Desafíos en la Eurocopa 2024: Lesiones y el agotamiento de los jugadores
La vista de Harry Kane abandonando el campo tras una hora de juego inefectivo en la final de la Eurocopa 2024 no era lo que la mayoría esperaba de su torneo. En verdad, probablemente no debería haber estado jugando en la Eurocopa 2024 en absoluto. Kane se perdió el final de la Bundesliga con el Bayern de Múnich debido a una lesión en la espalda y fue descrito por su entrenador, Thomas Tuchel, como teniendo una “bloqueo completo” en su espalda que “le molesta en los movimientos cotidianos”. La lesión fue lo suficientemente grave como para que se convirtiera en una duda para las semifinales de la Champions League contra el Real Madrid en mayo.
No fue el único jugador afectado. Jude Bellingham seguía sufriendo las secuelas de una dislocación de hombro sufrida en noviembre y podría necesitar cirugía en algún momento. Durante meses, Bellingham ha estado usando un vendaje especial en su hombro que le permite jugar con libertad. Una buena noticia para los aficionados del Real Madrid es que Kylian Mbappé probablemente no necesitará cirugía en su nariz después de romperla mientras jugaba para Francia en la Eurocopa, ya que continuó jugando con una máscara especial.
El portero español Unai Simón se sometió a una operación en su muñeca poco después del torneo, que había sido necesaria durante algún tiempo. Logró completar la exitosa campaña de España en la Eurocopa 2024 utilizando inyecciones de analgésicos.
Una historia similar se vio en la Copa América. Habrá visto las imágenes de Lionel Messi llorando, con su tobillo pareciendo del tamaño de dos, después de sufrir una lesión en la final. Ya había tenido que lidiar con un problema en la ingle en el segundo partido de Argentina contra Chile. Su compañero en el Inter Miami, Luis Suárez, también se perderá el próximo juego de las Estrellas de la MLS debido a lo que se ha descrito como “incomodidad en la rodilla”, presumiblemente relacionada con el problema crónico en la rodilla que ha tenido que manejar durante los últimos años.
Tyler Adams, del Bournemouth, estará al margen cuando comience la temporada de la Premier League tras someterse a una cirugía en la espalda. El mediocampista estadounidense también jugó a través del problema en la Copa América y probablemente debería haber sido operado antes. “Quería jugar la Copa América porque era muy importante para él”, dijo su entrenador en el Bournemouth, Andoni Iraola, “pero tenía restricciones y todavía estaba en dolor, por lo que dos días después de ser eliminados, se sometió a cirugía”.
Pero quizás más que todo eso, muchos de los jugadores más importantes simplemente parecían exhaustos. “Es muy duro con calendarios locos y luego reuniéndonos al final de la temporada para un último torneo”, dijo Bellingham después de la final. “Es difícil para el cuerpo: mental y físicamente estás agotado”.
Bellingham, de 21 años, jugó 54 partidos con su club y su selección en una temporada que abarcó 11 meses, desde la segunda semana de agosto hasta mediados de julio. El entrenador del Real Madrid, Carlo Ancelotti, intentó gestionar el tiempo de juego de Bellingham, dándole algunas semanas libres de vez en cuando, pero incluso cuando lo dejaba en el banco ocasionalmente, Ancelotti señalaba a Jude, presionándolo a la acción — con el vendaje en el hombro y todo.
No es de extrañar que Bellingham estuviera cansado, pero su carga de trabajo fue relativamente ligera en comparación con otros. Bruno Fernandes, de Manchester United, aparentemente indestructible, acumuló 5,399 minutos la temporada pasada. William Saliba, siempre presente para el Arsenal en la Premier League, y el capitán de Alemania, Ilkay Gundogan, también superaron los 5,000 minutos. “Ha sido una temporada muy exigente”, dijo Gundogan durante la Eurocopa 2024, con un eufemismo.
Julián Álvarez podría no haber jugado el mismo número de minutos (un ‘mero’ 3,480 para el Manchester City), pero su cronograma ha sido brutal. Su temporada comenzó el 11 de agosto (6 de agosto si cuentas la Supercopa de la comunidad), jugando para el Manchester City hasta mayo, con su descanso más largo entre partidos siendo de 13 días. Quince días después de la final de la FA Cup, apareció en su primer partido de pre-Copa para Argentina. Jugó dos amistosos antes de comenzar todos menos uno de sus partidos durante el torneo, y luego, tras un lujoso descanso de 10 días, estuvo en el equipo para el primer partido de Argentina en los Juegos Olímpicos, aquel maratónico partido contra Marruecos.
El partido por la medalla de oro masculina es el 9 de agosto, por lo que su temporada 2023-24 podría durar casi exactamente un año, con solo un par de pausas de dos semanas entre partidos. El City juega la Supercopa el día siguiente; esperemos que no exijan que se suba al Eurostar para participar en esa.
Todo esto respalda el argumento planteado por FIFPro, el sindicato global de jugadores, y algunas de las principales ligas europeas mientras presentan una queja legal contra la FIFA, acusando al organismo de gobernanza del fútbol de presidir un calendario internacional que está “más allá de la saturación”. FIFPro dijo: “El calendario se ha vuelto insostenible para las ligas nacionales y un riesgo para la salud de los jugadores. Las decisiones de la FIFA en los últimos años han favorecido repetidamente sus propias competiciones e intereses comerciales, descuidando sus responsabilidades como organismo regulador y perjudicando los intereses económicos de las ligas nacionales y el bienestar de los jugadores”.
