Quincy Hall y su emocionante victoria en los 400 metros
SAINT-DENIS, Francia — El impulso final de Quincy Hall se siente como una lucha contra un enemigo invisible. Contra el dolor de una agotadora vuelta. Contra la voluntad de sus oponentes. Contra la burbuja de obscuridad en la que ha estado sumergido. Pero Hall desea esa presión. Vive para ello. Se esfuerza, golpea y hace muecas no porque esté al límite, sino porque su cuerpo responde a su mentalidad. A lo largo de su vida, ha tenido que luchar. Así que cuando salió de la última curva en los 400 metros masculinos, en cuarto lugar, y con problemas a la vista, sabía que la victoria era suya. Porque siempre está convencido de que tiene más lucha dentro de sí.
“No me rindo, amigo”, dijo Hall. “Tengo determinación. Tengo la firmeza para seguir adelante. Pienso en todo lo que me llevará a esa línea, pienso en el dolor, en el sufrimiento.”
Uno a uno, los mejores de Kansas City los fueron eliminando. Primero a Kirani James de Granada. Luego a Jereem Richards de Trinidad y Tobago, quien salió rápido y lideró la mayoría del camino. Finalmente, sobrepasó a Matthew Hudson-Smith de Gran Bretaña. El novato olímpico se veía todo menos eso. Ellos se estaban desvaneciendo. Hall se estaba volviendo más fuerte.
Logró un tiempo personal de 43.40 segundos — el cuarto más rápido de todos los tiempos — en una remontada para arrebatarle la medalla de oro. Porque tuvo que ser arrebatada.
Hall se enorgullece de su final. En los 400, los últimos 50 metros son tanto una cuestión de resolución como de velocidad. Ahí es donde Hall brilla. El miércoles, corrió los últimos 50 metros en 5.94 segundos, el mejor del campo. Claro, es rápido. Es técnicamente competente. Es talentoso. Pero, lo más importante, peleará por ello. Hall corrió esos 50 metros finales más rápido que los primeros 50 metros (6.16 segundos). Comparando esa mejora de 0.22 segundos con el medallista de plata Hudson-Smith, quien corrió los últimos 50 metros 0.24 segundos más lento que sus primeros 50 metros.
“Eso es lo que se me conoce. Se me conoce por terminar”, dijo Hall. “Si no te alejas lo suficiente de mí, te alcanzaré. Siempre.”
Cuando sonó la pistola, agregó: “Supe que lo tenía. No puedes alejarte lo suficiente.” La validación ha tardado mucho en llegar para Hall, quien mostró promesas después de conseguir un bronce en el Campeonato Mundial del año pasado. Ha sido dominante a todos los niveles de su carrera, pero no había tenido la oportunidad de brillar en el gran escenario.
Fue hace 40 años cuando Alonzo Babers ganó los 400 metros masculinos en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles. Esto desencadenó una impresionante racha de siete ciclos olímpicos consecutivos de oro para el equipo de EE. UU. Pero esa racha terminó después de la victoria de LaShawn Merritt en 2008. Esos Juegos de Beijing fueron la segunda barrida estadounidense consecutiva en los 400. Desde entonces, los hombres estadounidenses solo han logrado una medalla de bronce — Merritt en 2016 — en los 400 metros. El cuarto de milla es una institución americana. Una medalla en 16 años es una vergüenza para el nombre del legendario Michael Johnson. Ha sido una larga búsqueda para que alguien devuelva la gloria de los 400 metros a su hogar legítimo. Quincy Hall está en esa búsqueda.
Antes de esta medalla de oro, era la definición de un competidor poco conocido. Ha batallado con lesiones. Es nuevo en el escenario olímpico. No hace mucho para llamar la atención sobre sí mismo. Preferiría “ir a pescar y montar a caballo” o pasar tiempo cuidando a los pitbulls que le roban el corazón. Eso no atrae los focos. Pero hay que reconocerlo: Hall es elite.
Parecía que la carrera de 400 metros masculinos estaba muy abierta este año, especialmente con el jamaicano Antonio Watson, el campeón mundial reinante, no presente en París. Hudson-Smith está clasificado como No. 2 en el mundo y superó a Hall en los Campeonatos Mundiales de 2023. James es el primer atleta en la historia con tres medallas olímpicas en los 400, incluida la de oro en 2012, y tuvo el mejor tiempo en las semifinales. Muzala Samukonga de Zambia estableció un récord nacional en las semifinales (y terminó con una medalla de bronce). Incluso el estadounidense Michael Norman lucía muy bien en la carrera hacia la final. Muchas posibilidades estaban en juego.
Pero Hall es de una categoría diferente. Comenzó a nivel comunitario. Compite con un grill de oro en su boca. Lleva boxers largos y sueltos bajo su uniforme. Nadie iba a molestarlo. América necesitaba a un verdadero competidor para reclamar lo que le pertenece en una carrera que ha estado pidiendo a gritos una estrella estadounidense. Hall parecía estar construido para ello.
“Oh, ahí es donde proviene esa determinación”, comentó Hall sobre sus días en el Colegio de los Secuoyas. “Cuando no tienes comida. Tienes que conseguir tu propia comida. Sin cafetería. Sin sala de estudio. Nada de eso. Te das cuenta de cómo ser un luchador por ti mismo.”
Hall a menudo entrena solo. En Carolina del Sur, hizo los 400 metros con vallas además de los 400 planos. Pero después de 2022, dejó las vallas y se centró en la carrera plana. Dijo que fue la mejor decisión de su vida. Aprovechar su esfuerzo y concentrarlo, lo convirtió en el mejor del mundo. “Mucho trabajo”, dijo. “Muchas prácticas calientes, estando allí por mi cuenta, teniendo que hablar con mi entrenador por teléfono. Y él solo me dice: ‘Sigue adelante. Sigue adelante.’”
Ese trabajo continúa. Hall es una certeza para el equipo de relevo 4×400, donde podría ganar otra medalla de oro. El mes pasado, Noah Lyles excluyó a Hall de su equipo ideal de relevo 4×400, del cual Lyles dijo que correría el segundo tramo. Escogió a Rai Benjamin, el favorito en los 400 metros con vallas, para ser el ancla en este hipotético equipo de relevos.
Hall respondió desafiando a Lyles a una carrera de 400 metros. Reiteró el desafío el miércoles, con la credibilidad de la medalla de oro detrás de él. Porque Hall siempre está dispuesto a pelear. “Él es el campeón olímpico en los 100”, dijo Hall sobre Lyles. “Puede que él sea el campeón olímpico en los 200. Así que tal vez pueda verme en los 400. El campeón olímpico en los 400.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
Cats:
