NASA hace cambios en la misión Crew 9
NASA ha eliminado a dos astronautas femeninas, incluida la comandante, de la próxima rotación de vuelo de Crew Dragon de SpaceX a la Estación Espacial Internacional, liberando dos asientos para llevar a casa a los astronautas del Starliner de la agencia el próximo febrero. La comandante novata de Crew 9, Zena Cardman, y la veterana Stephanie Wilson, se quedarán atrás cuando la nave Crew Dragon despegue de la plataforma 40 en la Estación Espacial de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral el 24 de septiembre, llevando al compañero de tripulación Nick Hague y al cosmonauta ruso Alexander Gorbunov.
También a bordo: ropa, suministros y trajes de presión de SpaceX para el comandante Barry “Butch” Wilmore y la copiloto Sunita Williams, quienes originalmente tenían planeado un vuelo de prueba de ocho días que alcanzó su día 86 el viernes. Para cuando aterricen a bordo de la cápsula Crew 9 el próximo febrero, habrán acumulado más de 262 días en el espacio.
Cambio de rol en la misión Crew 9
Hague, un coronel de la Fuerza Aérea, ex piloto de pruebas de F-16 y veterano de combate que acumuló 203 días en el espacio en una misión anterior, estaba originalmente asignado como copiloto de Cardman. Ahora asumirá el rol de comandante de misión, asistido por Gorbunov. Gorbunov mantiene su asiento a bordo del Crew 9 Dragon como parte de un programa en el que las naves espaciales rusas Soyuz transportan un astronauta de NASA en cada vuelo a la ISS y un cosmonauta lanza en cada Crew Dragon.
Esto asegura que cada país siempre tenga al menos un miembro de la tripulación a bordo del laboratorio, incluso si una nave de transporte y su tripulación deben realizar un regreso no planificado a la Tierra. Sin embargo, Gorbunov no está capacitado para servir como piloto de Crew Dragon y conservará su designación original de “especialista en misión”. La decisión sobre quién volaría a bordo de la misión Crew 9 y quién se quedaría atrás fue tomada por el astronauta jefe de NASA, Joe Acaba. Aunque no explicó su razonamiento en una declaración de NASA que anunciaba la decisión, la experiencia de vuelo espacial de Hague claramente marcó la diferencia.
La declaración de NASA sobre la tripulación
“Si bien hemos cambiado tripulación anteriormente por diversas razones, reducir la tripulación para este vuelo fue otra decisión difícil de asumir, dado que la tripulación ha entrenado como un equipo de cuatro”, dijo en una declaración. “Tengo la máxima confianza en todos nuestros miembros de la tripulación. … Zena y Stephanie continuarán asistiendo a sus compañeros de tripulación antes del lanzamiento.” En la misma declaración, Cardman dijo: “Confío en que Nick y Alex desempeñarán sus roles con excelencia. Todos nosotros seguimos dedicados al éxito de esta misión, y Stephanie y yo esperamos volar cuando llegue el momento adecuado.”
Próximos lanzamientos y rotaciones de tripulación
NASA originalmente pretendía lanzar a Cardman, Hague, Wilson y Gorbunov a principios de este mes en un servicio normal de seis meses, reemplazando a otros tres astronautas y un cosmonauta — Crew 8 — que estaban finalizando su propia estadía de medio año a bordo de la estación. Sin embargo, el vuelo Crew 9 se retrasó mientras los gerentes de NASA debatían si la cápsula Starliner de Boeing, lanzada el 5 de junio en el primer vuelo de prueba pilotado de la nave, podía llevar a casa de forma segura a sus dos miembros de la tripulación tras múltiples fugas de helio y problemas con los propulsores poco después del lanzamiento.
Optando por la seguridad, los gerentes de la agencia decidieron el 24 de agosto mantener a Wilmore y Williams a bordo de la estación para una estadía prolongada y devolver la nave espacial Boeing a la Tierra mediante control remoto. Eso dejó a Crew Dragon como la única nave disponible para llevar a Wilmore y Williams de regreso a la Tierra. Se espera que el Starliner desacople de la estación espacial el 6 de septiembre, preparando un aterrizaje no tripulado en White Sands, N.M., esa misma noche. El lanzamiento de Crew 9 es el primer paso en una secuencia compleja de vuelos para reemplazar a los siete miembros de la tripulación de larga duración de la estación por un nuevo grupo de astronautas y cosmonautas.
Los rusos planean lanzar a dos cosmonautas, Aleksey Ovchinin e Ivan Vagner, junto con el astronauta de NASA Donald Pettit al complejo de laboratorio el 11 de septiembre. Los cosmonautas Oleg Kononenko y Nikolai Chub y Tracy Dyson de NASA regresarán a la Tierra el 23 de septiembre, el día antes de que la Crew 9 despegue. Kononenko y Chub están concluyendo un año completo en órbita y habrán acumulado 374 días en el aire al aterrizar. Kononenko también establecerá un nuevo récord por el mayor tiempo en el espacio a través de múltiples vuelos: 1,111 días.
Los cuatro miembros de Crew 8 — Matthew Dominick, Mike Barratt, Jeanette Epps y el cosmonauta Alexander Grebenkin — se espera que regresen a casa el 1 de octubre para completar la secuencia de rotación de la tripulación.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
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