Conflicto en la Universidad de Nevada-Las Vegas
Por supuesto que esto iba a suceder. Es un milagro que no haya ocurrido antes. El fútbol americano universitario es un deporte en el que, más de tres años después de que se permitió a los jugadores monetizar su nombre, imagen y semejanza, aún no existen directrices claras que regulen el mercado. No hay un organismo rector con poder real para hacer cumplir las pocas reglas que existen, y si alguien lo intenta, una de las partes ofendidas puede contratar un abogado, ir a los tribunales y añadir otro capítulo a la larga lista de fracasos de la NCAA para convencer a un juez de que su modelo de negocio es justo.
La semana pasada, el mariscal de campo titular de UNLV, Matthew Sluka, publicó que planeaba abandonar el programa después de que las “representaciones” hechas a él “no se respetaron”. Su padre, Bob Sluka, le dijo a The Athletic que hubo, esencialmente, un acuerdo verbal desde enero para pagar a Matthew $100,000 por su última temporada de fútbol americano universitario. En cambio, solo le habían dado $3,000 para gastos de mudanza y, a pesar de los esfuerzos por reclamar lo que se le debía, Bob Sluka afirmó que aún no se le había pagado nada más desde que Matthew se graduó de Holy Cross este verano y llegó a Las Vegas.
Inquietudes en el sistema
Sin embargo, Rob Sine, CEO de Blueprint Sports, dijo que al tratar con la representación de Sluka a partir del 29 de agosto, no se mencionó ninguna deuda. El colectivo de UNLV negó que existiera un acuerdo y afirmaron que habían honrado todas las “becas acordadas” para Sluka. Los Rebels, clasificados en el puesto 25, que recibirán a Syracuse el viernes y están cerca de la línea delantera para una oferta de Grupo de 5 para los playoffs de fútbol americano universitario, están avanzando.
Desafortunadamente, existen muchos escollos en un sistema en rápida transformación y en gran parte sin ley, que está evolucionando de una era de explotación a un deporte que trata a los jugadores, su activo más valioso, de manera equitativa. Eventualmente, creo que el fútbol americano universitario alcanzará un lugar con algo que se asemeje a contratos de jugadores, la solución definitiva para situaciones como estas, producidos por las escuelas y con un lenguaje mayormente estándar. Eventualmente, el fútbol americano universitario compartirá parte de los miles de millones de dólares en ingresos por televisión con los jugadores, asegurando que las escuelas tengan al menos algo de dinero para dar a los jugadores.
Lecciones aprendidas
Pero esto no tiene que ser así para ti o tu programa. Hay lecciones que se pueden aprender de esta indeseable saga. 1. No hagas nada a menos que todo esté por escrito. Ambas partes coinciden en que nunca hubo un acuerdo escrito. Pero los Sluka afirman que se hizo un acuerdo verbal con el agente de Matthew y el coordinador ofensivo de UNLV, Brennan Marion, en enero, meses antes de que Sluka se mudara de Massachusetts a Nevada.
Las normas apenas existen, y aquellas que hay varían de colectivo a colectivo y de escuela a escuela. “Muchas de las conversaciones que tuve, los entrenadores principales mencionaban el dinero directamente”, dijo un jugador que navegó por el portal de transferencias, hablando para un estudio sobre el funcionamiento interno de NIL. “Hablaban de las cifras que dan a los jugadores en mi posición basándose en cuánto valor le atribuyen según el nivel de reclutamiento que tengas y cuánto tiempo de juego tendrás.”
El mariscal de campo titular no tiene comparación, aunque Sluka aún tuvo que ganar el puesto sobre Hajj-Malik Williams, un transfer de Campbell, quien llevó a los Rebels a una victoria la semana pasada sobre Fresno State. En febrero, un juez federal en Tennessee bloqueó a la NCAA de hacer cumplir las pocas leyes que la organización tenía respecto al NIL. Sluka llegó a UNLV en junio y comenzó clases el 26 de agosto. En todo ese tiempo y a través de tres juegos, no lo obtuvo por escrito. Pero quería ser un jugador de equipo, así que siguió jugando.
Y eventualmente, Sluka se dio cuenta de que fue a Las Vegas y salió perdiendo. Justo o no, su decisión de abandonar un equipo que persigue una oferta para los playoffs un mes después del inicio de la temporada le costará su reputación ante muchos. Nadie debería hacer cambios importantes en su vida basado en acuerdos financieros sin un contrato por escrito que pueda ser exigido por abogados.
