KANSAS CITY, Mo. – El dolor de la derrota de Joe Burrow
Joe Burrow se encontraba en un podio en el corazón del Arrowhead Stadium, con una expresión de incredulidad y el tono de alguien que lidia con una herida abierta de defeat. “Tan frustrante como ha sido”, comentó sobre la derrota de los Bengals 26-25 ante los Chiefs, sin poder explicar siquiera por qué. “Necesitaré un par de días para entenderlo.” Es probable que esto se deba a que, durante la mayor parte del domingo, los Bengals fueron el mejor equipo que los campeones del Super Bowl consecutivos, una semana después de haber parecido un equipo mucho peor que se proyectaba que finalizaría cerca de la cima del draft.
El sentimiento de culpa de Daijahn Anthony
Dentro de la esquina defensiva del pequeño vestuario, el novato seleccionado en la séptima ronda, Daijahn Anthony, se sentó en su casillero, aún vistiendo parte del uniforme que usó para el segundo partido de la temporada regular de su vida. Su mirada era similar. Una cadena que le dio su abuela estaba en su casillero, junto a un teléfono que utilizó más temprano en el día para grabar videos del campo, mirando hacia arriba y alrededor en asombro por el edificio en el que jugaría por primera vez. En lugar de reflexionar sobre ese momento de gratitud, nadaba en la culpa por una penalización por interferencia de pase en un cuarto y 16 que convirtió una victoria en una derrota en una de las mejores rivalidades del fútbol americano hoy en día.
La frustración de Ja’Marr Chase
En el otro lado del banco defensivo de casilleros se encontraba Ja’Marr Chase. Después de casi media hora preparándose en silencio y sin hablar con los periodistas, Chase se levantó durante dos minutos para ofrecer respuestas de una sola frase cargadas de frustración por un juego, mes y año que han tenido demasiadas complicaciones para el normalmente jovial receptor estelar. Respondió de manera evasiva acerca de un arrebato hacia un oficial que incluyó “lenguaje abusivo”, según el árbitro Alex Kemp. Eso finalmente resultó en una inexcusable penalización de 15 yardas en los momentos definitorios del cuarto cuarto. “No me gusta perder”, dijo Chase.
Los Bengals mostraron su potencial
No importaba por dónde se mirara después del partido, se sentía la emoción. Sentimientos crudos y sin filtrar de todo tipo. “Sabemos de qué se trata, será nosotros contra ellos”, dijo el safety Vonn Bell. “Es un ambiente emocional.” Estos juegos los provocan. Bell estuvo en este lugar exacto después de una derrota en el Juego de Campeonato de la AFC ante Kansas City, sabiendo que podría ser su última oportunidad con estos compañeros y su último intento en el Super Bowl. Anthony se sentó a unos pocos pies de un casillero donde Joseph Ossai también lamentó una penalización que preparó un gol de campo que permitió la victoria de Harrison Butker en 2022.
A pesar de la realidad que aumentaba la intensidad, como la historia de tres derrotas consecutivas ante Kansas City y un tercer inicio 0-2 en la temporada, los Bengals ejecutaron un plan de juego que debería haber sido suficiente para derribar a los campeones de su pedestal. Kansas City necesitó una recuperación y anotación de un fumble y una oración de cuarto y 16 para evitar pasar a 1-4 contra Burrow.
Un equipo en crecimiento
Recordaron a la liga lo que Chase comentó al inicio de la semana, llamando a los Bengals el equipo a vencer en la AFC. “Deberíamos actuar como tal, deberíamos jugar como tal”, dijo entonces. Lo hicieron. Alteraron a Patrick Mahomes, recordando momentos del Juego de Campeonato de la AFC de 2021 donde cometió errores poco característicos. Akeem Davis-Gaither interceptó un pase destinado a Travis Kelce. Cam Taylor-Britt realizó una espectacular recepción de una mano para otra. Transformaron un primer y gol desde la yarda 2 para Mahomes en un gol de campo. Trey Hendrickson forzó al novato Kingsley Suamataia a ser sustituido y todos en frente de él presionaron por dos capturas y tres penalizaciones que llevaron a los Bengals a la jugada final de cuarto y 16. Parecía ser la culminación de su regreso al papel del talón de Aquiles para la invulnerabilidad de los Chiefs.
