se retiró en ese partido cuando iba 4-1 en el tercer set, luego acusó a Swiatek de ser insincera cuando expresó simpatía por su lesión. No estaba claro qué justificación tenía Collins para eso, o si simplemente seguía molesta por un largo descanso que tomó Swiatek durante el partido, o por su espera en el servicio de Collins levantando la raqueta en el aire, un movimiento del que sus oponentes están rápidamente cansándose. Collins, quien pasó gran parte del segundo set animándose con enormes “¡vamos!” antes de quedarse callada en el tercero, sabe mejor que nadie el valor del impulso y la interrupción. Swiatek dijo que no tenía idea de lo que estaba ocurriendo.
El enfrentamiento entre Collins y Swiatek tras la retirada de la estadounidense fue un poco extraño. El ataque de Collins llegó 24 horas después de que otra americana, Emma Navarro, criticara a Zheng en la red por razones que también siguen sin esclarecerse, después de que Zheng la derrotó en su enfrentamiento a tres sets el martes. “Solo le dije que no la respetaba como competidora”, dijo Navarro tras el partido. “Creo que ella actúa de una manera bastante despiadada. Eso hace que el vestuario no tenga mucha camaradería, así que es difícil enfrentar a una oponente así, a quien realmente no respeto.” Vale la pena señalar que Navarro no es precisamente el tipo de jugadora que critica a sus colegas regularmente. Tímida y callada, al menos públicamente, son los adjetivos que a menudo la acompañan. “Si no está contenta con mi comportamiento, puede venir y decírmelo”, dijo Zheng. “Me gustaría corregirlo para convertirme en una mejor jugadora y una mejor persona.” Zheng no pudo haber actuado o desempeñarse mejor el jueves contra Swiatek. La sexta sembrada hizo lo que parecía casi imposible al vencer a Swiatek en Roland Garros, convirtiéndose en la tercera jugadora, tras Simona Halep y Maria Sakkari, en hacerlo en los últimos cinco años. Zheng, que destacó en enero al llegar a la final del Abierto de Australia, regresó de estar 0-4 abajo en el segundo set después de que Swiatek comenzara a rodar hacia abajo. Zheng puso fin a eso tomando una página del libro de Coco Gauff, quien obtuvo su única victoria sobre Swiatek el verano pasado en Cincinnati al interrumpir su juego con golpes de derecha elevados y luego golpeando devoluciones de las bolas lentas que Swiatek devolvía.
Una serie de errores de Swiatek también ayudó. Incluso cuando, estando 1-2 abajo en el primer set, rompió inmediatamente a Zheng de nuevo a cero, Swiatek no pudo mantener el cambio en el impulso. Zheng atacó su segundo servicio a lo largo del partido, relegando a Swiatek a ganar solo cuatro de 15 puntos tras él y provocando faltas dobles mientras la número 1 del mundo se sentía obligada a arriesgar más. “Estoy muy feliz de poder hacer esta historia para el tenis de China, porque siempre quise ser uno de los atletas que pueda conseguir una medalla para China”, dijo Zheng. “Ahora mismo soy uno de ellos, pero sé que la lucha no ha terminado”, agregó. “Estoy realmente feliz. Pero, al mismo tiempo, quiero decir que estoy esperando la guerra, y por supuesto ya he hecho una historia — pero no quiero detenerme aquí.”
Zheng es la primera tenista china en competir por una medalla de oro olímpica. Zheng había hecho poco notable desde Australia, pero no todos estaban completamente sorprendidos por el resultado. Karolina Muchova, quien junto a su compañera Linda Noskova llegó a las semifinales de dobles, dijo que Zheng le había dado problemas en un reciente torneo de arcilla en Palermo, Italia. “Sabía que Iga iba a tener un partido difícil hoy”, dijo Muchova tras su victoria. Zheng también presionó a Swiatek en la tierra batida en 2022, cuando se llevó el primer set antes de que severos calambres menstruales la dejaran incapaz de hacer nada en la cancha. “No podía jugar mi tenis, (mi) estómago estaba demasiado dolorido”, dijo Zheng, que entonces ocupaba el puesto 74 del ranking mundial. Swiatek ahora se enfrentará a Donna Vekic de Croacia o Anna Karolina Schmiedlova de Eslovaquia en el partido por la medalla de bronce, mientras Zheng jugará contra la ganadora de su semifinal por el oro olímpico. Gauff, la segunda sembrada, salió temprano en la semana, sucumbiendo a una decisión cuestionable del árbitro en un punto crucial, así como a sus habituales emociones fuertes, quizás otro ejemplo de las presiones olímpicas. Gauff estaba llorando en la cancha por la decisión, que le costó un quiebre de servicio crucial en el segundo set, gritando que estaba siendo tratada injustamente en la cancha Philippe-Chatrier por segunda vez en dos meses.
Fue una actuación bastante fuera de lugar para Gauff. “Son cada cuatro años, así que sientes más presión”, dijo Jasmine Paolini, finalista en los dos últimos Grand Slams. “Las derrotas aquí son más difíciles de aceptar; para mí fue difícil de aceptar.” Los hombres han mantenido más cerca de su nivel esta vez. Alcaraz y Djokovic siguen vivos, pero Alexander Zverev de Alemania, el defensor de la medalla de oro y finalista en el Abierto de Francia en junio, perdió ante Lorenzo Musetti, el prometedor italiano y semifinalista de Wimbledon. Musetti apenas llegó a París a tiempo para su primer partido tras perder en la final del Abierto de Umag el sábado por la noche en Croacia, y ahora ha jugado nueve partidos en nueve días. “Algo inesperado”, dijo Musetti a principios de semana tras esa primera victoria. Con el tenis y los Juegos Olímpicos, eso siempre ocurre.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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