Temperaturas del Gran Arrecife de Coral en Niveles Históricos
Las temperaturas en el Gran Arrecife de Coral han alcanzado los niveles más altos en 400 años, según un nuevo estudio. Este “calor sin precedentes” en la superficie del mar alrededor de esta maravilla natural está provocando eventos de blanqueamiento masivo cada vez más frecuentes, poniendo en peligro su existencia.
Advertencias sobre el Cambio Climático
Sin acciones más fuertes y rápidas para abordar el cambio climático, nuestra generación “probablemente será testigo de la desaparición de una de las grandes maravillas naturales de la Tierra”, indica el artículo, publicado hoy en la revista revisada por pares Nature. El Gran Arrecife de Coral es el sistema de arrecifes de coral más grande del mundo y alberga diversas especies, desde ballenas y delfines hasta 1,500 tipos de peces, así como tortugas y dugongos en peligro de extinción. Este lugar fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1981 y contribuye significativamente al turismo en Australia.
Tensiones entre Canberra y la UNESCO
La salud del arrecife ha sido el centro de las tensiones entre Canberra y el organismo de patrimonio mundial. En los últimos años, las aguas han estado tan cálidas que los corales estresados, que son el pilar del arrecife, expulsaron las coloridas algas simbióticas que viven en su interior, dando lugar al fenómeno conocido como “blanqueamiento”.
El gobierno australiano ha resistido fuertemente un posible descenso de categoría del arrecife por parte de la UNESCO a “en peligro”, debido a preocupaciones sobre el impacto en el turismo y la presión consecuente para tomar acciones climáticas más enérgicas y mejorar su protección. Los investigadores esperan que la UNESCO reconsidere sus decisiones recientes para mantener el arrecife fuera de la lista de especies en peligro. El profesor Ove Hoegh-Guldberg de la Universidad de Queensland afirmó que la evaluación de la UNESCO “ahora está más allá de la credibilidad”.
Nuevas Evidencias y Recomendaciones
El autor principal, el Dr. Ben Henley, de la Universidad de Wollongong en Australia, dijo que su estudio proporciona “nuevas evidencias” desde que la UNESCO hizo su última determinación de que el arrecife no estaba en peligro. “Esperamos que consideren esa evidencia y que ese mecanismo pueda ser utilizado para impulsar más acciones sobre el cambio climático, así como una protección local del arrecife”, comentó. La profesora Helen McGregor, también de la Universidad de Wollongong, destacó que una reevaluación de la salud de los corales “debería potencialmente extenderse a todos los arrecifes listados como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, porque todos están en peligro por el calentamiento global”. Llamó a esto el “coral en la mina de carbón”. “Esta es una de nuestras primeras advertencias de que las cosas no están bien”, agregó.
Métodos de Estudio y Resultados
Cuando el equipo inició su estudio, solo tenían registros de temperatura del Mar de Coral alrededor del arrecife que retroceden hasta 1900. Para llenar los vacíos antes de ese tiempo, utilizaron aletas y equipo de buceo y emplearon un taladro cilíndrico delgado para extraer núcleos de los esqueletos de coral. Los núcleos fueron analizados para comparar la composición de partes de siglos pasados con aquellas de tiempos recientes que tenían registros de temperatura correspondientes.
Encontraron que los veranos australianos en 2024, 2017 y 2020 dieron lugar a las aguas más cálidas desde al menos 1618. También detectaron varios “bandas de estrés” en los núcleos que coincidían con años recientes de blanqueamiento masivo. En contraste, en los núcleos anteriores a 1980 había “relativamente pocas” bandas, “lo que sugiere que no ocurrieron blanqueamientos masivos severos en el siglo XIX y la mayor parte del siglo XX”.
La investigación también encontró que las temperaturas del mar variaban, pero en general eran frescas y estables durante cientos de años antes de 1900, aunque desde entonces se ha observado una “clara tendencia de calentamiento”. Realizaron simulaciones para comparar el estado del arrecife con y sin la actividad humana que ha causado el cambio climático, mostrando que la tendencia de calentamiento general y los últimos extremos se deben al calentamiento global.
Fuente y créditos: news.sky.com
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