Reflexiones después del partido
“Mostramos a todos de qué estamos hechos”, dijo Taylor-Britt. “Tuvimos la oportunidad de mostrar nuestro verdadero destello.” Después de una semana de conversaciones nerviosas sobre la muñeca de Burrow y su vacilación, conectó con su nueva arma, el novato Jermaine Burton, en un espectacular pase de 47 yardas. Demostró el uso de tres alas cerradas como verdaderas armas en una ofensiva con más versatilidad que nunca en su carrera, conectando con ellas 14 veces para 151 yardas. Fueron una potente respuesta para la defensa de doble equipo sobre Chase. Una línea ofensiva a menudo criticada mantuvo a Burrow lo suficientemente limpio, incluyendo 4.2 segundos para mantener el balón mientras Andrei Iosivas se liberaba en cuarto y gol para su segundo touchdown. “Sentí que jugué rápido y decidido hoy”, dijo Burrow, calificando este partido como el mejor desde la lesión de muñeca de la temporada pasada.
Anotaron en seis de nueve posesiones reales, y solo en dos ocasiones se quedaron en tres y fuera. Lo hicieron sin Tee Higgins, quien parece listo para regresar la próxima semana. El entrenador Zac Taylor mostró agresividad y variación en su plan de juego, cambiando de jugar bajo centro a utilizar dos y tres alas cerradas, encontrando explosiones desde el medio inferior y arriba. Se mostró agresivo en cuarto intento, y su equipo lo recompensó. Teniendo en cuenta el desastre que grabaron la semana pasada contra Nueva Inglaterra, esto representó un importante regreso a un equipo que deberían haber sido y que debe ser considerado en enero.
“Estoy muy orgulloso de la forma en que luchamos”, dijo Taylor. “Desilusionado por haber perdido, es una pérdida emocional para nosotros. Pero al mismo tiempo, me gusta el estado mental de nuestro equipo en este momento y cómo luchamos en la carretera contra un muy buen oponente.” Las victorias morales son como palabras sucias para un atleta profesional. Juegan para ganar, esperan ganar. Las victorias morales son para perdedores. La mera mención de ellas, especialmente alrededor de un equipo que ha llegado a la postemporada y espera volver a jugar a finales de enero y febrero, provoca miradas de desaprobación.
“En esta liga, se trata de ganar”, dijo el tackle izquierdo Orlando Brown Jr. “Esa es la estadística más importante. Comenzar 0-2 nunca es una buena sensación. No puedo decir que me aferre a las victorias morales.” Aunque a los jugadores no les gusten y rara vez tengan un lugar, Brown tiene razón, las carreras se construyen y se terminan por el resultado final. Sin embargo, en la semana 2, hay espacio para mucho más matiz. La temporada será larga y los Bengals ya han estado aquí antes, ahora 0-2 por tercera temporada consecutiva. En los últimos cinco años, solo dos equipos han llegado a los playoffs después de comenzar 0-2, uno de ellos fue en 2022 con los Bengals, que vieron su temporada concluir aquí en Arrowhead.
A veces, tienes que despojarte de la emoción y ver la lógica. En septiembre, debes hacerlo aún más. Los Bengals jugaron mayoritariamente a un nivel de campeonato contra un oponente de campeonato. Se ven más que capaces de repetir su pasado que desafía las probabilidades. El resultado puede ser difícil de digerir a través de la larga mirada de incredulidad, la culpa sofocante o la frustración desbordante, pero esa es la verdad que inevitablemente importará cuando este juego se archive en el panorama general.
“Me siento como si doliera”, dijo Taylor-Britt. “Estamos de nuevo en el punto de partida, 0-2 una vez más. Cada año que he estado aquí ha sido de la misma manera. Siempre encontramos la manera de recuperarnos, unirnos como uno y ganar.” Una vez que terminen de lidiar con sus emociones, deberían darse cuenta de que el domingo demostró que están en una gran posición para hacerlo.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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