Un Estudio Innovador sobre Toxoplasma
En un nuevo estudio, un equipo global de investigadores secuestró el sistema que utiliza Toxoplasma para secretar proteínas en su célula huésped. El equipo ingenió genéticamente a Toxoplasma para que produjera una proteína híbrida, fusionando una de sus proteínas secretadas con una proteína llamada MECP2, que regula la actividad genética en el cerebro, dándole efectivamente un impulso a MECP2 para que ingrese en las neuronas. Los investigadores encontraron que los parásitos secretaban el híbrido de proteína MECP2 en neuronas cultivadas en placas de Petri, así como en los cerebros de ratones infectados.
Opciones Terapéuticas para el Síndrome de Rett
Una deficiencia genética en MECP2 causa un raro trastorno del desarrollo cerebral llamado síndrome de Rett. Actualmente, se están llevando a cabo ensayos de terapia génica utilizando virus para entregar la proteína MECP2 para tratar el síndrome de Rett. Si Toxoplasma puede entregar una forma de proteína MECP2 en las células del cerebro, podría proporcionar otra opción para tratar esta condición actualmente incurable. También podría ofrecer otra opción de tratamiento para otros problemas neurológicos que surgen de proteínas erróneas, como el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.
Retos en el Camino hacia el Tratamiento
El camino desde el laboratorio hasta el tratamiento clínico es largo y está lleno de obstáculos, así que no se espere ver a Toxoplasma ingenierizado en las clínicas en el corto plazo. La obvia complicación de usar Toxoplasma para fines médicos es que puede producir una infección grave y de por vida que actualmente no tiene cura. Infectar a alguien con Toxoplasma puede dañar sistemas orgánicos críticos, incluidos el cerebro, los ojos y el corazón.
Sin embargo, hasta un tercio de las personas en todo el mundo portan actualmente Toxoplasma en su cerebro, aparentemente sin incidentes. Estudios emergentes han correlacionado la infección con un mayor riesgo de esquizofrenia, trastorno de la ira y temeridad, lo que sugiere que esta infección silenciosa puede estar predisponiendo a algunas personas a problemas neurológicos graves.
Consideraciones sobre la Inmunidad y el Uso Médico de Toxoplasma
La prevalencia generalizada de las infecciones por Toxoplasma también puede ser otra complicación, ya que descalifica a muchas personas para usarlo como tratamiento. Dado que los miles de millones de personas que ya cargan con el parásito han desarrollado inmunidad contra futuras infecciones, las formas terapéuticas de Toxoplasma serían destruidas rápidamente por sus sistemas inmunitarios una vez inyectadas.
En algunos casos, los beneficios de usar Toxoplasma como un sistema de entrega de medicamentos pueden superar los riesgos. La ingeniería de formas benignas de este parásito podría producir las proteínas que los pacientes necesitan sin dañar el órgano: el cerebro, que define quiénes somos.
Fuente y créditos: www.wired.com
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