Drake Maye y su transición hacia la NFL
HUNTERSVILLE, N.C. — La entrada de este callejón sin salida en los suburbios de Charlotte se amplió hace unos años, un proyecto considerado necesario por su padre. Estaba cansado de ver a sus cuatro hijos hacer abolladuras en el garaje durante los partidos de baloncesto improvisados. En noches de verano despejadas, esas donde el calor se siente incluso al atardecer, la entrada estaba llena, ciertamente por los chicos, y tal vez algunos amigos también. Política de puertas abiertas. Ven cuando quieras, vete cuando debas.
“Rey de la Cancha” era el juego de la casa. Uno a uno, quedándote hasta perder, rotando quien defiende. No se pitaban faltas a menos que fueran flagrantes. Jugaban hasta que sus sombras eran largas. Muchos juegos se decidieron frente a los faros de la camioneta de papá.
Los hermanos de Drake
Con el tiempo, los participantes cambiaron. El mayor se marchó a ganar un campeonato nacional en una universidad a pocas horas de distancia. El segundo se fue a jugar béisbol a Florida, donde ayudó a la escuela a conseguir su segundo título nacional. Los dos más jóvenes se quedaron, siendo los más entusiastas del grupo, a menudo terminando los juegos en la entrada con codos volando. Eventualmente, papá tuvo que actuar como árbitro, resolviendo disputas y tratando de finalizar los juegos antes de que hubiera lesiones. Los chicos le llamaban “aguafiestas” por intervenir, pero él insistía.
El nuevo comienzo en Nueva Inglaterra
El aro en la entrada está quieto ahora. Los padres son “nidos vacíos”. A principios de este verano, el hijo menor empacó sus pertenencias en su vieja camioneta blanca y se marchó. Drake Maye, de 21 años, firmó un contrato de cuatro años con los New England Patriots por valor de más de 36 millones de dólares, un beneficio de ser el tercer pick del draft de la NFL esta temporada.
Cuando New England seleccionó a Maye, el propietario de los Patriots, Robert Kraft, envió su jet a Carolina para recoger al nuevo mariscal de campo del equipo. Drake insistió en llevar a sus tres hermanos. Llevó a Luke, de 27 años, a Cole, de 26, y a Beau, de 23, al escenario esa tarde, cuando fue presentado oficialmente en el Estadio Gillette. “Si me estás contratando a mí,” dijo Drake en el podio ese día, “me estás contratando a ellos.”
Experiencias de la infancia
Mark Maye, de 59 años, se sienta a desayunar y sirve algunos huevos revueltos con su tostada. Bebe jugo de naranja. Ha vivido en esta área toda su vida. Creció en Charlotte. Jugó en la cercana Independence High School. Fue un destacado mariscal de campo en la Universidad de Carolina del Norte. Quienes lo conocen dicen que podría haber tenido éxito en la NFL si no fuera por un molesto problema en el hombro.
Todos en este pueblo parecen conocerlo y se detienen en su mesa para saludarlo. Hay un entrenador de fútbol americano que ha estado ayudando, un administrador escolar y un amigo de toda la vida en varias mesas de los restaurantes, todos deseosos de enterarse sobre su reciente cirugía de cadera y de cómo están los chicos. Mark acaba de volver de visitar Foxboro, Mass. Era su primera vez allí desde que fue mariscal de campo como estudiante de primer año en UNC y vio a Doug Flutie comenzar su campaña por el Heisman de 1984 en el antiguo Sullivan Stadium.
Un gran futuro por delante
“Se va a ganar un lugar y todo va a salir bien,” dice su padre, Mark. “Con los Mayes, nunca se puede contar. Drake es un competidor feroz. Siempre ha querido ganar.”
Antes del draft, los equipos de la NFL investigan el pasado de un prospecto para saber cómo es. Aquellos que mejor conocen a Maye pintan un cuadro aburrido. Le gusta conducir su camioneta, ver deportes y jugar al baloncesto. “Un equipo me preguntó cómo manejaría estar en una ciudad grande y en un gran mercado,” dice su entrenador. “Y yo les dije: ‘Si tienes una Chick-Fil-A, estás bien.’ Créeme, no va a estar buscando los mejores clubes de la ciudad.”
En junio, Maye se mudó a su nuevo apartamento no lejos del Estadio Gillette. Llamó a sus padres un poco frustrado mientras montaba muebles nuevos y sentía que le habían quedado muy pocos tornillos. Cumple 22 años el 30 de agosto. Las presiones de la NFL lo esperan.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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