Retorno al top en el Women’s Open
ST. ANDREWS, Escocia — Stacy Lewis está de vuelta en la mesa principal de la sala de prensa, respondiendo a una pregunta tardía de alguien demasiado tímido para gritar sobre las ráfagas de viento durante la conferencia de prensa. Su hija de cinco años, Chesnee, quiere saber si puede conseguir una piscina — “una grande” — si su mamá gana aquí, como lo hizo en 2013. “Creo que podría conseguirlo, chica,” dice Lewis.
Desafíos en el Tour LPGA
Han pasado once años desde que la texana logró birdie en los últimos dos hoyos para conseguir el Women’s Open por dos golpes. El segundo golpe en el hoyo 17 sigue siendo el mejor de su carrera, tanto que el hierro 5 es el único palo que ha guardado para su oficina. Sin embargo, en ese tiempo, la maternidad ha eclipsado el juego de golf en su lista de prioridades, y las exigencias del Tour LPGA se han vuelto aún más absorbentes.
El tour de este año comenzó con dos eventos en Florida y terminará con otros tres en el Estado del Sol. ¿Los diez meses intermedios? Un mapa de zigzagueos complicados a través de Estados Unidos, Canadá, Europa y Asia que no desentonaría en el cuaderno escolar de Chesnee. Este Women’s Open es el quinto major en cinco meses, sin incluir los Juegos Olímpicos en el Le Golf National de Francia a principios de este mes. St. Andrews cierra la temporada de major, pero con la Solheim Cup en septiembre y otra etapa en el Pacífico este otoño visitando China, Corea del Sur, Malasia, Japón y Hawái en solo 35 días, el calendario está sobrecargado y no termina pronto.
Exigencias del calendario y salud mental
A lo largo de las 33 paradas combinadas del Tour LPGA y los majors este año, hay más de 215 horas de tiempo de vuelo puro. La millaje total suma más de tres viajes alrededor del mundo. Esto no es un problema nuevo: el calendario del año pasado incluyó un récord de 18 ocasiones con más de 2,000 millas entre las paradas del tour.
Ocho meses y medio en la temporada, con vientos pronosticados de 40-45 mph para el jueves y muchos jugadores no habiendo podido jugar el Scottish Open para volver a familiarizarse con el golf en links, ¿se puede esperar que algún jugador esté en su mejor forma? “Probablemente no,” dijo Lewis, quien es la capitana del Equipo USA para la Solheim Cup en Virginia el próximo mes. “Aquellos que jugaron en los Juegos Olímpicos, hablas con la mayoría y es emocionalmente muy agotador esa semana. Entonces no, nuestro calendario, especialmente en años olímpicos, es realmente, realmente duro.”
Cambios en el Women’s Open
Desde 2009, la bolsa en el Women’s Open ha aumentado de $2.2 millones a $9 millones, un incremento del 409 por ciento — triplicándose desde que AIG comenzó a patrocinar el torneo en 2020. Lewis describió la mejora en la infraestructura y las instalaciones en el Women’s Open como “día y noche” en comparación con 2013, pero cree que tienen las manos atadas cuando se trata de encontrar maneras de aliviar el agotador calendario.
El número uno del mundo, Nelly Korda, habiendo ganado seis torneos en siete participaciones entre enero y mayo, incluidos el Chevron Championship, ha ganado más de $3 millones este año en premios. Eso le permite el lujo de saltarse el completo recorrido por Asia, un parón de siete semanas a principios de año que se interpuso entre su racha de victorias. Pero incluso la dos veces ganadora de majors tuvo que retirarse del JM Eagle LA Championship en abril, citando agotamiento.
Lexi Thompson abrió la conversación sobre las demandas mentales y físicas del Tour LPGA en mayo cuando anunció que se retiraría al final de la temporada, a sus apenas 29 años. Habló sobre lo “solitaria” y absorbente que ha sido la vida en el tour desde que se clasificó para su primer U.S. Open a los 12, pero cree que hay formas en que la carga podría aligerarse.
Catriona Matthew, quien ganó su único major en el Open en 2009, no sabe cómo logró hacer el tour con sus dos hijos en los años siguientes. Mantener la búsqueda de otro major en un campo tan profundo requiere una resistencia suprema. Lydia Ko busca terminar con una sequía de majors de ocho años esta semana, pero llega en buena forma tras ganar oro en París, convirtiéndose en la mujer número 35 en ser incluida en el Salón de la Fama de la LPGA.
La vida en el tour puede ser aterradora, como admitió Ko: “Este es mi vida, me guste o no, y el golf me ha dado tanto por lo que estar agradecida dentro y fuera del campo”.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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