Karolina Muchova brilla en el US Open
NUEVA YORK — Karolina Muchova ya había asegurado el mejor golpe del torneo cuando produjo un temprano candidato para la mejor actuación del Abierto de EE. UU. hasta ahora. La victoria de Muchova por 6-3, 7-6(5) sobre Naomi Osaka la noche del jueves fue una clase magistral de variedad y ejecución de golpes. En un juego de servicio del segundo set, Muchova mantuvo el servicio a cero gracias a dos voleas ganadoras, un ace y un slice diabólico que Osaka, desconcertada, solo pudo enviar a la red.
Osaka no estaba en su mejor momento, pero se recuperó en el segundo set, amenazando brevemente con superar a su oponente. Como ilustró el abarrotado estadio Arthur Ashe, sigue siendo uno de los mayores atractivos del tenis a pesar de su condición de jugadora comodín. Un igualmente lleno estadio Louis Armstrong la observó superar a la sembrada número 10, Jelena Ostapenko, el martes, y en el Abierto de Francia a finales de primavera, su encuentro con la número uno del mundo y eventual campeona Iga Swiatek electrificó una primera semana sombría.
Aún hubo decepción. Osaka dijo que su “corazón muere” cuando pierde, y su equipo había anticipado que el circuito de pistas duras en EE. UU. sería el momento en que su regreso al tenis se dispararía.
Muchova avanza a los octavos de final
El sábado, Muchova avanzó a los últimos 16, desmantelando a Anastasia Potapova por 6-4, 6-2, en otra exhibición de tenis variado. Y luego, el lunes, se enfrentó a la sensación del año, la italiana Jasmine Paolini. Paolini había llegado a dos finales de Grand Slam consecutivas, jugando un tenis confiado y sonriente que se apoyaba en su talla en lugar de intentar jugar en su contra.
Muchova la venció por 6-3, 6-3, fluyendo nuevamente por la cancha. Después de haber ofrecido una actuación candidata para el mejor desempeño del torneo, ahora tiene otra. Y a pesar de sus destinos contrastantes este año en Nueva York, el regreso de Muchova y Osaka es una gran victoria para el tenis femenino, especialmente si pueden mantenerse en forma.
Regreso tras lesiones para ambos jugadores
Ambas jugadoras han estado en el camino de regreso este año. Muchova finalmente terminó con una ausencia de nueve meses tras una cirugía por una grave lesión en la muñeca, y Osaka regresó al circuito a principios de este año tras anunciar su embarazo hace 19 meses. Con el circuito de la WTA en un lugar interesante, con Swiatek dominando Roland Garros, Aryna Sabalenka haciendo lo mismo en Melbourne, y los otros dos Grand Slams manteniéndose más abiertos, la cima del tenis femenino da la bienvenida a dos nuevas competidoras.
Muchova es cuartofinalista o mejor en los cuatro Grand Slams, pero su techo ridículamente alto ha sido reducido debido a una terrible suerte con las lesiones. La actual número 52 del mundo, una checa de 28 años, es una jugadora admirada por sus colegas. La campeona de Grand Slam en siete ocasiones Justine Henin dijo a The Athletic en junio que, debido a su variedad e imaginación, Muchova es una de sus jugadoras favoritas para ver.
Osaka expresó sentimientos similares después de verlo de cerca el jueves.
La calidad del juego de Muchova
“Es muy atlética. Tiene mucha variedad,” dijo Osaka. “Disfruto verla jugar y también jugar contra ella, aunque a veces no me va bien.” Desmenuzando su propio juego, Muchova dijo a The Athletic en una entrevista antes de Wimbledon: “Es quienes somos y cómo me gusta jugar, lo que me llena en la cancha. Simplemente soy yo. No me gustaría jugar de ninguna otra manera — aunque a veces es demasiado. Disfruto de ello y he hablado con mi equipo y tratamos de mejorar esas cosas y seguiré adelante de esta manera.”
El jueves, dijo que simplemente disfruta jugar así. “Es divertido,” comentó.
Para aquellos que no estaban tan familiarizados con el juego de Muchova, la noche del jueves ofreció un curso intensivo. Se apresuró a la red y voleó mucho más a menudo, y mucho más eficientemente, que la gran mayoría de los jugadores en el circuito. Muchova terminó el partido ganando 13 de 19 (68 por ciento) puntos en la red, y sirvió y voleó en momentos clave.
Expectativas futuras
Ahora en los últimos 16, Muchova ha surgido de un lugar que ningún jugador de tenis quiere conocer. Tras la cirugía en febrero, en la parte del cuerpo que los jugadores de tenis temen más que se dañe, Muchova preocupaba que podría no volver a jugar. Inicialmente, no podía levantarse de la cama ni cepillarse los dientes, pero gradualmente su fuerza volvió y su estado de ánimo mejoró. Asistir a conciertos regularmente en casa, donde ver a la banda de rock inglés Nothing But Thieves fue un punto culminante, la ayudó.
Regresó al circuito en Eastbourne, el torneo de preparación sobre césped en la costa británica, pero se retiró tras dos partidos para proteger su muñeca. Luego, perdió ante Paula Badosa en la primera ronda de Wimbledon, en sets seguidos. Badosa, otra jugadora que ha sido cruelmente afectada por lesiones, dijo que su mayor consejo para Muchova era “tener paciencia”.
Así ha sido. Menos de dos meses después, Muchova ha eliminado emocionante a una dos veces campeona del US Open y luego a una dos veces finalista de Grand Slam. Ella avanza a los cuartos de final para enfrentar a Caroline Wozniacki o Beatriz Haddad Maia, ninguna de las cuales estará entusiasmada de ver a Muchova al otro lado de la red.
Desafíos para Osaka y Muchova
Para Osaka, como ella lo expresa memorablemente, los resultados no han sido los esperados durante su regreso. Sin embargo, destellos de su mejor nivel, son un testimonio de lo que Badosa le dijo a Muchova sobre la paciencia y la necesidad de tiempo y repetición de partidos para elevar el nivel. “Es una jugadora increíble, y estoy muy feliz de verla de regreso,” dijo Muchova tras su victoria.
El desafío ahora para ambos jugadores es poner juntas una serie de buenas actuaciones y mejorar sus clasificaciones (desde la número 52 para Muchova, y la número 88 para Osaka) para que no se enfrenten a oponentes del calibre de cada uno tan pronto en los torneos. Osaka no ha superado los cuartos de final de un evento desde que comenzó su regreso en la víspera de Año Nuevo, mientras que Muchova, solo unos pocos partidos de la WTA desde su regreso, ha podido encenderse ante los jugadores de élite sin que eso se traduzca en títulos. Según Opta, de las nueve jugadoras activas de la WTA que han vencido a cinco ex número uno del mundo en Grand Slams, Muchova es la única que no ha ganado un Grand Slam o un título de Masters 1000.
Si Muchova, o incluso Osaka, logran conquistar grandes torneos pronto no es tan importante. Su simple participación en el circuito es una victoria para el tenis, porque el deporte se beneficia enormemente cuando ellas juegan.
(Foto principal: Charly Triballeau / AFP a través de Getty Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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