Es importante señalar que cualquier queja de los equipos de la Premier League sobre la sobrecarga del calendario suena algo hueca. Realizan largas giras de pretemporada y postemporada, que implican un pesado viaje además de partidos. Chelsea está jugando cinco partidos en 13 días en una gira de pretemporada que abarca casi todo Estados Unidos continental. Tottenham Hotspur y Newcastle United volaron a Australia el día después de que terminó la última temporada de la Premier League.
El argumento principal sigue siendo que el enfoque de la FIFA —y la mayoría de los demás organismos de gobierno, incluida la UEFA— sobre la programación ha sido consistentemente ‘más es más’. La expansión de la Copa del Mundo a partir de 2026, el renovado formato de la Champions League, la nueva Copa del Mundo de Clubes, la Liga de Naciones y cualquier otra idea brillante que puedan imaginar, todo significa que es técnicamente posible para un jugador de élite participar en 87 partidos la próxima temporada. Ningún jugador estará realmente en el campo tantas veces, pero ilustra el punto que FIFPro está haciendo. Hay demasiado fútbol y, incluso si no te importa realmente el agotamiento de los jugadores, la abrumadora cantidad de partidos desvaloriza todo.
“Comienzas en agosto y hasta mayo no paras”, dijo Mikel Oyarzabal, autor del gol de la victoria de España en la final de la Eurocopa 2024. “Luego en junio están la selección nacional y después la Copa del Mundo de Clubes. Terminarán en julio y luego, unas semanas después, comienza nuevamente la liga. Necesita retroceder, pero no depende de nosotros (los jugadores). Tenemos que adaptarnos lo mejor que podamos”.
Oyarzabal es un buen ejemplo de por qué FIFPro ha lanzado esta acción, más allá de la fatiga general y la desvalorización del juego. En el verano de 2021, Oyarzabal jugó en la Eurocopa y luego en los Juegos Olímpicos, con 16 días entre su último partido en el primero y el primero en el segundo. Jugó 104 minutos de la derrota de España en el partido por la medalla de oro en Japón, luego de una semana estuvo de regreso en el deber doméstico con la Real Sociedad. Más tarde, esa temporada, sufrió una lesión en el ligamento cruzado que lo mantuvo fuera durante nueve meses y lo hizo perderse la Copa del Mundo.
Se podría argumentar que hay un elemento de responsabilidad personal aquí: Oyarzabal podría haber saltado los Juegos Olímpicos si lo hubiera querido, pero son los Juegos Olímpicos, una experiencia que cualquier atleta desearía tener. Es duro culpar a los jugadores individuales por querer aprovechar al máximo sus cortas carreras solo porque los administradores no entienden el significado de la frase ‘menos es más’.
No podemos trazar una línea definitiva entre un exceso de partidos y esa lesión específica, pero seguramente no ayuda. “Se trata de tener suficiente tiempo para recuperarse entre cada partido,” dice Nick Worth, un fisioterapeuta deportivo consultor que ha trabajado con varios clubes de fútbol, sobre por qué demasiados partidos son problemáticos. “Las demandas físicas significan que los jugadores son más propensos a lesionarse porque están jugando en un estado de fatiga.”
Los clubes generalmente hacen su mejor esfuerzo para regular el número de partidos en los que participan sus jugadores clave y tienen una variedad de métodos para juzgar cuándo los jugadores están alcanzando su capacidad y necesitan un descanso. Pero esos métodos no son infalibles: “Es un indicador más que un tomador de decisiones,” dice Worth. Pero también la simple cantidad de partidos —y, quizás más importante, la importancia comercial y deportiva que se otorga a esos partidos— significa que puede ser difícil determinar cuáles pueden faltar los jugadores.
Incluso los amistosos no son seguros. Toma el partido que jugó el Inter Miami en Hong Kong el pasado febrero. Messi no jugó en ese partido debido a una lesión en la ingle, pero luego participó en un partido subsecuente en Japón unos días después, lo que provocó indignación. Tatler, que patrocinó el evento, dio reembolsos del 50 por ciento a los espectadores indignados después de decir que se sintieron “decepcionados junto a todos ustedes”, mientras que un político local lo describió como un “desaire calculado a Hong Kong”.
También hay el deseo de los jugadores involucrados de participar en partidos que, desde una perspectiva médica, probablemente no deberían haber hecho. Todos aquellos que jugaron con lesiones en la Eurocopa y la Copa este verano probablemente habrían descansado si estos hubieran sido partidos de liga ordinarios a mitad de temporada.
FIFPro también ha expresado inquietudes sobre las inyecciones de analgésicos excesivas que a menudo se administran a los jugadores para sacar unos minutos o partidos adicionales de ellos. “Eso ocurre menos a menudo de lo que la gente imagina,” dice Worth, pero también advierte que hay “un elemento de riesgo en esas decisiones”.
El riesgo no es las inyecciones en sí, sino el hecho de que enmascaran el dolor que sirve como la manera del cuerpo de indicarle al jugador que está lesionado. “Así que hay momentos en que las personas juegan con inyecciones de analgésicos, pero el riesgo es que podrías empeorar algo sin que alguien lo sepa”, dice Worth.
La cuestión es que, tanto en los grandes torneos de este verano, a pesar de un juego brillante, momentos emocionantes y nuevos héroes, el espectáculo general se vio disminuido porque las estrellas más grandes o se lesionaron, jugaban con lesiones existentes o estaban simplemente exhaustas. “Somos seres humanos, no máquinas,” dijo el ex portero del Liverpool y del West Ham, Adrián, a The Athletic esta semana. “Necesitamos un equilibrio, para que los aficionados también disfruten del fútbol. Necesitamos estar frescos y poder jugar. No hay películas sin actores.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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