Duplantis y Warholm compiten en Zurich
Presumiblemente, una vez que has ganado la medalla de oro olímpica y has roto tu propio récord mundial, te aburres un poco. Al menos, esa es la explicación más simple para que Mondo Duplantis y Karsten Warholm se enfrenten en una carrera de 100 metros en una cálida tarde de septiembre en Zurich, la noche anterior al encuentro de la Diamond League Weltklasse. Ninguno de los dos atletas es velocista y ha pasado menos de un mes desde sus respectivas finales olímpicas: Duplantis saltó 6.25 metros para ganar en París, su noveno récord mundial (desde entonces, ha superado los 6.26 metros, marcando su décimo récord mundial) y su segunda corona olímpica, convirtiéndose en el primer hombre en retener un título olímpico de salto con pértiga desde Bob Richards en 1956. Warholm logró la combinación de oro olímpico y récord mundial tres años antes, en Tokio, corriendo los 400 metros con vallas en 45.94. A diferencia de Duplantis, Warholm no salió de París como campeón olímpico, tomando la plata detrás del estadounidense Rai Benjamin.
Expectativas antes de la carrera
Duplantis, un ganador notoriamente humilde, hizo una broma en las redes sociales antes de la carrera. Una encuesta de Instagram mostró que dos tercios esperaban que Duplantis ganara, a lo que Warholm preguntó si estaba “comprando votos” y Duplantis respondió que los aficionados “simplemente estaban eligiendo el oro sobre la plata”. El favoritismo se mantuvo antes de la carrera, con los fanáticos alineados en la recta final y se les entregaron tarjetas A4 con la cara de Duplantis de un lado y la de Warholm del otro. Hubo más vítores para Duplantis y más rostros de él levantados cuando el comentarista preguntó quién iba a ganar.
Un espectáculo de grandes atletas
No necesitaban estar allí: dos de los mejores atletas de pista y campo queriendo superarse mutuamente en un evento neutral. La idea surgió hace más de un año en Mónaco, cuando la pareja se estaba preparando para el encuentro de la Diamond League. Eso no significó que no fuera convincente. PBs similares y diferentes fortalezas fomentaron, teóricamente, una carrera competitiva. Duplantis dijo que entrena “como un velocista”, saltando solo una vez a la semana, y sus aproximaciones al salto con pértiga son, esencialmente, sprints de 45 metros. Warholm se beneficia de ser un mejor y más frecuente partidor en bloque y tiene una mayor resistencia a la velocidad, aunque su estilo es comenzar con fuerza.
Resultados de la carrera
Como se vio, el trabajo de bloque de Duplantis fue fenomenal. Reaccionó más rápido que Warholm y fue más rápido en sus primeros tres pasos y en su fase de aceleración. Duplantis lideró desde el inicio y cruzó en 10.37, una décima más rápido que Warholm, con un margen de victoria lo suficientemente grande como para girar la cabeza en la línea y mirar desafiante al noruego. Previo a la carrera, Duplantis mencionó que su mayor fortaleza “solía ser mi velocidad de cierre, pero ahora soy mucho más explosivo que cuando estaba en la escuela secundaria. Creo que todavía tengo una muy buena velocidad punta y resistencia al sprint”. Tenía razón.
Reflexiones sobre el sprint masculino
Ninguno de los dos había competido en esa distancia durante años: Duplantis, de 24, no lo había hecho desde sus días de secundaria y Warholm, de 28, no desde 2016. Duplantis enfatizó cuán “completamente diferente” y “maduro” es ahora su cuerpo y régimen de entrenamiento. Ocho años es un tiempo considerable en atletismo. En 2016, Usain Bolt todavía estaba corriendo. Siete años después de su retiro, el jamaicano sigue siendo el rey. Tiene los tres mejores tiempos en 100 metros, cuatro de las siete marcas más rápidas en 200 metros y récords mundiales en ambas distancias que han perdurado 15 años.
Aunque el récord de 100 metros de Usain Bolt, 9.58, ha permanecido desde 2009, pocos se han acercado a sus tiempos. Nadie ha corrido más rápido que 9.76 desde Justin Gatlin en 2015 y el tiempo más rápido de 100 metros masculino en cada uno de los últimos siete años ha sido sostenido por un atleta diferente. Si solo miras el récord mundial, caes en la falacia de que el sprint masculino está empeorando. La realidad es lo contrario. La progresión de los tiempos de estándar olímpico lo demuestra. Descendió de 10.21 en 2008 (Pekín) a 10.16 en Río ocho años después. Luego, los velocistas tenían que correr 10.05 para calificar para Tokio en 2021 y 10.00 fue el umbral en París.
El Atletismo Mundial quería trasladarse a una división 50-50, donde la mitad de los atletas calificaran para los campeonatos globales a través de clasificaciones mundiales y la otra mitad a través de los tiempos, aunque al observar el número de marcas por debajo de 10 segundos, las mejoras son claras. Desde principios de 2008 hasta finales de 2016 (abarcando la era de Bolt), hubo un promedio anual de 55 marcas de 100 metros por debajo de 10 segundos, con un pico de 91 en 2015, un año de campeonato mundial. Durante ese período, alrededor de 18 atletas únicos por año (un pico de 27, nuevamente en 2015) rompieron la barrera de los 10 segundos.
Después de la pandemia, esos números han crecido de manera exponencial, muy por encima de los tiempos de apogeo de Bolt, con al menos 75 marcas por debajo de 10 segundos cada año desde 2021, con 102 el año pasado. En 2021 hubo 24 atletas bajo el umbral, 30 en 2022, 40 el año pasado y 35 hasta ahora en 2024. Incluso si el techo del sprint ha permanecido igual, el piso ha aumentado enormemente.
Los Juegos Olímpicos de París acogieron el campeonato de 100 metros más competitivo jamás visto. La final fue la más difícil de calificar, la primera vez que un tiempo por debajo de 10 segundos no garantizaba un lugar, y la final fue la más cerrada en la historia olímpica. Solo cinco centésimas separaron a Noah Lyles y Kishane Thompson por el oro, pero hubo solo 0.12 segundos entre el primero (Lyles) y el octavo (Oblique Seville).
Los tiempos de Duplantis y Warholm estaban en una estratosfera diferente a esa final. Ninguno de ellos habría pasado las eliminatorias en París: 10.16 fue el tiempo de clasificación más lento y de los 68 tiempos de eliminatorias de 100 metros, 52 atletas corrieron más rápido que Duplantis y 59 lo hicieron más rápido que Warholm. Admitidamente, Duplantis dijo que solo le importaba ganar, no el tiempo, y Warholm lo calificó como un “buen y antiguo combate de orina”. Eso se mostró en sus salidas, al estilo de boxeadores, con Warholm en una túnica roja y Duplantis en azul, mientras luces estroboscópicas decoraban la recta de atrás.
Los derechos de fanfarroneo se intensificaron antes de la carrera, ya que al perdedor se le dijo que llevaría la camiseta nacional del otro en el Weltklasse Diamond League al día siguiente. Un gran asunto dado la rivalidad entre Noruega y Suecia. En medio de todo el espectáculo, era fácil recordar cómo los atletas solían participar en múltiples eventos. Este verano se cumplieron 40 años desde que Carl Lewis ganó oro en 100 metros, 200 metros y salto de longitud en los Juegos de Los Ángeles de 1984.
Esa hazaña ahora es prácticamente imposible, debido a las tasas de participación incrementadas y la profesionalización en todo el mundo, así como la especialización mejorada de los atletas de la que habló David Epstein en su charla Ted de 2014. Ni Duplantis ni Warholm participarían en un segundo evento (salvo quizás Warholm en un relevo de 400 metros) debido al riesgo de lesiones y al impacto perjudicial que probablemente tendría en su objetivo principal.
La carrera de 100 metros del miércoles en Zurich también probó la absurdidad de una encuesta de YouGov del 10 de agosto de 2024, que se realizó durante los Juegos Olímpicos de París. El 27 por ciento de los británicos creía que podría ser olímpico en 2028 si comenzaba de inmediato, con un seis por ciento respaldándose para hacerlo en 100 metros (17 por ciento cuando solo se aislaran los jóvenes de 18-24 años). Tal vez fue una creencia equivocada o respuestas poco serias, pero mostró la perspectiva británica hacia los 100 metros. Gran Bretaña tuvo a Daryll Neita en la final de 100 metros femeninos, que terminó cuarta, pero no tuvo representación en la final masculina. Quizás los encuestados no lo habían visto.
Aunque el récord de Bolt no muestra signos de romperse en el futuro inmediato, la profundidad del sprint masculino es asombrosa. “El hierro afila el hierro”, reza el dicho. Más velocistas solo están volviéndose más rápidos y, eventualmente, el techo de 9.76 segundos será quebrado.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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