Victoria de Katie Ledecky en los Juegos Olímpicos de París
NANTERRE, Francia — Las primeras notas de “The Star-Spangled Banner” sonaron a las 10:22 p.m. del miércoles, mientras la bandera estadounidense ondeaba y Katie Ledecky cantaba. Fue la primera vez en tres días que este himno particular sonó en la Arena La Défense de París, hogar de la competición de natación olímpica. Esta era una certeza, ya que se trataba de los 1500 metros estilo libre femenino, y Ledecky ha registrado los 20 mejores tiempos en esta prueba en la historia. Sin embargo, aún se sintió catártico para miles de estadounidenses en las gradas, y claramente significó mucho para Ledecky, quien golpeó el agua con el puño y rugió.
Medallas y Rendimiento de Estados Unidos en Natación
La medalla de oro de Ledecky fue solo la tercera medalla de oro ganada por los nadadores estadounidenses en cinco noches de competición. Para referencia, el francés de 22 años, Léon Marchand, ha capturado tres medallas de oro olímpicas. Los australianos lideran con cuatro medallas de oro en la piscina y son favoritos para añadir otro oro el jueves por la noche en el relevo femenino de 4×200 metros estilo libre. Aunque EE. UU. ha ganado un total de 17 medallas en la piscina — siete más que Australia — la mayoría no son doradas. Es un lugar extraño para el Equipo USA, que ha ganado más medallas de oro en natación que sus competidores en todos los Juegos Olímpicos desde 1992 en adelante.
China lidera a todas las naciones con 11 medallas de oro en el conteo total, seguida de Francia y Japón con ocho cada uno. EE. UU. ocupa el quinto lugar con seis (tres en natación, una en gimnasia, una en esgrima y una en remo). Y si deseas saber por qué los estadounidenses están tan abajo en la tabla de medallas, mira hacia la piscina.
Resultados Sorprendentes y Desafíos
En Tokio, los nadadores estadounidenses ganaron 11 medallas de oro. En Río, obtuvieron 16. En Londres, también capturaron 16 medallas de oro. Muchos de estos logros vinieron, por supuesto, gracias al nadador estadounidense de 23 medallas de oro olímpicas, Michael Phelps, en 2012 y 2016. Ledecky estaba en su mejor momento en Río, donde ganó todas las distancias de estilo libre de 200 a 800 metros y cuatro medallas de oro en total. Aquí, los nadadores estadounidenses han ganado ocho medallas de plata. En la mayoría de esas carreras, no eran los favoritos para ganar, pero en algunas tenían grandes posibilidades, como Regan Smith, la actual poseedora del récord mundial en los 100 metros espalda, quien terminó en segundo lugar detrás de la australiana Kaylee McKeown. Smith aún no ha ganado oro en unas Olimpiadas, al igual que sus compañeras Kate Douglass y Gretchen Walsh. Las tres eran (y son) potenciales estrellas para el Equipo USA, pero probablemente necesitarán colgarse algunas medallas de oro para alcanzar todo su potencial.
Walsh también obtuvo plata en un evento en el que posee el récord mundial, los 100 metros mariposa. La estadounidense Torri Huske fue la sorprendente ganadora y una nueva medallista de oro olímpica en ese evento, y ha sido un punto brillante para el equipo de EE. UU., con una plata en los 100 metros libre y como parte del relevo femenino de 4×100 libre, sumando a su botín esta semana.
Desafíos de los Nadadores Estadounidenses
Sin embargo, también ha habido muchas decepciones. Lilly King, poseedora del récord mundial en los 100 metros pecho, se perdió el podio por una centésima de segundo. Chris Guiliano, quien calificó para los Juegos de París en los eventos de 50, 100 y 200 metros libre, no logró avanzar a la ronda semifinal en dos de ellos. Ryan Murphy, un pilar del Equipo USA durante más de una década en la espalda, ganó bronce en los 100 metros espalda, pero no se clasificó para la final en los 200 metros espalda. No había estadounidenses en la final de los 200 metros mariposa masculino, solo uno en la final de los 200 metros pecho masculino (Josh Matheny, quien terminó séptimo), y los dos finalistas estadounidenses en los 100 metros libre terminaron séptimo y octavo. La única mujer estadounidense en la final de los 200 metros libre (Claire Weinstein) también finalizó última.
Esos resultados individuales también resuenan en los resultados de los relevos, donde los estadounidenses solo han ganado una medalla de oro (en el relevo masculino de 4×100 libre) frente a dos platas (en el relevo masculino de 4×200 libre y el relevo femenino de 4×100 libre).
Expectativas y el Futuro de Equipo USA
Caeleb Dressel es el actual campeón olímpico en los 50 metros libre, pero sorprendió el jueves al clasificar 13° de 16 para las semifinales en París. (Adam Pretty / Getty Images) Parte de la dinámica actual es que ciertos nadadores y ciertos eventos se celebran más tarde en el programa olímpico. Pero el problema más amplio es que los estadounidenses no son los mejores del mundo en la mayoría de estos eventos, como lo eran en la época en que Phelps dominaba en varias carreras, en una lista que también incluía a compañeros como el nadador de seis medallas de oro olímpicas, Ryan Lochte, y el nadador de cinco medallas de oro olímpicas, Nathan Adrian. El Equipo USA aquí en los Juegos de París también es joven, con varios olímpicos debutantes y algunos nadadores alcanzando finales olímpicas por primera vez en sus carreras, una inexperiencia que se nota. Incluso los sorprendentes medallistas de oro en Tokio no han podido igualar sus hazañas; Bobby Finke terminó segundo detrás del irlandés Daniel Wiffen en los 800 metros libre tras una sorprendente victoria en los 800 metros libre inaugurales hace tres años.
Pero, en realidad, a esto se reduce: el mundo está mejor. Los australianos casi duplicaron el número de medallas de oro que los estadounidenses ganaron el verano pasado en los campeonatos mundiales en Japón. Ariarne Titmus ha superado a Ledecky en un evento que solía ser uno de sus mejores, los 400 metros libre, y es la cara de la natación femenina de media distancia. McKeown ha superado a Smith en su mejor evento de espalda y podría volver a vencerla en los 200 metros espalda.
Marchand, que es indudablemente la cara de estos Juegos en la piscina, nada por Francia. Summer McIntosh, la joven prodigio que ganó su primera de probablemente muchas medallas de oro olímpicas en los 400 metros estilo combinado a principios de esta semana, nada por Canadá. Ambos nadadores entrenan en los Estados Unidos… pero no suman a la cuenta de medallas del Equipo USA cuando más importa.
Esa es la realidad de la natación internacional en este momento. La era de dominancia estadounidense en la piscina podría haber dado paso a algo que es mucho más equilibrado en todo el mundo. Incluso si aquellos que llevan el rojo, blanco y azul no están dispuestos a ceder el resto de esta competencia todavía.
“Tenemos eventos realmente geniales por venir”, dijo Ledecky, hablando en general sobre la falta de medallas de oro para el Equipo USA. “Estamos construyendo a lo largo de la semana y aunque tal vez no tengamos tantas medallas de oro como platas y bronces, todavía estamos teniendo algunas grandes actuaciones (con) personas destacándose, nadando en sus mejores tiempos.
“Hay mucho de qué estar orgullosos con este equipo y también muchas cosas por las que sentimos entusiasmo”, concluyó.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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