Incendio mortal en Maui
El incendio forestal que mató al menos a 101 personas en Maui el año pasado surgió de un fuego menor causado por líneas eléctricas caídas que los bomberos creían haber extinguido, confirmaron los funcionarios el miércoles al presentar sus hallazgos sobre la causa de la tragedia. El fuego del 8 de agosto de 2023, el incendio forestal más mortífero en los EE. UU. en más de un siglo, se sabía que había surgido por la tarde, en la misma área donde comenzó un incendio temprano esa mañana. Impulsado por vientos fuertes y erráticos, el incendio se precipitó por la histórica ciudad de Lahaina, destruyendo miles de edificios, superando a las personas atrapadas en sus automóviles y obligando a algunos residentes a huir hacia el océano.
Investigación oficial y hallazgos
Al presentar sus hallazgos, funcionarios de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos de EE. UU. y del Departamento de Bomberos de Maui no abordaron la responsabilidad, pero encontraron que se trataba de un reavivamiento del incendio matutino. El reavivamiento fue probablemente causado por vientos fuertes que soplaron brasas no detectadas hacia el barranco seco, dijeron. Una línea eléctrica de Hawaiian Electric cayó temprano en la mañana del 8 de agosto, provocando un incendio en maleza densa cerca del borde de la ciudad. Las brigadas de bomberos respondieron y se quedaron durante varias horas hasta que creyeron que el fuego había sido extinguido. Después de que se fueron, se encontraron llamas de nuevo y aunque los bomberos regresaron rápidamente, no pudieron hacer frente al viento y las llamas.
Consecuencias y demandas
La comunicación entre la policía y los bomberos fue irregular, las redes de celulares estaban caídas y los funcionarios de emergencia no activaron las sirenas de emergencia que podrían haber advertido a los residentes para que evacuaran. Las líneas y postes eléctricos habían caído en muchas ubicaciones a lo largo de la ciudad, y la policía bloqueó algunas carreteras para proteger a los residentes de las peligrosas líneas eléctricas. Los primeros respondedores también tuvieron problemas para obtener una respuesta clara de los representantes de Hawaiian Electric sobre si se había cortado la energía en el área. Las carreteras bloqueadas contribuyeron a la congestión que dejó a las personas en fuga atrapadas en sus automóviles mientras las llamas avanzaban. Otros murieron en sus hogares o afuera mientras intentaban escapar. El número de muertos superó al del incendio de Camp Fire de 2018 en el norte de California, que dejó 85 muertos y destruyó la ciudad de Paradise.
En los meses posteriores, miles de residentes de Lahaina han demandado a diversas partes que creen que son responsables del incendio, incluyendo a Hawaiian Electric, el Condado de Maui y el estado de Hawái. Los acusados a menudo intentaron culparse mutuamente, con Hawaiian Electric diciendo que el condado no debería haber dejado el primer incendio sin atención, y el Condado de Maui afirmando que la empresa eléctrica no tomó el debido cuidado con la red eléctrica. Exactamente quién era responsable de desmalezar y mantener el área también ha sido un punto de controversia entre los acusados, junto con la falta de un programa de corte de energía por seguridad pública por parte de la empresa de servicios públicos. Un informe realizado el mes pasado para la oficina del fiscal general de Hawái por el Instituto de Investigación de Seguridad Contra Incendios encontró “ninguna evidencia” de que los funcionarios hawaianos hicieran preparativos para un incendio forestal, a pesar de días de advertencias de que un clima de incendio crítico estaba por llegar.
Acuerdo de compensación y impacto en la comunidad
Unos días antes del primer aniversario de los incendios, el gobernador de Hawái, Josh Green, anunció un acuerdo de $4 mil millones. Esa es la cantidad que los acusados, incluidos Hawaiian Electric, el estado, el Condado de Maui, grandes propietarios de tierras y otros, han acordado pagar para resolver las reclamaciones. Pero el acuerdo está atascado en los tribunales, a la espera de una decisión de la Corte Suprema de Hawái sobre si las compañías de seguros pueden demandar a los acusados por separado para recuperar lo que han pagado a los asegurados. Los abogados de las personas que buscan compensación temen que permitir que las compañías de seguros demanden a Hawaiian Electric y otros socave el acuerdo, agote lo disponible para pagar a las víctimas del incendio y lleve a litigios prolongados.
En una encuesta de junio de la Asociación de Salud Rural del Estado de Hawái, el 71% de los encuestados del Condado de Maui directamente afectados por los incendios dijeron que desde entonces han tenido que recortar gastos en alimentos y víveres por razones financieras personales. La encuesta encontró que la mayoría de los residentes de Maui estaban más preocupados que esperanzados acerca del futuro. El incendio también ha tenido un costo mental en la comunidad. Antes del incendio, alrededor de 12,000 personas residían en Lahaina. De esos, el 10% ha buscado ayuda para la salud mental, según el Departamento de Salud del Estado de Hawái.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
Cats: U.S.
