El desbordante problema de los desechos plásticos
Sarah J. Morath es profesora de derecho y decana asociada para asuntos internacionales en la Universidad de Wake Forest. Los desechos plásticos se están acumulando a un ritmo alarmante en todo el mundo. El Banco Mundial estima que cada persona en el planeta genera un promedio de 1.6 libras (0.74 kilogramos) de desechos plásticos diariamente. Para frenar este flujo, 175 naciones están negociando un tratado internacional vinculante sobre la contaminación plástica, con un objetivo de finalización para finales de 2024. En julio de 2024, la administración Biden presentó el primer plan de EE. UU. para abordar este problema.
Estrategia de EE. UU. para la gestión de desechos plásticos
La nueva estrategia de EE. UU. cubre cinco áreas: producción de plástico, diseño de productos, generación de residuos, gestión de residuos y captura y eliminación de plásticos. También se enumeran las acciones que las agencias y departamentos federales están llevando a cabo actualmente. Estudio derecho ambiental, incluidos los esfuerzos para reducir la contaminación plástica. Como la economía más grande del mundo, EE. UU. es un jugador crítico en este esfuerzo. A continuación, presento tres propuestas en el plan de EE. UU. que considero importantes y una omisión que considero una gran deficiencia.
Estándar federal para medir microplásticos
Los estudios han detectado pequeños fragmentos de plástico, conocidos como microplásticos, en entornos que incluyen la atmósfera, fuentes de agua potable, animales salvajes y cadenas alimentarias humanas.
Aunque los científicos han encontrado que la vida silvestre, como las aves marinas, puede verse afectada por el consumo de plástico, los efectos en la salud humana son menos claros. A diferencia de otros contaminantes, los microplásticos tienen diferentes efectos dependiendo de su tamaño, forma y lugar donde se encuentran, como en alimentos, aire o agua. Los humanos pueden estar expuestos a ellos a través de diversas vías, incluida la inhalación, ingestión y contacto. Actualmente, no existe un estándar federal para medir microplásticos en varios medios, como agua y suelo, por lo que los estudios carecen de definiciones, métodos y técnicas de informes estandarizados. En 2023, California lanzó un programa de monitoreo de microplásticos, que incluye el desarrollo de un método estandarizado para medir microplásticos en agua potable. El plan de la administración Biden pide desarrollar métodos estandarizados para recoger, cuantificar y caracterizar microplásticos y nanoplásticos, que son aún más pequeños. Esto ayudará a los científicos a generar datos consistentes que los reguladores puedan utilizar para establecer límites sobre microplásticos en alimentos, agua y aire.
Responsabilidad extendida del productor
Todos los plásticos contienen productos químicos que añaden propiedades como resistencia, suavidad, color y resistencia al fuego. Un subconjunto de estos productos químicos, incluidos los bisfenoles y los ftalatos, se ha relacionado con efectos adversos para la salud, que incluyen anomalías fetales, problemas de salud reproductiva y cáncer.
Algunos científicos argumentan que ciertos tipos de desechos plásticos con ingredientes o propiedades particularmente dañinas, incluidos PVC, poliestireno, poliuretano y policarbonato, deberían clasificarse como residuos peligrosos. Actualmente, EE. UU., Europa, Australia y Japón consideran los artículos hechos de estos plásticos como residuos sólidos y los tratan de la misma manera que los restos de comida de cocina o papel usado de oficina. El hecho de que solo alrededor del 5% de los desechos plásticos en EE. UU. se recicle actualmente, mientras que el 9% se incinera y el 86% se entierra en vertederos, ha provocado llamados para asignar cierta responsabilidad a los productores de plástico. Las leyes de responsabilidad extendida del productor, que existen para otros productos como pinturas y electrónicos, hacen que los productores sean responsables de recoger y eliminar sus productos o pagar parte de los costos para gestionar estos desechos. Tales requisitos ofrecen incentivos a los productores para crear productos más amigables con el medio ambiente y apoyar el reciclaje. Hasta mediados de 2024, California, Colorado, Maine y Oregón han adoptado leyes de responsabilidad extendida del productor para los desechos plásticos, y alrededor de una docena de otros estados están considerando medidas similares. Los estudios muestran que cuando se adoptan tales políticas, las tasas de reciclaje aumentan. El plan de la administración Biden pide lanzar una iniciativa nacional de responsabilidad extendida del productor que permita a los gobiernos estatales, locales y tribales desarrollar sus propios enfoques mientras ofrece una visión para un sistema y objetivos nacionales armonizados para la gestión de desechos plásticos. El apoyo a nivel federal podría ayudar a más jurisdicciones a promulgar reglas que exijan a los productores ayudar a gestionar estos desechos.
Prohibición de plásticos de un solo uso
Las prohibiciones de artículos plásticos son una herramienta para reducir la generación de desechos. La mayoría de estas medidas se aplican a artículos que se utilizan una vez y se desechan, como bolsas de compras, envoltorios de alimentos y botellas de plástico. Artículos como estos son los plásticos más comunes en el medio ambiente. El plan de EE. UU. pide desarrollar estrategias para “reemplazar, reducir y eliminar el uso y compra innecesarios de productos plásticos por parte del Gobierno Federal”, incluyendo el fin de la compra de artículos plásticos de un solo uso para 2035. Aunque esta acción solo se aplica al uso por parte de agencias federales, el gobierno de EE. UU. es el mayor comprador único de bienes y servicios en el mundo, por lo que este paso puede enviar una señal poderosa a favor de productos alternativos.
Tope en la producción de plásticos
Las proyecciones actuales sugieren que la producción global de plásticos se duplicará para 2040, con un aumento correspondiente en los desechos plásticos. En respuesta, 66 países han formado la Coalición de Alta Ambición, copresidida por Noruega y Ruanda, para apoyar disposiciones estrictas en el tratado global sobre plásticos. Uno de sus objetivos centrales es limitar la producción global de plásticos. A principios de 2024, varias naciones que participan en las negociaciones del tratado propusieron recortar la producción mundial de plásticos un 40% por debajo de los niveles de 2025 para 2040. Este concepto aún está en discusión.
Los fabricantes de plásticos y las empresas dependientes del plástico argumentan que un tope en la producción aumentaría los costos de todos los plásticos. En cambio, grupos como el Consejo Mundial de Plásticos están pidiendo pasos que reducirían la generación de desechos plásticos, como el uso de resinas con más contenido reciclado y el aumento de las tasas de reciclaje. Hasta mediados de 2024, EE. UU. no había respaldado un tope en la producción de plásticos. Sin embargo, en agosto, informes de prensa indicaron que la administración Biden estaba cambiando su posición y apoyará límites, incluyendo la creación de una lista global de productos químicos objetivo para restringir. Este es un cambio importante que espero que podría mover a más países a apoyar límites sobre la nueva producción de plásticos. Es probable que se revelen detalles a medida que se acerque la ronda final de negociaciones, programada para noviembre de 2024 en Busan, Corea del Sur. La industria de los plásticos se opone firmemente a limitar la producción, y el Congreso tendría que ratificar un tratado global para hacer que sus disposiciones sean vinculantes para EE. UU. Pero el apoyo de EE. UU. podría aumentar las posibilidades de limitar el flujo siempre creciente de plástico en la economía mundial.
Este artículo se publica originalmente de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
Cats: U.S.
