La Historia se Escribe en Nueva York
El domingo por la noche, la entrenadora del New York Liberty, Sandy Brondello, proclamó con entusiasmo que el campeonato de la WNBA de su equipo era uno para los libros de historia. El Liberty acaba de superar a las Minnesota Lynx en un emocionante tiempo extra en el Juego 5 para conseguir su primer título en los 28 años de historia de la franquicia. También marcó el primer título importante de baloncesto profesional en la ciudad de Nueva York en más de cuatro décadas. “Eso me hace sentir muy orgullosa”, dijo Brondello.
Una Temporada Transformadora
Pero el campeonato no fue la única vez que los libros de historia se reescribieron durante una temporada histórica de la WNBA en 2024. “Las finales marcan la culminación de lo que creo que es el año más transformador en la historia de la WNBA”, comentó la comisionada Cathy Engelbert la semana pasada antes de las finales. El quinto juego de la serie fue el más visto en 25 años, con 2.2 millones de espectadores, y la audiencia total de la serie aumentó un 115 por ciento en comparación con las finales del año pasado.
Cuatro años después de un momento “existencial”, la WNBA ascendió al zeitgeist público como nunca antes. La audiencia (fue la temporada regular más vista en las plataformas de ESPN, con un promedio de 1.19 millones de espectadores), la asistencia (aumentó un 48 por ciento en toda la liga en comparación con el año pasado), las ventas de mercancías (un aumento del 601 por ciento en la tienda de la WNBA) y el compromiso digital (un récord de casi 2 mil millones de visualizaciones de video en las plataformas de redes sociales de la liga antes de los playoffs) estaban todos en niveles récord.
Expansión de la Liga
Este verano se firmó un nuevo acuerdo de derechos de medios que valdrá más de 2 mil millones de dólares en los próximos 11 años, como señal de crecimiento futuro. El otoño pasado, la WNBA anunció que los Golden State Valkyries comenzarán a jugar en 2025 como la 13ª franquicia de la liga. Toronto será el hogar de la 14ª franquicia de la liga, y en septiembre, la liga anunció que Portland tendrá la 15ª franquicia, que comenzará a jugar en 2026.
Impacto de las Jugadoras
La Indiana Fever seleccionó a Caitlin Clark, quien se graduó de Iowa, con la selección número 1. Su popularidad se tradujo inmediatamente en la WNBA. Seis socios de televisión de la liga establecieron récords de audiencia con los juegos de la Fever durante la temporada regular. A medida que Clark estableció récords de novata en su camino hacia la selección del Juego de Estrellas y los honores del primer equipo All-WNBA, la asistencia de la Fever alcanzó nuevas marcas, liderando la liga con 17,036 espectadores por juego como local por primera vez.
El Futuro de la Temporada
Como Clark experimentó en los últimos 12 meses, el calendario del baloncesto femenino se mueve rápidamente. En dos semanas, comienza la temporada 2024-25 de la universidad. Se espera que se repita el auge del año pasado. Aunque replicar ese éxito exactamente puede ser un desafío, los dos deportes trabajan sinérgicamente. Dave Roberts, jefe de producción de eventos y estudios de ESPN, comentó el pasado abril: “Nosotros fusionamos el baloncesto femenino universitario con la WNBA, y no podríamos estar en una mejor posición para continuar el impulso que se ejemplificó durante todo este torneo”.
Desafíos en el Baloncesto Femenino
La existencia de una nueva liga profesional, llamada Unrivaled, que comenzará en enero, ofrece una opción atractiva para las jugadoras. Su concepto es diferente al de la WNBA, con un formato de 3 contra 3 en lugar de 5 contra 5, y seis equipos en lugar de 12, pero ha atraído a algunas de las mejores jugadoras del mundo. Colocados en un follaje cambiante, los desafíos persisten en el baloncesto femenino, y se está demandando un modelo comercial que refleje su verdadero valor, con salarios más altos y mejores condiciones de trabajo.
La WNBA ha señalado que intentará proteger a sus jugadoras de los ataques en línea perjudiciales a medida que la popularidad del deporte continúe creciendo. El enfoque está en crear un entorno más seguro mientras se sigue expandiendo el interés por el baloncesto femenino.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
Cats:
