Cobertura en vivo del día dos del US Open 2024
NUEVA YORK — Hace un año, Ben Shelton comenzó su U.S. Open en la Cancha 10, en los semiáridos alrededores del Centro Nacional de Tenis Billie Jean King. Para encontrarla, camina al otro lado de las fuentes, donde una pelota que vuela sobre la cerca trasera está prácticamente perdida para siempre.
El primer lunes, un año después, tenía un compromiso diferente: abrir el Estadio Arthur Ashe al mediodía contra Dominic Thiem, el campeón de 2020 y un jugador que Shelton observó, con la boca abierta, durante sus años de adolescencia.
¿Cuánto ha cambiado la vida de Shelton en un año? “Simplemente me sentí cómodo”, dijo. “Acostumbrado. Sentí que ya había estado allí antes”. De hecho, lo había estado. El joven de 20 años jugó tres partidos en el estadio más grande del deporte el año pasado, culminando en un duelo de semifinales con Novak Djokovic. Eso terminó con el campeón de 24 títulos de Grand Slam burlándose de la celebración de Shelton al colgar el teléfono, mientras Shelton lo miraba fijamente durante un apretón de manos gélido.
“Después del año pasado, el escenario no se vuelve mucho más grande que eso”, dijo Shelton.
Puede que sí. O puede que no. Por primera vez desde 1996, hay cinco hombres y cinco mujeres de EE.UU. en el top 20. Dado que ninguno de los hombres está clasificado más alto que el No. 12, no son exactamente los años de gloria de Sampras, Agassi, Courier y Chang. Ningún hombre estadounidense ha ganado este evento desde Andy Roddick en 2003. Pero esas cinco mujeres incluyen a Coco Gauff, la campeona defensora, y a cuatro más clasificadas no más bajo que Madison Keys en el No. 14. La esperanza es palpable. Los terrenos están repletos, con las gradas de metal y los pasillos de concreto de las canchas de campo llenos de gente, ruido y expectativa.
Los aficionados del U.S. Open ingresaron al Centro Nacional de Tenis Billie Jean King con un genuino sentido de esperanza. (Frank Franklin II / Associated Press) Shelton estaba liderando a los nombres más grandes en la parte superior del cuadro, con Gauff viniendo después de él. Ella no podía confiar en la calma y la comodidad que Shelton experimentó como acto de apertura antes de atravesar a un Thiem en declive 6-4, 6-4, 6-2.
La última vez que Gauff jugó un partido competitivo aquí, lo terminó plana de espaldas, con lágrimas corriendo por su rostro y 24,000 aficionados delirantes gritando por ella y todo lo que significaba. La joven de 20 años no le gusta saludar a las multitudes, porque luego ve cuántas personas la están mirando. Eso la pone nerviosa. Pero Shelton bromeó con ella durante un partido benéfico en la Semana de los aficionados, así que el lunes, ella saludó. Aquí vienen las mariposas.
Calentarse la calmó, pero luego casi pierde su servicio en sus dos primeros intentos. Después se asentó, avanzando a través de una Varvara Gracheva de Francia aún más insegura, 6-2, 6-0. “Siento que estoy encontrando mi juego”, dijo Gauff al finalizar.
Ha estado inestable desde que perdió en las semifinales del Abierto de Francia en junio. Pérdidas antes de lo esperado. Disputas en la cancha con entrenadores por errores y con árbitros sobre decisiones. Sus victorias este verano han llegado principalmente contra jugadoras fuera del top 50. Ella es No. 2 en el mundo. Sabe que se supone que debe ser mejor que eso.
También perdió pronto en Cincinnati, pero luego tuvo una buena semana de prácticas, dijo. En ese tiempo, dio la vuelta a la situación en su mente, diciéndose a sí misma que la pérdida temprana en Ohio, donde era la campeona defensora, había sido una bendición disfrazada. Le dio tiempo adicional para entrenar, un poco de pista lisa después de la rueda de hámster de los Juegos Olímpicos, Canadá y Cincinnati.
Coco Gauff dice que se está acomodando en su juego después de un período difícil. (Fatih Aktas / Anadolu vía Getty Images) Caminó a Arthur Ashe el lunes creyendo que, independientemente del marcador, podría encontrar su juego. “Obviamente, superar la primera ronda así es bueno”, dijo. “He aprendido que cómo comienzas un torneo no significa necesariamente cómo vas a terminar y viceversa.”
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Es cierto, pero el primer paso es sobrevivir al inicio. Taylor Fritz sabe esto mejor que casi nadie. Hace dos años, llegó a Nueva York pensando que podría ganarlo. Djokovic no estaba jugando porque se negó a vacunarse contra el COVID-19. Rafael Nadal estaba jugando lesionado. Roger Federer estaba a un mes de su retiro. Carlos Alcaraz era solo un tipo llamado Carlos Alcaraz, o tan cerca de eso como nunca lo había sido. Fritz, en cambio, perdió en la primera ronda, ante un clasificado llamado Brandon Holt. Holt es más conocido por ser el hijo de Tracy Austin, una campeona de dos veces de hace algunas generaciones, y por vencer a Fritz en el U.S. Open en 2022 cuando Fritz pensaba que realmente tenía una oportunidad de ganarlo.
