NASA Considera Opciones para Regresar a los Astronautas
La NASA ha informado que aún no ha decidido cómo traer de regreso a dos astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI) después de que su nave espacial desarrollara fallos durante el viaje de ida. En una conferencia de prensa el miércoles, la agencia espacial mencionó que Butch Wilmore y Suni Williams, quienes llegaron a la EEI en junio con la expectativa de estar allí durante ocho días, podrían tener que quedarse hasta febrero.
Los astronautas arribaron a la EEI en un Boeing Starliner, siendo el primer equipo en utilizar esta nave. Sin embargo, la nave sufrió fallos en los propulsores y fugas de helio en ruta, lo que ha generado dudas sobre si podrá llevarlos de vuelta a la Tierra de forma segura, dejando a la pareja en un limbo espacial. Los propulsores son fundamentales para mantener la cápsula en la posición correcta al momento de descender de la órbita.
Alternativas de Regreso a la Tierra
Si la NASA decide no utilizar el Starliner, que Boeing ha afirmado que puede regresarlos de forma segura, ellos tendrían que abordar el próximo vuelo de SpaceX, lo que significaría permanecer en la estación espacial hasta febrero. Pero para entonces, habrán estado en el espacio durante ocho meses.
El jefe de operaciones espaciales de la NASA, Ken Bowersox, dijo a los reporteros que están analizando más datos antes de tomar una decisión, ya sea a finales de la próxima semana o a principios de la siguiente. Él comentó: “Tenemos tiempo disponible antes de traer a casa al Starliner y queremos utilizar ese tiempo sabiamente.”
Complicaciones en el Proceso de Regreso
Cambiar a SpaceX también implicaría dejar de lado a dos de los cuatro astronautas que deberían estar a bordo del vuelo de SpaceX, programado actualmente para finales de septiembre. Wilmore y Williams ocuparían los asientos vacíos en la cápsula Dragon de SpaceX una vez que termine esa misión de medio año. El jefe de seguridad de la NASA, Russ DeLoach, agregó: “No tenemos suficiente información y datos para hacer algún tipo de cálculo simple y blanco o negro.”
DeLoach mencionó que la agencia espacial quiere dar cabida a todas las opiniones, a diferencia de lo que ocurrió en las dos tragedias de transbordadores de la NASA, Challenger y Columbia, cuando se ignoraron las voces disidentes.
Una complicación adicional es que los trajes espaciales que usaron para viajar a la EEI en el Starliner no serían adecuados en la cápsula de SpaceX, lo que implica que podrían tener que regresar a la Tierra sin traje espacial.
El BBC, citando a Joel Montalbano, subadministrador adjunto de la NASA, comentó: “Ellos regresarían sin traje en el [SpaceX] Crew Dragon.” Otro problema es que la estación espacial tiene solo dos lugares de estacionamiento para naves estadounidenses, por lo que la cápsula de Boeing tendría que salir antes de que el Dragon de SpaceX llegara para liberar un espacio.
Experiencia de los Astronautas en la EEI
Wilmore y Williams son capitanes retirados de la marina que pasaron meses a bordo de la estación espacial hace años y han estado ayudando con experimentos y reparaciones desde su llegada. El astronauta jefe de la NASA, Joe Acaba, comentó: “Ellos harán lo que les pedimos. Ese es su trabajo como astronautas.” Esta misión es un vuelo de prueba y, como Butch y Suni expresaron antes de su lanzamiento, sabían que esta misión podría no ser perfecta.
Fuente y créditos: news.sky.com
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