Cecilia Castellano es una propietaria de pequeña empresa y una recién llegada a la política en el sur de Texas. Candidata demócrata para la Cámara de Representantes de Texas en un distrito indeciso, Castellano pasa sus días defendiendo la necesidad de enviar un forastero a Austin, y oponiéndose a su rival republicano, Don McLaughlin Jr., quien fue respaldado por Donald Trump, el gobernador de Texas Greg Abbott y el fiscal general de Texas Ken Paxton incluso antes de su elección primaria. Hace dos semanas, agentes de la ley de la oficina de Paxton aparecieron en su casa, cerca de San Antonio, armados con una orden de búsqueda y una linterna que iluminaron su ventana principal. Ella abrió la puerta en pijamas y, desde entonces, se ha encontrado revisando constantemente la puerta. “La habitación de mi hijo estaba a sólo unos pies de distancia”, dijo Castellano a HuffPost, todavía afectada dos semanas después de la visita de las fuerzas del orden. “¿Por qué, por qué, por qué se perturbó la paz de mi hogar?”
Los agentes estaban investigando un supuesto “cosecha de votos” cometido por otra persona, parte de una indagación que comenzó meses antes de que Castellano anunciara su candidatura. Eventualmente se fueron, llevándose su teléfono celular de trabajo. Castellano no estaba sola. En el área metropolitana de San Antonio, un alcalde local, un consultor político y varios miembros ancianos de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC), un grupo de derechos civiles de un siglo de antigüedad, recibieron órdenes de búsqueda similares el mes pasado, todo como resultado de lo que la oficina de Paxton declaró es una investigación de “fraude electoral” de dos años. Los defensores de los derechos de voto y líderes de derechos civiles creen que este es el último capítulo en un patrón de años de Paxton y otros funcionarios estatales que utilizan sus poderes de aplicación de la ley para atacar a las minorías raciales y marginar a rivales políticos.
Hasta ahora, nadie ha sido acusado en esta última investigación, pero la temporalidad y la naturaleza de las ejecuciones de órdenes de búsqueda — justo unas semanas antes del Día de las Elecciones en un distrito clave — recuerdan otras batallas legales en todo el estado, dijeron los críticos. Esta semana, Paxton demandó a un gran condado tradicionalmente demócrata después de que enviara solicitudes de registro de votantes. El mes pasado, poco después de que un presentador de Fox News con un historial de falsedades electorales contara una historia sobre una “línea masiva de inmigrantes” registrándose para votar, Paxton anunció una investigación vaga sobre los esfuerzos de registro de votantes. También anunció que había “operaciones encubiertas” en curso “en las principales áreas metropolitanas de Texas”.
La oficina de Paxton ha utilizado demandas para intentar cerrar refugios para migrantes en la frontera y atacar a grupos de ayuda a inmigrantes; y la oficina de Abbott afirma recientemente que miles de no ciudadanos estaban en los registros de votantes de Texas. Por lo tanto, cuando se corrió la voz de que los agentes de Paxton estaban tocando la puerta de otro rival político, “el sentimiento de querer esconderse bajo una piedra es un eufemismo”, dijo Castellano. Ella estaba enojada con el estado, riéndose de la absurdidad de su situación y mortificada ante la idea de otro encuentro con la ley. No puede permitirse un abogado, dijo, y su hijo de 14 años le preguntó por qué continuaba su campaña.
El distrito de Castellano, que incluye a Uvalde y toca la frontera entre EE. UU. y México, ha sido representado por la demócrata Tracy King durante décadas. Sin embargo, Abbott lo ganó por casi seis puntos en su reelección de 2022 y The Texas Tribune informó que los republicanos ven el distrito “como el mejor potencial para dar la vuelta a la Cámara estatal en noviembre”. Ahora que se ha asentado el polvo de las sorprendentes redadas, Castellano y otros sujetos a las órdenes de búsqueda están contraatacando — y en voz alta.
“El miedo se ha ido”, dijo.
