La ingeniería genética y su evolución
La ingeniería genética no es un concepto nuevo. Desde la era de piedra, nuestros ancestros comprendieron que podían aumentar la producción de alimentos mediante el cruce de plantas y animales. La genética moderna ha permitido a los científicos realizar cambios específicos y dirigidos en el ADN de los organismos en un laboratorio. Aseguran que esto conduzca a cultivos y animales más productivos y resistentes a enfermedades.
La situación actual en la industria alimentaria
Aunque la ciencia está en sus etapas iniciales, ya hay alimentos editados genéticamente en las estanterías de Japón: tomates ricos en un químico que supuestamente promueve la calma, pargos rojos con más carne comestible y peces globo que crecen más rápido. En EE. UU., se están desarrollando ganados resistentes al calor, cerezas sin hueso y moras sin semillas.
Los defensores de esta tecnología argumentan que puede reducir las enfermedades y el sufrimiento animal, así como disminuir el uso de antibióticos. También creen que podría ayudar a combatir el cambio climático al disminuir las emisiones de metano producidas por el ganado. Sin embargo, los opositores argumentan que la edición genética aún no se ha probado como segura y se muestran preocupados por las implicaciones para el bienestar animal.
Legislación y regulación en el Reino Unido
Una nueva ley que permite la venta de alimentos editados genéticamente en el Reino Unido ha sido pausada. Algunos científicos británicos advierten que podrían ser superados por otros países, especialmente con el nuevo gobierno laborista que se ha comprometido a alinearse más estrechamente con la Unión Europea en términos de regulación. La UE tiene reglas mucho más estrictas sobre la venta comercial de cultivos editados y modificados genéticamente.
El año pasado, el gobierno anterior aprobó la Ley de Cría de Precisión, que abrió el camino para la venta comercial de alimentos editados genéticamente en Inglaterra. Sin embargo, debido a unas elecciones anticipadas, la legislación secundaria necesaria no se votó y actualmente la ley está en el limbo.
Perspectivas y desafíos futuros
Distintos científicos han expresado su preocupación por la falta de acción y la necesidad de que el ministerio actúe “rápidamente y decisivamente”. Varios países, como Tailandia y Nueva Zelanda, están avanzando en regulaciones sobre cultivos editados genéticamente, poniendo presión sobre el Reino Unido para que también progrese en este ámbito.
Hay un consenso limitado sobre algunas aplicaciones de la tecnología de edición genética, como la resistencia a enfermedades en cerdos y la producción de solo polluelos hembras en la industria de producción de huevos, lo que evita la necesidad de sacrificar a miles de polluelos machos cada año. Sin embargo, se hace necesario establecer regulaciones sólidas que aseguren que cualquier cambio en los animales no cause problemas de bienestar.
En definitiva, el futuro de la edición genética dependerá de si se pueden convencer a las personas escépticas sobre su seguridad y ética, y de si la tecnología puede ser utilizada de tal manera que beneficie tanto a las personas como a los animales.
Fuente y créditos: www.bbc.com
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