La semana pasada, el nuevo entrenador de Michigan, Dusty May, pasó un día con el personal de Miami Heat y luego voló a Pittsburgh para intercambiar ideas con el entrenador de Utah Jazz, Will Hardy, y el asistente de Charlotte Hornets, Josh Longstaff. May lee cualquier libro o estudia el video de cualquier equipo de baloncesto si cree que puede dotarlo de una idea, una jugada o una táctica de liderazgo. Parte de su educación continua incluye un podcast de dos entrenadores que la mayoría de los aficionados al baloncesto nunca ha oído hablar. Mientras conducía a almorzar el pasado mes de febrero, May escuchó al entrenador Ettore Messina de Olympia Milano desglosar los conceptos de espaciado en su ofensiva. La semana anterior, la voz del entrenador Tyler Gatlin de Tokyo Hachioji Bee Trains había salido por los altavoces de May. La semana siguiente escucharía al ex entrenador de la NBA, Stan Van Gundy. Las lecciones de alcance global provienen del Slappin’ Glass Podcast, que se ha convertido en un éxito de boca a boca para entrenadores a todos los niveles del deporte, con cuatro años y 201 episodios en su haber. “Escucho cada episodio”, dijo May. “Mi equipo escucha casi cada episodio. Creo que la mayoría de los entrenadores universitarios probablemente lo escuchan regularmente”.
Jeff Van Gundy se topó con uno de los desglose de video de los anfitriones —también tienen un boletín semanal y un canal de YouTube— y quedó tan impresionado que los llamó para decirles lo grandioso que era. Desde entonces, ha animado a algunos de sus mejores amigos en el negocio a participar en su programa, lo que llevó a que dos entrenadores de baloncesto poco conocidos que jugaron juntos en la Universidad Chapman de División III terminaran en una llamada con el entrenador de fútbol de la fama Bill Parcells. “Todos son precavidos al ir a un podcast donde se desvíen a cosas que no pueden discutir”, dijo Van Gundy. “Saben que se tratará de baloncesto. No hay preguntas ‘con trampa’. No es clickbait dramático, como ‘¿quién es el mejor jugador?’… Realmente están tratando de ayudar a los entrenadores a mejorar”. La lista de invitados del programa incluye algunos de los entrenadores de baloncesto más respetados del país —Brad Stevens, Geno Auriemma, Rick Pitino, Tom Thibodeau, Mike D’Antoni, los hermanos Van Gundy, John Beilein, por nombrar algunos— y tantas grandes figuras del juego internacional. Lo que comenzó como un proyecto de auto-mejoramiento para los anfitriones se ha convertido en un paraíso de charlas para los entrenadores y los apasionados del baloncesto a todos los niveles. “Puedes poner uno de esos en una hora y, por lo general, al final serás un mejor entrenador”, dijo el entrenador de Saint Louis, Josh Schertz.
El plan inicial de Dan Krikorian era ser músico cuando se graduó de Chapman en 2007. Entre giras, ganaba dinero extra dando lecciones de tiro, entrenando un equipo juvenil y, eventualmente, entrenando al equipo junior de su escuela secundaria. “Una vez que puse un pie en el gimnasio para entrenar, dije: ‘Está bien, esto es lo que quiero hacer’”, dijo. En 2013, Krikorian regresó a Chapman como entrenador asistente. Este verano, fue ascendido a entrenador principal. Pat Carney jugó profesionalmente durante 12 temporadas en algunas de las mejores ligas de baloncesto de Alemania. En 2018 se retiró y permaneció en Alemania para seguir una carrera de entrenamiento. Ambos jóvenes entrenadores y antiguos compañeros de equipo se mantuvieron conectados por teléfono, estudiando otros equipos alrededor del mundo y hablando de baloncesto. Una noche en Berlín, después de que la banda de Krikorian hubiera tocado un concierto, Krikorian sugirió que convirtieran esas sesiones de improvisación en un podcast e entrevistaran a los entrenadores cuyos sistemas despertaran su interés. La idea fue en su mayoría olvidada hasta un año después, cuando Krikorian y Carney discutían la ofensiva en movimiento de la Universidad Yeshiva de División III, que acababa de terminar una temporada de 29-1 corriendo una réplica moderna del sistema de Bob Knight en Indiana. Krikorian y Carney querían conocer la opinión del entrenador Elliot Steinmetz, así que programaron una reunión por Zoom. Justo antes de la reunión, Krikorian sugirió grabarla. Ya tenía todo el equipo de sonido y edición; si salía bien, podría convertir la entrevista en su primer episodio. La pandemia había hecho más común que los entrenadores de todo el mundo se conectaran a través de videollamadas. El primer episodio del podcast, publicado el 17 de agosto de 2020, no era tan pulido como lo que producen hoy los chicos de Slappin’ Glass, pero disfrutaron tanto que decidieron hacerlo una rutina semanal. La audiencia fue pequeña al principio —“nuestras mamás”, bromea Krikorian—, pero tuvieron algunos picos siempre que un invitado famoso se unía al programa, como Jeff Van Gundy en febrero de 2021. Los anfitriones elaboraron una lista de entrenadores que les encantaría entrevistar, tomaron sugerencias de amigos entrenadores y luego comenzaron a lanzarse. Para su sorpresa, rara vez escucharon un no.