### Una táctica de intimidación
Paxton tiene un historial de investigaciones y demandas electorales descabelladas, incluyendo su papel como líder en el esfuerzo de 2020 para anular la victoria del presidente Joe Biden. Su Unidad de Integridad Electoral ha costado millones a Texas, a pesar de manejar muy pocos casos y conseguir aún menos condenas. Aun así, la temporalidad y la escala de las ejecuciones de órdenes de búsqueda del mes pasado fueron notables. Los agentes de la oficina del fiscal general y otros oficiales de la ley “entraron por la fuerza” en la casa de Manuel Medina, un conocido consultor político que cuenta a Castellano como uno de sus clientes. Revolvieron durante horas y finalmente confiscaron docenas de teléfonos y computadoras, dijo el abogado de Medina en un documento que convenció a un juez para proteger temporalmente el material a la espera de una audiencia la próxima semana. Varios voluntarios de LULAC también fueron objeto de búsquedas similares.
Lidia Martínez, una miembro de LULAC de 87 años que ayuda a registrar personas para votar, dijo que fue confrontada a las 6 a.m. por oficiales de policía armados que sostenían escudos antidisturbios. Los oficiales también la interrogaron durante horas “sobre toda mi vida”, recordó. En un momento, Martínez dijo que también fue forzada a esperar afuera a la vista de sus vecinos y finalmente quedó sin su teléfono celular, computadora portátil o agenda. Imelda Rodríguez, de 73 años, y Mary Ann Obregon, de 80 años, también tuvieron sus hogares registrados. “No hicimos nada malo”, dijo Obregon, la alcaldesa de Dilley, un pueblo rural al suroeste de San Antonio. “Eso es lo que nos está desgastando. Es un insulto”. Al igual que Castellano, todos experimentaron una visita temprana de la ley, abriendo la puerta en pijamas. LULAC contabilizó al menos una docena de latinos en tres condados cuyos hogares fueron asaltados durante la ejecución de una orden de búsqueda. “Es una táctica de intimidación que están usando contra la comunidad latina”, dijo Gabriel Rosales, director estatal de LULAC en Texas.
### Un ambiente de miedo en Texas
A principios de este año, Paxton — que ha sobrevivido a un juicio de impeachment y una acusación de fraude de valores — dio a Annunciation House, una conocida red de refugios migrantes alrededor de El Paso, un solo día para entregar años de documentación, incluyendo detalles sensibles sobre los migrantes que habían estado en las instalaciones. El grupo logró detener dicho esfuerzo en los tribunales y luego bloqueó el intento de Paxton de cerrarlos debido a sus acusaciones de que estaban operando “casas de almacenamiento”. Un juez calificó el comportamiento del fiscal general de “inaceptable e intolerable”, mientras que el Papa Francisco dijo que el esfuerzo para cerrar Annunciation House era “una locura absoluta”.
Sin embargo, ese es solo un ejemplo de muchos similares. En las últimas semanas, los jueces han rechazado los intentos de Paxton de interrogar a Caridades Católicas del Valle del Río Grande, que dirige un refugio para migrantes y es liderado por la hermana Norma Pimentel, vista como una líder humanitaria. Las acciones estaban vinculadas a una carta de 2022 de Abbott a Paxton instándole a investigar si organizaciones no gubernamentales estaban ayudando a las personas a cruzar la frontera ilegalmente.
Por su parte, el mes pasado, un juez del condado de Harris rechazó el esfuerzo de Paxton por cerrar FIEL Houston, una organización sin fines de lucro centrada en la inmigración, supuestamente porque el grupo se había referido a Donald Trump como “hijo del diablo” en español. “Es un patrón que es parte de un todo”, dijo Thomas Saenz, presidente y abogado general del Fondo de Defensa Legal y Educativo Mexicano Americano, que representó a FIEL en los tribunales. “Es decir, el uso indebido del aparato procesal que está bajo el control de Paxton”.
