Paul Whelan y su mensaje después de ser liberado
Washington — Casi siete semanas después de que los rusos entregaran a Paul Whelan en una pista de aterrizaje en Ankara, Turquía, el veterano de la Marina se encontraba en los escalones del Capitolio de EE. UU. con un mensaje para otros estadounidenses que están detenidos en el extranjero. “We’re coming for you,” dijo a los reporteros la noche del martes tras reunirse con legisladores. “Puede que tome tiempo, pero estamos en camino”. Whelan comentó que habló con los legisladores sobre cómo el gobierno puede apoyar mejor a los detenidos después de ser liberados.
La necesidad de un mejor apoyo para los liberados
“Hablamos sobre cómo podría ser mejor la experiencia de la próxima persona”, dijo. “Lo que el gobierno podría hacer por la próxima persona que esté en situación de rehén y regrese a casa—los cuidados y el apoyo que otras personas puedan necesitar, especialmente aquellos que se encuentran en una peor situación. Hay personas que regresan habiendo vivido en la tierra, sin zapatos, durante tres años, personas que estuvieron encerradas en condiciones horribles durante 20 años. Ellos necesitan apoyo.”
Un intercambio de prisioneros significativo
El gobierno de EE. UU. aseguró la liberación de Whelan en agosto, en uno de los intercambios de prisioneros más grandes desde el final de la Guerra Fría. El complejo acuerdo siguió a meses de negociaciones delicadas entre EE. UU., Rusia, Alemania, Eslovenia, Polonia y Noruega.
Como parte del acuerdo, Rusia liberó a 16 prisioneros mientras que los países occidentales liberaron a ocho rusos. Whelan fue liberado junto al reportero del Wall Street Journal, Evan Gershkovich, la periodista de radio ruso-americana Alsu Kurmasheva y Vladimir Kara-Murza, un residente permanente en EE. UU. y crítico del Kremlin. Whelan, quien fue el estadounidense detenido durante más tiempo en Rusia, fue arrestado en diciembre de 2018 cuando viajó al país para asistir a la boda de un amigo. Fue condenado por espionaje en un juicio secreto y sentenciado a 16 años de prisión en 2020. Whelan, su familia y el gobierno de EE. UU. negaron rotundamente que fuera un espía y acusaron a Rusia de usarlo como un peón político. El gobierno de EE. UU. lo consideró como un prisionero político, una designación rara que movilizó más recursos gubernamentales para asegurar su liberación.
La lucha por la libertad
Pero un acuerdo para asegurar su libertad fue elusivo por mucho tiempo. Siguió tras las rejas mientras Rusia liberaba al veterano de la Marina Trevor Reed y a la estrella del baloncesto femenino Brittney Griner—ambos detenidos después del arresto de Whelan—en intercambios de prisioneros con EE. UU.
EE. UU. dijo que insistió en su inclusión en ambos intercambios, pero Rusia se negó. Esto llevó a Whelan a abogar por su propia liberación desde un remoto campamento penitenciario, llamando a funcionarios gubernamentales y periodistas para asegurarse de que no fuera olvidado. Cuando el avión que transportaba a Whelan, Gershkovich y Kurmasheva aterrizó en Maryland el 1 de agosto, Whelan fue el primero en desembarcar. Fue recibido por el presidente Biden, quien le entregó un pin con la bandera estadounidense, y la vicepresidenta Kamala Harris. “Le guste o no, cambió el mundo”, dijo a los reporteros la representante Haley Stevens, demócrata de Michigan. El caso de Whelan y la presión constante de su familia sobre el gobierno de EE. UU. atrajeron más atención a los casos de estadounidenses que están detenidos injustamente por gobiernos extranjeros. Stevens dijo que Whelan es un recordatorio para otros estadounidenses que consideran viajar a Rusia que “tienen un blanco en la espalda”. Whelan mencionó que ha sido un ajuste adaptarse a la vida de nuevo en EE. UU., especialmente aprendiendo la última tecnología como su iPhone 15. “Estuve en una parte realmente remota de Rusia”, dijo. “Realmente no teníamos mucho. Las condiciones eran malas. Los rusos decían que las condiciones pobres eran parte del castigo. Y volver a ver este tipo de cosas ahora es un poco impactante, pero es un buen impacto.”
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
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