D retraso de la misión Polaris Dawn
En las primeras horas del 27 de agosto de 2024, la misión Polaris Dawn fue retrasada debido a una aparente fuga de helio en el equipo en tierra en el sitio de lanzamiento, Complejo 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Se fijó una nueva fecha de lanzamiento para el miércoles, 28 de agosto, a la hora original de 3:38 a.m. hora del este de EE. UU. [9:38 a.m. hora de verano de Europa Central / CEST].
El objetivo de la misión y el equipo de astronautas
Si tiene éxito, Polaris Dawn será la primera misión no gubernamental en realizar una caminata espacial. Pero no solo eso: lo hará a unos 700 kilómetros (435 millas) sobre la Tierra, la mayor altitud registrada hasta ahora.
Para comparar: la Estación Espacial Internacional (EEI) orbita la Tierra a aproximadamente 400 kilómetros, donde la radiación es menos intensa.
También orbitará la Tierra a través de regiones de un cinturón de radiación altamente cargado, conocido como los “Cinturones de Van Allen”, que incluyen un cinturón interno y otro externo.
Los astronautas tienden a evitar los peligrosos Cinturones de Van Allen, pero tendrán que atravesarlos si la humanidad desea volar a Marte y sobrevivir. Esta misión financiada privadamente podría ser un primer paso hacia ese objetivo.
Los cuatro astronautas de la misión Polaris Dawn probarán nuevos trajes espaciales, diseñados por la empresa SpaceX de Elon Musk, para ver qué tan bien los protegen contra la radiación del Cinturón de Van Allen.
SpaceX también proporciona la nave espacial: un cohete Falcon 9 y una cápsula Dragon para la tripulación, para alcanzar una altitud que supere el récord actual de 1,373 kilómetros, establecido por la misión Gemini 11 de la NASA en 1966.
¿Quiénes son los miembros de la tripulación de Polaris Dawn?
- Jared Isaacman, Comandante de la Misión
- Scott Poteet, Piloto de la Misión
- Sarah Gillis, Especialista de la Misión
- Anna Menon, Especialista de la Misión y Oficial Médico
Riesgos de los Cinturones de Van Allen y la investigación planeada
Los Cinturones de Van Allen están compuestos por partículas cargadas atrapadas por el magnetosfera de la Tierra, que incluye su campo magnético. Estos cinturones atrapan partículas de radiación de alta energía y protegen nuestro planeta de tormentas solares y otras amenazas provenientes del espacio.
Mientras que el cinturón exterior contiene partículas de alta energía del sol, el cinturón interno está formado por rayos cósmicos que interactúan con la atmósfera terrestre. Fueron descubiertos por el físico estadounidense James Van Allen en 1958.
Los Cinturones de Van Allen se extienden desde aproximadamente 680 kilómetros sobre la superficie terrestre hasta lo que algunas estimaciones sugieren que es alrededor de 40,000 kilómetros desde la superficie del planeta. Y hay un espacio vacío entre el primer y el segundo cinturón.
La zona “proton” interior está centrada a unos 3,000 kilómetros sobre la superficie de la Tierra y la zona “electron” exterior está centrada entre 15 y 20,000 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.
La caminata espacial de Polaris Dawn expondrá a la tripulación a niveles más altos de radiación que en la EEI. Esperan recopilar datos sobre los efectos de esa radiación como un experimento científico clave.
Investigación de salud y pruebas de comunicaciones láser
Polaris tiene la intención de usar datos de la misión para crear Biobancos de investigación para estudiar los efectos del viaje espacial en la biología humana. Investigará los efectos del viaje espacial en la vista y la estructura cerebral, un importante riesgo para la salud en el espacio, conocido como Síndrome Neuro-ocular Asociado al Vuelo Espacial (SANS).
El equipo también espera contribuir a estudios sobre la enfermedad descompresiva (DCS), otro riesgo para la salud durante el vuelo espacial. La DCS ocurre cuando burbujas de gas nitrógeno (o embolias de gas) dañan los tejidos humanos.
Además, la tripulación probará comunicaciones láser proporcionadas por la red de satélites Starlink de SpaceX, que es una gran constelación de satélites que eventualmente constará de unos 12,000 satélites para la comunicación en la Tierra y en el espacio.
Polaris espera que sus pruebas de comunicación proporcionen “valiosos datos para futuros sistemas de comunicación espacial necesarios para misiones a la Luna, Marte y más allá”.
Planes para futuras misiones Polaris
Isaacman se ha comprometido a realizar tres misiones en colaboración con SpaceX. Esta primera misión está programada para durar cinco días.
La segunda misión, dicen, “expandirá los límites de futuras misiones de vuelos espaciales tripulados, comunicaciones en el espacio e investigaciones científicas.”
Y la tercera misión será la primera prueba tripulada de la nave espacial reutilizable Starship de SpaceX.
Al igual que con cualquier misión espacial, el lanzamiento de Polaris Dawn el 26 de agosto de 2024, podría ser retrasado debido a condiciones climáticas extremas o problemas técnicos.
Este artículo fue publicado originalmente el 23 de agosto de 2024 y actualizado con nuevos horarios de lanzamiento el 26 y 27 de agosto de 2024.
Fuente y créditos: www.dw.com
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