Taylor Fritz utilizó el impulso de un primer set reñido para superar a su oponente, Camilo Ugo Carabelli. (Fatih Aktas / Anadolu vía Getty Images) Fritz pensará en esa pérdida, y sobre el doble filo de un Grand Slam en casa, en cada U.S. Open hasta que se retire. “Es increíble jugar en tu Slam en casa con la multitud y todo lo que está sucediendo”, dijo después de una victoria en sets seguidos sobre Camilo Ugo Carabelli de Argentina. Keys, la subcampeona de 2017 ante otra estadounidense, Sloane Stephens, se unió al trío para hacer su trabajo cuando arrasó a la estrella checa del dobles Katerina Siniakova. Emma Navarro arrolló a Anna Blinkova, 6-1, 6-1. Stephens estaba cumpliendo con su trabajo, arriba 6-0, 3-0 sobre la francesa Clara Burel, pero luego vaciló y perdió 0-6, 7-5, 7-5.
Hubo algunas sorpresas estadounidenses mejores. En su primer partido en el cuadro principal del WTA Tour, la joven comodín de 16 años Iva Jovic venció a Magda Linette de Polonia, que tiene el doble de su edad y está clasificada 347 lugares más arriba. Antes de la pandemia, Jovic jugaba al fútbol y nadaba, siendo una atleta integral. Pero una vez que llegó el COVID-19, el tenis fue el único deporte que pudo seguir, ya que no tenía que ser parte de un equipo. Ahora es la estadounidense más joven en ganar un partido en el cuadro principal del U.S. Open.
Iva Jovic derrotó a Magda Linette, quien está clasificada 347 lugares por encima de ella. (Robert Prange / Getty Images) Linette parecía ser un poco un desafío, pero Jovic había visto a otros juniors a los que había vencido derrotar a buenos jugadores del tour en los últimos meses. Se convenció de que tenía el nivel. “No tengo nada con qué compararlo, pero definitivamente es agradable que el primero sea en Nueva York”, dijo Jovic, quien jugó frente a una multitud llena en la Cancha 15 que podría haber hecho temblar las rodillas de otros adolescentes. Luego estaba Taylor Townsend, la campeona de dobles de Wimbledon, aprovechando su estatus como una pesadilla zurda de grandes saques en la cancha individual. “Esto no es algo de la noche a la mañana”, dijo Townsend después de vencer a Martina Trevisan de Italia. “El éxito que tuve en dobles y el entendimiento de mí misma se está trasladando ahora a la cancha individual.”
La mejor actuación de singles de Taylor Townsend en Nueva York fue un appearance en la cuarta ronda en 2019. (Jamie Squire / Getty Images) ¿Otra sorpresa? Brandon Nakashima aplastó a Holger Rune, el No. 15, 6-2, 6-1, 6-4 en una ordenada hora y 55 minutos. Si agregamos la reciente forma de Rune y la propensión de Nakashima a inducir errores en sus oponentes, no es exactamente una gran sorpresa. Luego vino Frances Tiafoe, quien tuvo un turno nocturno en el Estadio Louis Armstrong. Este es el torneo por el cual pasa 50 semanas al año contando los días, y ha dicho, con solo un ligero toque de sarcasmo, que es uno de solo dos que realmente le importan. El Citi Open en Washington, D.C., es el otro, pero nada se compara con su Grand Slam en casa. Eso puede ser un arma de doble filo, como para Fritz. “Estoy muy emocionado”, dijo Tiafoe la semana pasada. Eso también puede tener tanto ventajas como desventajas, y lo sabe. La reputación de su nuevo entrenador David Witt como una de las almas más relajadas en el juego es una de las razones por las que lo contrató. “Puedo volverme muy efusivo y bastante bajo, y él me mantiene equilibrado”, dijo. “No permitir que los momentos sean más grandes de lo que son, o que sean tan extenuantes como a veces puedo hacerlos.”
Frances Tiafoe está comenzando a parecer más él mismo después de un difícil primer semestre del año. (Kena Betancur / AFP vía Getty Images) Cuando llegó el momento del espectáculo, Tiafoe estaba haciendo lo suyo, con muchos de sus golpes de derecha picantes y voleas con toque que pueden hacerlo un reel humano de momentos destacados cuando está en su mejor forma. Así fue como estuvo durante gran parte de la noche, que terminó con una victoria en cuatro sets sobre otro estadounidense, Alex Kovacevic. Tiafoe tuvo un pequeño titubeo en el tercer set, sin poder deshacerse de Kovacevic con la eficiencia que necesitará si quiere regresar a la segunda semana. “Se puso bastante difícil al final”, dijo Tiafoe. En la siempre nerviosa noche de apertura en su Slam en casa, fue suficiente para hacer su trabajo.
(Foto superior de Brandon Nakashima: Matt Rourke / Associated Press)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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