“Ellos hacen preguntas muy buenas”, dijo Ryan Pannone, asistente de Alabama, el tercer invitado del programa mientras era entrenador de los Erie Bayhawks de la G-League. “Y como resultado, debido a que su producto es bueno y han tenido buenos entrenadores hablando, más entrenadores están dispuestos a participar porque lo escuchan”. Su curiosidad e investigación parecen abrir la boca de la gente. Beilein, que siempre ha sido reservado con lo que comparte públicamente sobre su ofensiva de dos escoltas, explicó los puntos de enseñanza a los chicos de Slappin’ Glass sin dudar, y luego elogió las preguntas que le hicieron. “No he hablado de baloncesto con nadie de esta forma en un tiempo”, dijo Beilein cerca del final de la entrevista. La mayoría de los entrenadores abordan las entrevistas de podcast esperando ser arrastrados a contar historias, pero los invitados de Slappin’ Glass rápidamente se encuentran profundizando en las complejidades de sus métodos. “Ese es nuestro ideal”, dice Carney. “No es una entrevista. Hablemos de baloncesto”. La filosofía del programa: todo lo que un entrenador hace es interesante. “Lo mejor del baloncesto, y lo que nos mantiene teniendo conversaciones frescas y nuevas cada semana, es que hay tantas maneras de ganar”, dice Carney. “Hay tantas maneras de enseñar, así que nunca asumimos que hay una manera correcta. De lo contrario, probablemente ya habríamos tenido esa conversación y simplemente habríamos cerrado la tienda”. Krikorian y Carney llegan a cada entrevista con algunas ideas sobre lo que quieren discutir a partir de la lectura de antecedentes y el estudio de videos, pero su capacidad para escuchar y hacer preguntas de seguimiento perspicaces lleva la conversación y a veces los lleva por caminos inesperados. “Esa es nuestra parte favorita del podcast, cuando va a un lugar que ni siquiera esperábamos”, dice Krikorian. A menudo llevan a los entrenadores a territorios inexplorados durante su segmento regular llamado “Start, Sub, Sit”, una variación centrada en el baloncesto de un juego común de elección forzada. Cuando Stevens se unió al programa, le preguntaron cuál de las tres citas de Ted Lasso escogería para iniciar, sustituir y dejar de lado. (Start de Stevens: “¿Sabes cuál es el animal más feliz de la tierra? Es un pez dorado. ¿Sabes por qué? Tiene una memoria de 10 segundos. Sé un pez dorado” — porque nunca deberías preocuparte por lo que alguien dice sobre ti o preocuparte por fallar un tiro. “Me encanta eso”, dijo Stevens, “Déjalo ir. Ten amnesia de tiro”). Todo siempre vuelve al juego, nunca se desvía en una tangente que no sería aplicable al entrenamiento. “Sabemos que el entrenador tiene 45 minutos para subirse a la cinta de correr, o que está viajando durante 40 minutos al trabajo”, dice Krikorian. “No queremos desperdiciar un segundo de su tiempo en algo que no sea valioso”.
Las relaciones con entrenadores como Van Gundy han ayudado a Krikorian y Carney a conseguir algunos de sus invitados más conocidos, pero lo que más les enorgullece es que las descargas y escuchas del programa ya no dependen tanto del reconocimiento del nombre. Y han podido dar a algunos entrenadores talentosos pero menos conocidos una plataforma para compartir su conocimiento e ideas. “Si lo piensas, como los mejores jugadores, progresan. Encuentran un nivel. Eso no siempre es cierto en los entrenadores”, dijo Van Gundy. “Algunos lo hacen. Y algunos, ya sea por elección o por falta de oportunidad, no lo hacen. Pero creo que demasiados aficionados piensan que los mejores entrenadores ascienden igual que los jugadores. No es cierto”. Krikorian y Carney han creado un bonito ingreso adicional. Su podcast tiene varios patrocinadores y promedia de 30,000 a 40,000 descargas por mes. Su boletín tiene más de 7,000 suscriptores, con cerca de 1,000 de ellos pagando por su contenido premium. Aunque su contenido es consumible para cualquier persona que ame el juego —no solo entrenadores—, es una audiencia de nicho. Pero el objetivo nunca fue volverse famoso; fue convertirse en mejores entrenadores. “Con el entrenamiento, debes ser competente”, dice Carney. “Tienes que conocerte a ti mismo. Debes trabajar duro. Pero gran parte también son las relaciones, y esto nos ha permitido construir relaciones genuinas y continuar conversaciones más allá del podcast que han impactado directamente nuestras carreras”. Durante la entrevista para esta historia, Carney estaba en Polonia con el equipo nacional sub-20 de Alemania. El entrenador de ese equipo, Martin Schiller, fue un invitado en 2022 y se mantuvo en contacto con Carney, eventualmente contactándolo para pedirle que se uniera a su personal este verano. Krikorian dice que estaría mintiendo si no pensara en algún día entrenar a un nivel más alto que D-III, pero está viviendo una vida bastante buena ahora como entrenador principal de su alma mater, en el patio trasero de donde creció, construyendo un negocio sostenible que nació de un capricho durante la pandemia. “Las personas a las que ahora puedo llamar para pedir consejo”, dice Krikorian. “Es un sueño nuestro, honestamente”. El analista de ESPN, Fran Fraschilla, un fanático y dos veces invitado, dice que lo que los chicos de Slappin’ Glass han hecho le recuerda a una época muy lejana cuando entrenadores como Hubie Brown y Dean Smith viajaban al extranjero para enseñar el juego. “Lo que ha sucedido en dos generaciones o tres generaciones es que el mundo ahora nos enseña el juego de baloncesto de nuevo”, dice Fraschilla. “Slappin’ Glass ha proporcionado un menú increíble de ideas de baloncesto internacional. Son el conducto para una gran información de entrenamiento de baloncesto”.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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