El cambio en las instituciones juveniles de Escocia
Todos los menores de 18 años han sido retirados de las instituciones de delincuentes jóvenes de Escocia y transferidos a entornos más adecuados para niños. Este cambio sigue a los suicidios de jóvenes mientras estaban detenidos y a la aprobación de una nueva ley que prohíbe encarcelar a los menores. En julio, todavía había nueve jóvenes de 16 y 17 años en custodia en la Institución de Jóvenes Criminales de Polmont, cerca de Falkirk, pero el último menor fue trasladado a una unidad de cuidado infantil segura el pasado viernes. El Servicio Penitenciario Escocés declaró que fue un “día histórico con niños que ya no son admitidos en nuestro sistema”. Se entiende que este cambio liberará alrededor de 70 plazas en el sistema penitenciario.
Suicidios y derechos humanos
En los últimos años, se cree que dos menores de 18 años se quitaron la vida en Polmont. William Brown, conocido también como William Lindsay, tenía 16 años cuando falleció en 2018, mientras que en julio, el joven de 17 años, Jonathan Beadle, se entiende que murió por suicidio. La inspectora jefe de prisiones de Escocia, Wendy Sinclair-Gieben, ha declarado anteriormente que enviar a jóvenes de 16 y 17 años a instalaciones como Polmont, especialmente a aquellos que aún no habían sido condenados, era una violación de sus derechos humanos. El gobierno escocés prometió en marzo de 2022 poner fin a esta práctica y el Proyecto de Ley de Niños (Cuidado y Justicia) (Escocia) recibió la sanción real este verano.
Declaraciones de funcionarios y defensores
La Ministra de Niños y Jóvenes, Natalie Don-Innes, afirmó que el gobierno se había movido “a buen ritmo” para implementar la nueva ley. “Este cambio asegurará que los niños en conflicto con la ley sean colocados en alojamientos seguros y adecuados que garanticen su bienestar y rehabilitación, al tiempo que mantienen a las comunidades seguras”, dijo. Fiona Dyer, directora del centro de justicia para niños y jóvenes, ha pasado años abogando por este cambio. Los defensores han aplaudido esta medida, que creen que debería llevar a mejores resultados para los jóvenes.
Fiona Dyer comentó que los entornos penitenciarios pueden ser “perjudiciales” y “traumatizantes” para los jóvenes. “Muchos niños de 16 y 17 años en conflicto con la ley provienen de situaciones muy vulnerables, con antecedentes caracterizados por el trauma, y estamos re-traumatizándolos al ponerlos en entornos que no están diseñados para niños. Debemos sentirnos orgullosos en Escocia de que estamos adoptando este enfoque centrado en el niño y liderando el camino para nuestros países vecinos.”
Centros de cuidado seguro en Escocia
Actualmente hay cuatro centros de cuidado seguro en Escocia, cada uno de los cuales alberga a jóvenes en grupos de hasta seis. Los centros están supervisados por la Inspección de Cuidado y dirigidos por personal encargado que trabaja con los jóvenes. La Sra. Dyer añadió: “Además de abordar su comportamiento, también reciben el cuidado y la atención que los niños necesitan para prosperar.”
La muerte de Jonathan Beadle en Polmont en julio, que se entiende que fue por suicidio, fue la segunda muerte de un adolescente en el lugar en seis años. El joven de 17 años fue enviado a prisión tras declararse culpable de un cargo de conducta desordenada y posesión de armas con la intención de “atacar y asesinar” a una joven de 16 años. Una investigación conjunta sobre accidentes fatales se llevó a cabo a principios de este año sobre las muertes de Katie Allan, de 21 años, y William Brown, de 16, quienes se quitaron la vida en Polmont dentro de unos meses el uno del otro en 2018. William, conocido también como William Lindsay, nunca había sido condenado por un crimen y solo fue enviado a Polmont porque no se pudo encontrar un lugar para él en una unidad de seguridad infantil.
El legado de William
El trabajador juvenil Niall Cahill expresó su esperanza de que el cambio muestre que se han aprendido lecciones desde la muerte de William. Niall, un trabajador del proyecto que conocía a William, describió el cambio en la ley como “fantásticas noticias”. “Independientemente de lo que alguien haya hecho a esa edad, al menos merece la oportunidad de ser cuidado”, dijo. “Son niños al final del día, y todo el mundo necesita eso en algún momento de su vida, ese pequeño cuidado o alguien que demuestre que se preocupa.”
El trabajador juvenil describió a William como un “niño carismático y divertido, lleno de vida”. William pasó la mayor parte de su vida en el sistema de cuidado, siendo trasladado entre 23 ubicaciones, incluidos hogares y unidades seguras, en un periodo de 15 años. “A lo largo de todo eso mantuvo una energía, una amabilidad y una diversión probablemente para ocultar un poco de dolor, porque eso también estaba presente”, agregó. “Espero que eso perdure como el legado de William en esto. Me rompe el corazón pensar que William podría ser olvidado en todo esto, porque hay que aprender lecciones de un error tan catastrófico.”
Fuente y créditos: www.bbc.com
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