El regreso impresionante de Team USA
PARIS — El balón rebotó en el aro cinco veces. ¡Cinco! Stephen Curry salió de la pantalla de Joel Embiid en el último cuarto, con el guardia serbio Ognjen Dobrić chocando contra la pared y cayendo al suelo, mientras que el mejor tirador de todos los tiempos lanzó un tiro desde la parte superior que podría haber aterrizado en una mesa de dados. Con solo 144 segundos restantes en este juego al estilo FIBA donde el reloj no es amigo de nadie, el balón entró en la red para darle a Team USA una ventaja por primera vez desde a mediados del primer cuarto. Eventualmente, Team USA logró una de las remontadas más sorprendentes de la historia al sobrevivir a una desventaja de 17 puntos contra Serbia, 95-91, camino al partido por la medalla de oro olímpica contra Francia.
Apoyo y presión en torneos internacionales
Al final, apreciaremos cuánto se acercó este equipo —con nombres como LeBron James, Curry, Kevin Durant y muchos más talentos de todos los tiempos a bordo— a un nivel de infamia que habría superado al equipo de 2004 que ganó bronce en Atenas y que inspiró una reevaluación en el programa nacional como resultado. Siendo completamente honesto, no sé qué más decir. Cuando cubres torneos internacionales como los Juegos Olímpicos, existe un nivel de apoyo de algunos medios no estadounidenses hacia sus respectivos equipos que, para ser sincero, es bastante desagradable. Algunos reporteros animan desde la fila de prensa, lo cual se considera inaceptable en Estados Unidos, y otros incluso gritan cosas despectivas a jugadores estadounidenses como Joel Embiid (una historia verdadera).
La entrega de Stephen Curry
Pero al ver a estos estadounidenses acercarse al borde, y anticipar el tipo de escrutinio que vendría de personas como yo si fallaban, había una esperanza silenciosa de que tiros como el de Curry caerían. Al finalizar el trabajo, robando un pase de Bogdan Bogdanović y avanzando de lado a lado para una bandeja que puso a Team USA arriba 91-86 con 1:01 restantes, hubo una sensación de alivio de que la estrella de los Golden State Warriors finalmente tuvo un momento en sus Juegos Olímpicos debut.
Como compartió el entrenador de Team USA, Steve Kerr, Curry parecía un jugador presionado al entrar al partido. Anotó en un solo dígito en tres de los cuatro partidos olímpicos de Team USA, mientras promediaba unos impresionantes 7.3 puntos en sus primeros cuatro partidos, siendo el único punto destacado de su experiencia olímpica el juego de exhibición contra Serbia el 17 de julio, donde anotó 24 puntos. Comparado con este, fue un juego de niños. Curry estaba imparable, finalizando con 36 puntos mientras encestaba 12 de 19 tiros y convirtiendo nueve de 14 triples en total.
El impacto de Team USA
¿Sabes cuántas veces ha encestado esa cantidad de triples en 14 o menos intentos en toda su ilustre carrera? Nueve veces, según Stathead.com, y eso incluye 1,103 juegos en total entre temporada regular y playoffs (0.8 por ciento del tiempo). A modo de recordatorio, estos juegos tienen una duración de 40 minutos y no son los de 48 minutos que vemos en la NBA. El hecho de que haya ocurrido en un juego en el que Team USA necesitaba desesperadamente un héroe del baloncesto lo hizo aún más épico.
“Hubo momentos en estas últimas semanas en los que pensé que (Curry) estaba trabajando demasiado”, dijo Kerr. “Él se preocupa tanto, trabaja tan duro en su juego constantemente. Todos sabemos quién es, de qué se trata, y casi quise decirle, ‘Oye, tómate un día libre’, pero simplemente no es quien es. Trabaja muy duro, y se forzó a sí mismo a ese juego esta noche con el trabajo que ha estado haciendo en estas últimas semanas”.
Curry, el jugador de 36 años que aún ha logrado disfrutar de esta experiencia olímpica al máximo fuera del campo, insistió en que las paredes no se cerraban.
“No sentí (presión) en absoluto, porque estábamos ganando por … 15, 20 cada partido”, dijo. “Sé que afecto el juego de otras maneras. Pero alrededor de dos minutos después de que comenzó el juego esta noche, nos dimos cuenta de que estaba teniendo oportunidades, que estaban jugando un tipo de defensa diferente contra nosotros”.
Finalmente, cuando uno de los mejores juegos de baloncesto de todos los tiempos terminó, James —quien formó parte del equipo del ’04 que el programa de baloncesto de EE. UU. preferiría que todos olvidaran— lanzó la pelota al aire y miró hacia abajo para encontrar a Curry esperando para abrazarlo con una alegría desenfrenada.
Fue una escena surrealista en todos los sentidos, la imagen de estos dos rivales de la NBA compartiendo un tipo de recuerdo que nadie podría haber imaginado cuando sus equipos de Cavaliers y Warriors luchaban durante todos esos años en las finales.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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