La expansión del CFP ha llegado
Durante años, los responsables del fútbol americano universitario han debatido sobre el modelo óptimo para la postemporada. A partir de este año, el deporte tendrá un nuevo formato. Adiós al Playoff de cuatro equipos. Hola al caos de 12 equipos.
El cambio de formato llega en el momento adecuado después de que Florida State terminara invicto en 2023, pero fuera excluido del Playoff en favor de Alabama, que tenía una derrota, tras la lesión de su mariscal de campo Jordan Travis en noviembre.
En el nuevo College Football Playoff, las solicitudes automáticas se extenderán a los cinco campeones de conferencia mejor clasificados, lo que garantiza que un equipo del Grupo de 5 sea seleccionado, además de las siguientes siete equipos mejor clasificados que se clasificarán como “at-large”. Las cuatro primeras semillas, que son los cuatro campeones de conferencia mejor clasificados, tendrán un descanso en los cuartos de final, mientras que las semillas del 5 al 8 albergarán partidos de primera ronda contra las semillas del 9 al 12. Esos juegos en el campus deberían ser eléctricos… pero después regresarán a sitios neutrales para los cuartos de final y más allá. Así que las cuatro primeras semillas se perderán la experiencia (y el dinero) de albergar un juego de postemporada simplemente por ser los equipos mejor clasificados. El fútbol americano universitario nunca ha sido acusado de ser lógico.
Michigan ganó el título, pero las esperanzas de repetir son escasas
Los Wolverines tuvieron una temporada controvertida pero muy exitosa en 2023, terminando con un récord perfecto de 15-0 mientras Jim Harbaugh estaba en conflicto con la NCAA y la escuela enfrentaba un escándalo de robo de señales que sacudió el fútbol universitario. Michigan venció a su rival Ohio State por tercera vez consecutiva y ganó el primer título nacional del programa desde 1997. Ahora, enfrenta un poco de reconstrucción.
Con la estrella J.J. McCarthy rumbo a la NFL, Michigan dará la bienvenida a un nuevo mariscal de campo en la temporada inaugural del entrenador Sherrone Moore tras la partida de Harbaugh a los Los Angeles Chargers. Alex Orji, un mariscal de campo de múltiples amenazas que puede desafiar a las defensas de múltiples maneras, parece ser el favorito para el puesto, aunque no lanzó un pase en 2023 a pesar de haber jugado en seis partidos. Michigan también perdió a su corredor principal, Blake Corum, y a su mejor receptor, Roman Wilson.
No esperen que los Wolverines caigan fuera de la contención para un lugar en el Playoff ampliado, pero será difícil replicar el éxito de 2023 con tanta transformación, y con Ohio State haciendo todo lo posible por regresar al lado victorioso de esta rivalidad.
Georgia y Ohio State son los favoritos
No debería ser una sorpresa que Georgia —que ganó títulos consecutivos en 2021 y 2022— sea la favorita para ganar el campeonato nacional este año. Los Bulldogs estaban en camino de un posible tercer título consecutivo en 2023, pero perdieron ante Alabama en el Juego del Campeonato de la SEC y se perdieron una plaza en el College Football Playoff.
No habrá reconstrucción en Athens. El mariscal de campo Carson Beck regresa para su quinta temporada después de pasar para 3,941 yardas el año pasado, el tercero a nivel nacional y el primero entre los mariscales de campo en retorno. Los Bulldogs deben reemplazar algunas armas clave en el juego de pase, en particular al ala cerrada All-America Brock Bowers, pero Beck aún contará con mucho talento a su disposición. La defensa de Georgia ha estado clasificada entre los 10 mejores en cada uno de los últimos tres años, y no hay razones para creer que esta temporada será diferente.
Ohio State tiene las siguientes mejores probabilidades de ganar el título nacional. La presión está sobre el entrenador en jefe Ryan Day, quien ha perdido tres seguidos ante su odiado rival Michigan, pero los Buckeyes tienen una lista llena de estrellas que incluye algunos traspasos clave y varios veteranos que ignoraron el Draft de la NFL para regresar a Columbus por una temporada más. Dos nombres clave a tener en cuenta: el mariscal de campo Will Howard, quien se transfirió a Ohio State después de cuatro años en Kansas State, y el receptor novato Jeremiah Smith, quien es considerado el mejor prospecto en su posición en años.
