Polaris Dawn: La primera misión privada en realizar un paseo espacial
Si tiene éxito, Polaris Dawn será la primera misión no gubernamental en realizar un paseo espacial. Además, lo harán a aproximadamente 700 kilómetros (435 millas) sobre la Tierra, la mayor altitud alcanzada hasta ahora.
Para ponerlo en perspectiva: la Estación Espacial Internacional (ISS) orbita la Tierra a unos 400 kilómetros, donde la radiación es menos intensa.
Los cinturones de radiación Van Allen
La misión también pasará a través de regiones de un cinturón de radiación altamente cargado. Existen dos de estos “Cinturones Van Allen”, uno interno y otro externo.
Los astronautas tienden a evitar estos peligrosos cinturones, pero tendrán que atravesarlos si se desea volar a Marte y sobrevivir. Esta misión financiada de manera privada podría ser un primer paso hacia ese objetivo.
Los cuatro astronautas de la misión Polaris Dawn probarán nuevos trajes espaciales, diseñados por la compañía de Elon Musk, SpaceX, para evaluar cómo los protegen contra la radiación del cinturón de Van Allen.
SpaceX también proporcionará la nave espacial: un cohete Falcon 9 y una cápsula Dragon para la tripulación, para alcanzar una altitud que supere el récord actual de 1,373 kilómetros, establecido por la misión Gemini 11 de la NASA en 1966.
La tripulación de Polaris Dawn
- Jared Isaacman, Comandante de la Misión
- Scott Poteet, Piloto de la Misión
- Sarah Gillis, Especialista de la Misión
- Anna Menon, Especialista de la Misión y Oficial Médico
Polaris Dawn, la primera de un programa de tres partes, es una idea de Isaacman.
Jared Isaacman es un empresario multimillonario que ha hecho su fortuna en pagos digitales y defensa militar. Anteriormente, financió y voló en la misión Inspiration4 de SpaceX, la primera misión civil en orbitar la Tierra.
Riesgos de los cinturones Van Allen para los humanos
Los Cinturones Van Allen están compuestos por partículas cargadas atrapadas en su lugar por la magnetosfera de la Tierra, que incluye su campo magnético.
La magnetosfera de la Tierra atrapa partículas de radiación de alta energía y protege a nuestro planeta de tormentas solares y otras amenazas provenientes del espacio.
Mientras que el cinturón externo contiene partículas de alta energía del sol, el cinturón interno está compuesto de rayos cósmicos que interactúan con la atmósfera de la Tierra.
Estos cinturones fueron descubiertos por el físico estadounidense James Van Allen en 1958.
Los Cinturones Van Allen se extienden desde aproximadamente 680 kilómetros sobre la superficie de la Tierra hasta unas estimaciones que sugieren alrededor de 40,000 kilómetros desde la superficie del planeta. Existe un vacío entre el primer y el segundo cinturón.
La zona interna “protonada” se encuentra centrada a unos 3,000 kilómetros sobre la superficie terrestre, mientras que la zona externa “electrónica” está centrada a unos 15,000-20,000 kilómetros sobre la misma.
El paseo espacial de Polaris Dawn expondrá a la tripulación a niveles más altos de radiación que en la ISS. Esperan recopilar datos sobre los efectos de esa radiación como un experimento científico clave.
En 2025, la NASA planea enviar astronautas más allá de los Cinturones Van Allen para aterrizar en el polo sur de la luna y, eventualmente, en Marte. Cualquier dato proporcionado por Polaris Dawn se integrará en esas futuras misiones.
Investigación de salud en Polaris Dawn
Polaris tiene la intención de usar datos de la misión para crear Biobancos de investigación que estudien los efectos del vuelo espacial en la biología humana.
Investigar á los efectos del vuelo espacial en la vista y la estructura del cerebro, un riesgo de salud significativo en el espacio conocido como Síndrome Neuro-ocular Asociado al Vuelo Espacial (SANS).
El equipo también espera contribuir a estudios sobre la enfermedad por descompresión (DCS), otro riesgo de salud durante el vuelo espacial. La DCS se produce cuando burbujas de gas nitrógeno (o embolias gaseosas) dañan el tejido humano.
Prueba de comunicación láser en el espacio
La tripulación probará comunicaciones láser proporcionadas por la red de satélites Starlink de SpaceX. Starlink es una gran constelación de satélites, que eventualmente constará de unos 12,000 satélites para comunicación en la Tierra y en el espacio. Se utilizó al inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania.
Polaris espera que sus pruebas de comunicación proporcionen “datos valiosos para futuros sistemas de comunicación espacial necesarios para misiones a la Luna, Marte y más allá”.
Planes para futuras misiones Polaris
Isaacman se ha comprometido a realizar tres misiones en colaboración con SpaceX. Esta primera misión está programada para durar cinco días.
La segunda misión, dicen, “ampliará los límites de las futuras misiones de vuelos espaciales tripulados, las comunicaciones en el espacio y la investigación científica”.
Y la tercera misión será la primera prueba con tripulación de la nave espacial reutilizable Starship de SpaceX.
Como en cualquier misión espacial, el lanzamiento de Polaris Dawn programado para el 26 de agosto de 2024, podría retrasarse debido a condiciones climáticas extremas o problemas técnicos.
Editado por: Zulfikar Abbany
Fuentes:
Polaris Dawn: Acerca de la misión https://polarisprogram.com/dawn/
¿Qué son los Cinturones Van Allen y por qué son importantes? (NASA) https://science.nasa.gov/biological-physical/stories/van-allen-belts/
Fuente y créditos: www.dw.com
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