Parade del Super Bowl LVIII y caos posterior
KANSAS CITY, Mo. — Minutos después de celebrar su lugar en la historia de la NFL, los miembros de los Kansas City Chiefs estaban en una situación de pánico. Andy Reid, su cuerpo técnico, el gerente general Brett Veach, el mariscal de campo Patrick Mahomes, el ala cerrada Travis Kelce y sus compañeros de equipo abandonaron el escenario frente a Union Station y regresaron al gran salón. Era el desfile de la ciudad para honrar su victoria en el Super Bowl LVIII, convirtiéndose en el primer equipo de la NFL en defender exitosamente un campeonato en casi dos décadas. Minutos después, se escucharon disparos; el equipo y los miles de aficionados que celebraban en un caluroso día de San Valentín fueron sumidos en el caos.
Reid, de 66 años, y un trío de jugadores —el corredor Clyde Edwards-Helaire, el guardia derecho Trey Smith y el snapper largo James Winchester— fueron algunos de los que corrieron hacia los niños durante los disparos e intentaron consolar a quienes los rodeaban. Según una fuente de la ley, que pidió permanecer en el anonimato por no tener permiso para hablar públicamente sobre el tiroteo, en un momento dado, la policía pensó que había un tirador dentro de Union Station, donde el personal de los Chiefs, entrenadores, jugadores y sus familias habían corrido para buscar refugio.
“Fui a buscar a mis nietos y a mi familia, ¡¿Dónde están?!” dijo Reid dos semanas después del tiroteo. “Tus instintos se apoderan de ti.”
Tiroteo y su repercusión en la temporada
Cuando finalmente cesaron los disparos, 22 víctimas —la mitad de ellas menores de 16 años— resultaron heridas y una persona, Lisa Lopez-Galvan, una DJ de la estación de radio KKFI y madre de dos, murió. El tiroteo se originó a partir de una disputa entre varias personas, dos de las cuales eran menores de 18 años cuando fueron detenidas por el Departamento de Policía de Kansas City. Ese horroroso incidente marcó el inicio de la temporada baja de los Chiefs.
A lo largo de los siguientes seis meses, la situación no mejoró: una estrella en ascenso se vio envuelta en problemas legales tras un accidente de alto nivel, un futuro miembro del Salón de la Fama luchó contra el tiempo y la atención pública por su relación con una famosa mujer, su pateador se involucró en conflictos culturales y un compañero de 25 años casi murió en las instalaciones de entrenamiento del equipo.
Desafíos legales y deportivos
A partir del jueves por la noche contra los Baltimore Ravens, los jugadores, entrenadores y miembros de la oficina principal de los Chiefs pasarán los próximos cinco meses tratando de lograr una hazaña sin precedentes: ganar un tercer Super Bowl consecutivo. Pero primero, tuvieron que soportar una temporada baja diferente a cualquier otra.
El SUV Lamborghini rentado de Rashee Rice alcanzaba casi 120 millas por hora en una carretera de Dallas. Formaba parte de una carrera clandestina de la tarde y, al intentar sortear el tráfico, chocó contra un hatchback que viajaba en el carril izquierdo, provocando una reacción en cadena. En el desenlace, seis vehículos estuvieron involucrados. En el momento inmediato, Rice y cuatro de sus amigos salieron de los dos vehículos, se dirigieron a la franja de desvío y se marcharon antes de que llegara la policía, dejando atrás a las víctimas del choque.
Reacción y apoyo de Mahomes y Kelce
El 30 de marzo, Rice se entregó en el Departamento de Policía de Glenn Heights (Texas) tras la emisión de una orden de arresto por parte del Departamento de Policía de Dallas. Los registros mostraron que Rice, quien fue liberado bajo una fianza de 40,000 dólares, enfrenta un cargo de agresión agravada, un cargo de colisión que involucra lesiones corporales graves y seis cargos de colisión con lesiones, aunque aún no se ha fijado fecha para el juicio. Rice realizó sus primeros comentarios públicos sobre el accidente a través de una historia en Instagram: “Asumo plena responsabilidad por mi parte en este asunto y continuaré cooperando con las autoridades necesarias. Me disculpo sinceramente con todos los afectados en el accidente del sábado.”
Menos de una semana después de entregarse a la policía, Rice regresó al trabajo, participando en todos los aspectos del programa de offseason de los Chiefs. Durante el campo de entrenamiento, se negó a compartir si había sido entrevistado por el comisionado Roger Goodell o por alguien más de la liga. “Lo principal para mí es poder ser la mejor persona posible para mi equipo para que todos podamos unirnos y dominar,” dijo Rice a principios de agosto. “Solo estoy continuando rodeándome de las personas con las que quiero estar y que me permitirán crecer para convertirme en una mejor persona dentro y fuera del campo.”
Expectativas y el futuro del equipo
A pesar de una temporada baja problemática, los Chiefs siguen teniendo expectativas extremas para Rashee Rice. Como novato la temporada pasada, fue el mejor receptor de los Chiefs, registrando 79 recepciones para 938 yardas y un máximo de siete touchdowns del equipo. Con su desempeño en el campo durante el verano, se espera que el jugador de 24 años no solo continúe con ese éxito en 2024, sino que también se establezca como uno de los receptores de élite de la NFL.
Los Chiefs han demostrado, a corto plazo, que pueden ganar sin un buen juego de receptores. A largo plazo, Rice podría ser la respuesta a una de las preguntas que pesan sobre la franquicia: ¿Quién se convertirá en el próximo objetivo principal de Mahomes? Después de todo, Kelce no podrá jugar para siempre.
Kelce estaba emocionado, casi con la voz entre cortada en un video breve dirigido a los aficionados de los Chiefs. Les agradeció por su apoyo y recordó cuando llegó a Kansas City. Fue el 29 de abril, el lunes después del draft de la NFL, y el ala cerrada había firmado una extensión de contrato de dos años.
La noticia fue significativa por dos razones: lo convirtió en el ala cerrada mejor pagado de la NFL por primera vez en su carrera; y fue la primera indicación pública de lo que Kelce, que cumplirá 35 años en octubre, había dicho a Reid y Veach antes de firmar el acuerdo: cree que le quedan al menos dos buenos años por delante.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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