¿Por qué Gabby Williams no juega en la WNBA?
Gabby Williams ha tenido que enfrentar esta pregunta en numerosas ocasiones en los últimos cuatro años, y vuelve a estar en el centro de atención tras su destacada actuación en los Juegos Olímpicos de París. Mientras Williams evalúa un regreso a la liga donde ha jugado 135 partidos desde 2018, los obstáculos para su reingreso plantean importantes preguntas sobre la agencia de los jugadores en la WNBA y qué cambios debería priorizar el sindicato de jugadores al decidir si optan por no renovar el actual acuerdo de negociación colectiva a finales de 2024.
Williams, quien llevó a Francia a una medalla de plata y promedió 15.5 puntos, 4.8 asistencias y 2.8 robos por partido durante los Juegos Olímpicos, entró en la temporada baja de la WNBA de 2024 como agente libre sin restricciones. Ha sido una excelente defensora perimetral a lo largo de su carrera profesional y ha mejorado su manejo del balón y creación de tiro mientras jugaba en Europa, pudiendo integrarse inmediatamente a una rotación de escoltas para un contendiente.
Sin embargo, desde 2021, Williams ha sido miembro intermitente de la WNBA. No pudo jugar toda esa temporada y ha enfrentado desafíos de priorización en los últimos dos años. El sindicato de jugadores tiene diversas prioridades que abordar en un nuevo CBA, incluidos los salarios, protecciones de maternidad (de particular importancia tras la demanda de Dearica Hamby) y la participación en los ingresos. La experiencia de Williams también destaca la autonomía de los jugadores, y qué tipo de libertades han ganado tras ayudar a construir la liga.
Gabby Williams ayudó a Francia 🇫🇷 a barrer el #FIBAOQT en Xi’an, mientras promediaba 16.3 PTS, 4.0 REB, 2.7 STL y 19.3 EFF, y reclamó los honores de MVP de TISSOT ⚙️ pic.twitter.com/UALfRCwPCe
— FIBA (@FIBA) 12 de febrero de 2024
Durante la temporada baja de 2024, en lugar de firmar con un equipo, Williams optó por pasar la primera mitad de la temporada preparándose para los Juegos Olímpicos. Dado que mantuvo su estatus como agente libre y terminó su temporada en el club europeo antes del 1 de mayo, no está restringida por la cláusula de priorización de la WNBA, que exige a los jugadores que compiten internacionalmente reportarse al inicio del calendario de la WNBA (incluso si su equipo en el extranjero aún está jugando) o de lo contrario ser suspendidos para la temporada. Podría optar por jugar el resto de la temporada en Estados Unidos siempre que un equipo tenga un lugar en su plantilla y espacio en el tope salarial disponible. A pesar de la fecha límite de canjes de la WNBA el martes, Williams probablemente es la adición más impactante que un equipo podría hacer antes del final de la temporada regular.
No obstante, como informó originalmente Rachel Galligan en X y confirmó The Athletic, Williams está considerando si regresar a la WNBA esta temporada debido a cómo esa decisión impactaría sus opciones en 2025. Si Williams opta por no participar en la WNBA en 2024 (ya tiene un contrato para jugar con el poderoso Fenerbahçe turco para 2024-25), volverá a ser agente libre sin restricciones en la temporada baja de 2025 y tendrá control total sobre dónde jugará en la liga el próximo año. Sin embargo, si firma para el resto de la temporada, ese equipo tendría la oportunidad de considerarla como jugador clave y así retener sus derechos exclusivos de negociación para 2025.
Los equipos de la WNBA tienen la oportunidad de designar a un agente libre como jugador clave durante la temporada baja. El jugador solo podrá negociar con dicho equipo como agente libre y se le garantiza un contrato supermax de un año, a menos que ambas partes lleguen a un acuerdo con términos diferentes o a un canje.
El propósito de la disposición de jugador clave fue dar a los equipos la capacidad de proteger su inversión en un jugador. Después de seleccionar, desarrollar e invertir en un jugador, la clave ofrece a las franquicias otro mecanismo para mantener a los mejores talentos en sus organizaciones. Sin embargo, también reduce la libertad del jugador, lo que ha sido, por definición, la historia de la carrera en la WNBA de Williams.
En 2021, Williams tenía previsto perder parte de la temporada para competir en EuroBasket y los Juegos Olímpicos de Tokio por Francia. Aunque anticipó poder retornar a Estados Unidos una vez que sus compromisos internacionales finalizasen, los Chicago Sky la suspendieron por toda la temporada, lo que significó que no recibiría su salario de la WNBA. En 2023, la cláusula de priorización habría impedido que Williams se vistiese para las Seattle Storm porque su temporada francesa finalizó después del inicio del calendario de la WNBA. Solo pudo jugar para las Storm debido a una coincidencia inesperada; sufrió una conmoción cerebral en Francia, cerrando prematuramente su temporada europea y autorizándola para estar disponible para Seattle.
Desafíos de la autonomía de Williams
Ahora, la autonomía de Williams se ve amenazada por otra disposición del CBA: la de jugador clave. El caso de Williams desafía la teoría de esta disposición. No es una jugadora franquicia. Si regresa a la WNBA, lo hará en un equipo que no la eligió en el draft y que no le ha proporcionado dinero para marketing porque siempre está en el extranjero durante la temporada baja. La única inversión de un equipo en ella sería aproximadamente $20,000 que le pagarán por una docena de partidos de temporada regular para cerrar la temporada. Y por ese limitado periodo, un equipo podría controlar dónde juega en 2025.
A medida que la WNBA crece en escala, generando más ingresos, el CBA sigue existiendo para proteger los intereses de los equipos, no de los jugadores. Mecanismos como la agencia libre restringida, un tope salarial rígido y la designación de jugador clave deprimen los mercados de los jugadores y su capacidad para buscar situaciones de su elección.
Como resultado, se exige a los jugadores que tomen decisiones difíciles que a menudo desincentivan su participación en la WNBA. La priorización obliga a elegir entre jugar en el extranjero y en EE. UU., y los contratos en el extranjero a menudo superan lo que los mejores jugadores pueden ganar en casa. Elena Delle Donne fue designada como jugador clave esta temporada baja por las Washington Mystics, y la veterana ahora se está ausentando a pesar de haber expresado su interés en jugar en otro lugar, por lo que la WNBA se está perdiendo una de las últimas temporadas saludables de una dos veces MVP.
Williams podría quedarse en Francia y disfrutar del brillo de su medalla de plata durante un mes antes de reportarse a Turquía. Sin embargo, la decisión de ayudar a un equipo a perseguir un título de la WNBA podría volver a limitarla, poniendo su carrera en la WNBA en manos de un actor externo. La experiencia profesional debería priorizar a los jugadores, no forzarlos a depender de las promesas y buena voluntad de las organizaciones. La razón por la que Williams no juega en la WNBA es porque está tratando de controlar su carrera, y el CBA de la liga está intentando controlarla.
(Foto: Jean Catuffe / Getty Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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