### Las operaciones encubiertas continúan
Por otro lado, el ciclo en Texas — que también incluye demandas de registros médicos de proveedores de atención médica afirmativa de género — ha despertado preocupaciones sobre “obediencia anticipatoria”, o la noción de que la sociedad civil cede voluntariamente terreno a políticos autoritarios. Grupos como LULAC y Annunciation House, que aglutinaron cientos de aliados y líderes comunitarios a su causa, han luchado con fuerza contra el estado, negándose a ceder en los argumentos sobre asistencia humanitaria y derechos de voto. LULAC ha coordinado con sus aliados, celebrando una ruidosa conferencia de prensa tras las ejecuciones de órdenes de búsqueda a sus miembros y solicitando al Departamento de Justicia que investigue a Paxton. Varios legisladores también han hecho solicitudes similares.
El DOJ confirmó la recepción de las solicitudes, pero se negó a comentar más sobre el asunto. Sin embargo, otros grupos son reacios a confrontar públicamente a los líderes estatales, y la noticia de la estrategia de Paxton se ha difundido. Una persona en la dirección de un refugio en la frontera le dijo a HuffPost que no quería ser nombrada mientras discutía al fiscal general. “No quiero ser blanco de críticas de Paxton o el gobernador”, dijo la persona.
### Estrategias de intimidación alrededor de las elecciones
Los líderes republicanos de Texas ven la inmigración y la integridad electoral como temas intrínsecamente relacionados. “Hay una razón por la cual Joe Biden trajo a la gente aquí ilegalmente”, dijo Paxton a principios de este mes. “Fueron enviados a los estados que necesitaban ganar”. Texas ha trabajado arduamente para sustentar ese punto, incluso si no hay evidencia de que los inmigrantes que no son elegibles para votar lo hayan hecho en números significativos. El mes pasado, por ejemplo, Abbott hizo la cuestionable afirmación de que “más de 6,500 no ciudadanos” habían sido removidos de los registros de votantes de Texas desde 2021. De esos, dijo que “aproximadamente 1,930 tienen un historial de votación”.
Métodologías similares han suscitado sospechas antes. En 2019, Texas trató de eliminar decenas de miles de supuestos no ciudadanos de sus registros de votantes, solo para reconocer rápidamente que al menos 25,000 eran ciudadanos. Los grupos de derechos de voto presentaron inmediatamente una demanda contra el estado, lo que llevó a la renuncia del secretario de estado en ese momento. Texas también ha reconocido silenciosamente su incertidumbre en esta ocasión. Por ejemplo, la afirmación inicial de Abbott sobre la eliminación de “más de 6,500 no ciudadanos” de los registros de votantes se ha actualizado para referirse a ellos como “no ciudadanos potenciales”. La metodología de Texas ha sido a menudo cuestionada.
De esos 6,500 no ciudadanos potenciales, 657 fueron identificados como tales porque en algún momento dijeron que no podían servir en un jurado porque no eran ciudadanos. El resto de los nombres fue eliminado de los registros de votantes simplemente porque no respondieron dentro de los 30 días a una carta del estado informándoles que su registro para votar estaba siendo “examinado”.
Para los críticos de los líderes de Texas, el propósito del anuncio de Abbott es claro. “Mi sentimiento gutural es que todo esto está sucediendo antes de las elecciones para intimidar, y después de las elecciones, no vas a escuchar mucho sobre ello”, dijo un funcionario electoral del condado que solicitó el anonimato.
### Conclusión
Mientras tanto, otros pueden hablar con más libertad. “No hay absolutamente ninguna evidencia de que haya habido votación generalizada de no ciudadanos en las elecciones de Texas”, dijo Joyce LeBombard, presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Texas, cuyos voluntarios a menudo registran votantes en ceremonias de naturalización para nuevos ciudadanos estadounidenses. “La preocupación es que esta falsa afirmación de votación de no ciudadanos … es solo un pretexto para socavar el acceso al voto de comunidades marginadas, especialmente aquellas que son ciudadanos naturalizados”, continuó LeBombard.
A medida que se acercan las elecciones, las austeras tácticas de Paxton han planteado inquietudes sobre una posible intimidación de las comunidades de votantes, llamando a los defensores a mantenerse firmes y rechazar cualquier intento de marginar a votantes y sus derechos.
Fuente y créditos: www.huffpost.com
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