Waymo presenta su nuevo robotaxi de sexta generación
Waymo publicó hoy una entrada en su blog presentando su nuevo robotaxi de sexta generación, que es una miniván eléctrica fabricada por el fabricante chino Zeekr. En la publicación, Satish Jeyachandran, vicepresidente de ingeniería de Waymo, destaca que el nuevo robotaxi es más sofisticado que las versiones anteriores, además de contar con menos sensores para ayudar a reducir costos para la empresa, propiedad de Alphabet. Dentro de su potente computadora, contiene todos los aprendizajes de las cinco generaciones anteriores de vehículos autónomos de Waymo, lo que significa que no necesitará realizar tantas pruebas en el mundo real como los modelos anteriores antes de ser lanzado al público.
Impacto de los nuevos aranceles en la producción del robotaxi
Sin embargo, sobre la afirmación de Waymo de que su nuevo robotaxi será más barato de producir, pesa la posibilidad de que también esté sujeto a nuevos aranceles costosos en contra de los vehículos eléctricos fabricados en China. A principios de este año, la administración Biden expresó que cuadruplicará los aranceles sobre los vehículos eléctricos de China al 100 por ciento, frente al actual 25 por ciento, como una manera de “proteger a los trabajadores y empresas estadounidenses de las prácticas comerciales desleales de China.” La empresa está reduciendo costos en su sistema de autonomía. Los aranceles no se mencionan en la actualización de Jeyachandran sobre sus nuevos robotaxis, ni se menciona a Zeekr como fabricante del vehículo. Los nuevos gravámenes se espera que entren en vigor a finales de este año, y Waymo podría solicitar una exención si así lo decide.
Características del nuevo robotaxi de Waymo
Jeyachandran destaca que el nuevo robotaxi de sexta generación contará con un conjunto de sensores optimizado de “16 cámaras, 5 lidar, 6 radar y una serie de receptores de audio externos (EARs).” Estos sensores ayudarán a proporcionar “campos de visión superpuestos, alrededor del vehículo, hasta 500 metros de distancia, día y noche, y en diversas condiciones climáticas.” Eso equivale a más de cinco campos de fútbol de rango visible. El uso de múltiples sensores por parte de Waymo es crucial para redundancia, lo que garantiza que el vehículo pueda continuar detectando y respondiendo a su entorno si algo falla. “Las redundancias son esenciales en un sistema de conducción autónoma para proporcionar funciones de respaldo seguras y fiabilidad asegurada ante condiciones climáticas inesperadas,” escribe Jeyachandran.
Desafíos y perspectivas para Waymo en el futuro
Mientras tanto, otras empresas están intentando reducir costos eliminando o minimizando ciertos sensores, principalmente lidar. Tesla, por ejemplo, eliminó los sensores de radar y ultrasonido en favor de un sistema solo con cámara para su sistema de asistencia al conductor Full Self-Driving (que, cabe aclarar, no es un sistema de conducción autónoma real). Motional, que también busca lanzar un servicio de robotaxi, recientemente delineó sus planes para dar un papel más prominente al radar para compensar el alto costo de los sensores lidar. Reducir costos se volverá cada vez más importante para las empresas de robotaxi a medida que busquen escalar y expandirse a nuevos mercados. Alphabet no desglosa los costos de Waymo en su informe de ganancias, pero su unidad de “Otras Apuestas”, que incluye a la empresa de robotaxi, generó $365 millones en ingresos en el segundo trimestre, frente a los $285 millones del año pasado. Sin embargo, las pérdidas de la unidad se ampliaron a $1.13 mil millones desde $813 millones en el período del año anterior. Alphabet recientemente anunció que se comprometería con $5 mil millones adicionales a Waymo para ayudarlo a cubrir costos mientras se prepara para su próxima fase de crecimiento. Jeyachandran no incluye detalles sobre dónde y cuándo aparecerán por primera vez los nuevos robotaxis de sexta generación. Actualmente, Waymo opera en Phoenix, San Francisco y Los Ángeles, con planes de lanzar un servicio comercial en Austin, Texas. La empresa ha estado probando manualmente las miniván fabricadas por Zeekr en carreteras públicas, con el objetivo de agregarlas a su flota comercial pronto. Esperamos que la empresa pueda aclarar la incertidumbre que rodea el estado de importación del vehículo antes de entonces.
Fuente y créditos: www.theverge.com
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