La carrera por el Heisman está abierta
Los cuatro finalistas del Trofeo Heisman de 2023 —el mariscal de LSU Jayden Daniels (el ganador), el mariscal de Washington Michael Penix Jr., el mariscal de Oregon Bo Nix y el receptor de Ohio State Marvin Harrison Jr.— ahora están en la NFL. Esto deja la carrera de este año bien abierta.
El mariscal de Oregon Dillon Gabriel, el traspaso de Oklahoma, es el favorito de pretemporada. Beck no se queda atrás. Quinn Ewers de Texas, Jalen Milroe de Alabama y Jaxson Dart de Ole Miss tienen las siguientes mejores probabilidades. Pero, ¿podría un no-mariscal de campo ganar el prestigioso premio este año? Travis Hunter de Colorado está en una liga propia como un jugador único a dos vías que destaca tanto en receptor como en esquineros. Si Colorado hace su parte en el campo, hay razones para creer que podría ser un contendiente. Desde 2015, solo ha habido un no-mariscal de campo que ha ganado el premio —el receptor de Alabama DeVonta Smith en 2020.
Adiós Pac-12
La “conferencia de campeones” ya no existe. La liga comenzó a desmoronarse cuando USC y UCLA anunciaron su decisión de unirse a la Big Ten. Luego se derrumbó cuando Oregon y Washington siguieron a las dos escuelas de SoCal a la Big Ten y Colorado, Utah, Arizona y Arizona State abandonaron para unirse a la Big 12. Los dos equipos que quedan en pie son Oregon State y Washington State en lo que ahora se conoce como… Pac-2. Ambos equipos tienen acuerdos de programación con la Conferencia Mountain West para la temporada 2024, pero todavía están en limbo a largo plazo. Los extrañaremos, Pac-12 después del anochecer.
Las esperanzas son altas para Notre Dame
Notre Dame puede que no tenga interés en unirse a la ACC como miembro oficial, pero los Fighting Irish realmente aman a los mariscales de la liga. El año pasado, Sam Hartman usó su último año de elegibilidad en Notre Dame después de pasar por casi 13,000 yardas en cinco temporadas en Wake Forest. Este año, los Irish se hicieron con Riley Leonard de Duke. Leonard ingresó al portal de transferencias después de que el entrenador de los Blue Devils, Mike Elko, fuera contratado por Texas A&M, y se comprometió con el entrenador Marcus Freeman y Notre Dame unas dos semanas después.
Su llegada le da a los Fighting Irish una buena oportunidad de hacer el Playoff por tercera vez desde 2018 y por primera vez bajo Freeman. Será televisión imperdible cuando Leonard se enfrente a su antiguo entrenador el 31 de agosto, cuando los Irish inicien la temporada en Texas A&M.
Cambios de reglas
En caso de que te lo hayas perdido, el fútbol americano universitario decidió en abril dejar atrás la edad de piedra y adoptar algunas reglas que han sido parte de la NFL durante años, especialmente instituyendo una advertencia de dos minutos y permitiendo la comunicación de casco a jugador. La NFL ha estado utilizando comunicación de casco a casco desde 1994 y ha detenido el reloj con dos minutos por jugar en el segundo y cuarto cuarto desde 1949.
Los entrenadores están definitivamente más emocionados por la nueva forma de comunicación. Solo se permitirá que un jugador en cada lado del balón (designado con un punto verde en su casco) tenga una radio dentro de su casco, y la comunicación se cortará con 15 segundos restantes en el reloj de juego. Los equipos han estado utilizando señales manuales y divertidos nombres de jugadas durante años en un intento de reducir el robo de señales (te estamos mirando, Michigan).
Equipos sorpresa
Estamos seguros de que al menos un equipo que no está clasificado en la encuesta de pretemporada AP Top 25 logrará un lugar en el Playoff expandido. Pero, ¿quién es el caballo oscuro? A principios de este mes seleccionamos 13 equipos sorpresa para vigilar.
Si estás buscando una escuela de la conferencia Power 4 que emerja de las sombras, es poco probable que sea alguien de la SEC o Big Ten, que juntos dominaron la encuesta de pretemporada con 15 de los 25 lugares. Es más probable que sea un equipo de la Big 12 o ACC, como Louisville, Virginia Tech, SMU o West Virginia. También hay varias escuelas del Grupo de 5 no clasificadas —Boise State, Memphis y Appalachian State son algunos candidatos— que tienen planes de irrumpir en la primera fiesta del Playoff de 12 equipos.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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