Representación y apoyo
2. Obtén la representación adecuada. No hay un proceso de certificación de agentes en el fútbol americano universitario más allá de lo que algunos estados requieren para operar como agente, y la calidad de los agentes varía ampliamente. El agente de Sluka, Marcus Cromartie, divide su tiempo entre clientes universitarios y de la NFL, pero aparentemente no estaba certificado para operar en Nevada, lo que generó suspicacias entre algunos en UNLV al tratar con él. “Eso me pareció muy extraño”, dijo otro agente a The Athletic.
No está claro por qué un agente tomaría una promesa de un coordinador ofensivo como vinculante. Pero nunca fue oficial. “Hicimos todo lo posible. Aceptaríamos pagos. Lo que sea. Y ellos solo siguieron postergándolo, y hasta el día de hoy, no sabemos por qué”, dijo Bob Sluka, padre de Matthew, a The Athletic la semana pasada. Correos electrónicos obtenidos por The Athletic muestran que Cromartie nunca mencionó los $100,000 en sus breves comunicaciones con el colectivo de UNLV.
El ex-fichaje de Florida, Jaden Rashada, obtuvo su contrato por escrito, pero su representación también permitió que el colectivo de Florida obtuviera por escrito que podría terminar el contrato en cualquier momento. Le quitaron más de $13 millones. Rashada demandó al colectivo y al entrenador en jefe de Florida, Billy Napier, en mayo.
3. Entrenadores: Conozcan su colectivo. Los entrenadores pueden respaldar sus colectivos de terceros y tener conversaciones con ellos, ambas cosas que inicialmente estaban prohibidas cuando se instauró NIL en 2021 y los colectivos surgieron tras el cambio de reglas de la NCAA. Las escuelas más efectivas tienen una gran comunicación entre ambos, y la razón principal es la presupuestación. Los entrenadores y el personal necesitan saber cuánto dinero hay disponible para un colectivo o cuánto podría recaudarse razonablemente para un prospecto de transferencia o un recluta de secundaria.
Bob Sluka dijo que el agente de su hijo esperaba hablar con Hunkie Cooper, un miembro del personal de apoyo de UNLV, después de la victoria del equipo en Kansas el 13 de septiembre, diciendo que recordaba que Cromartie mencionó “que ese es el tipo que nos está evitando en cuanto al dinero”. Una conversación posterior produjo una oferta de Cooper de $3,000 al mes durante los próximos cuatro meses, diciéndoles a los Sluka que lo aceptaran o lo dejaran.
En el mundo de los colectivos, $100,000 no es mucho dinero para un mariscal de campo, y especialmente no para un mariscal de campo titular de un equipo Top 25 que busca un lugar en los playoffs. Que UNLV solo pudiera ofrecer $3,000 al mes por el resto de la temporada señala una desconexión evidente entre la visión de los entrenadores para su plantilla y los medios del colectivo. Pocos, si es que alguno, de los entrenadores van a hacer una promesa que no tienen intención de cumplir. La información se difunde rápido, y no hay un camino más rápido para erosionar la confianza con tu actual plantilla y futuros prospectos.
Un miembro del personal de entrenadores discutiendo números financieros para un jugador está en contra de las reglas de la NCAA, aunque según los agentes entrevistados por The Athletic, ocurre todo el tiempo. “Prefiero tratar con los entrenadores porque están fuera de su elemento. Ellos son como: ‘Podemos hacerlo’. Hay una cuestión de ego; quieres conseguirlo para tu grupo de posición y tu escuela, mostrar que tienes dinero”, dijo un agente a The Athletic esta temporada en la encuesta sobre NIL. Ya sea que Marion haya hecho lo que creía que era una oferta verbal firme, Sluka creía que lo era y se sintió lo suficientemente firme como para dejar el programa por ello. Negociar los detalles de una oferta con un entrenador es raro, dijo un agente a The Athletic esta semana, pero en algún punto entre el proceso de reclutamiento y el cumplimiento de una oferta de NIL, los Sluka y Marion no estaban en la misma página.
La importancia de la transparencia
4. La honestidad es la mejor política. Si no había dinero, UNLV habría hecho bien en explicar eso a su mariscal de campo titular. Hablé con personas cerca del programa de UNLV esta temporada que se quejaban de que la falta de apoyo de NIL era una gran razón por la que los Rebels no pudieron mantener al mariscal de campo titular Jayden Maiava, quien se comprometió a Georgia antes de cambiar a USC, donde ahora es el respaldo de Miller Moss en lugar de buscar una oferta para los playoffs con un equipo al que ayudó a llevar a nueve victorias la temporada pasada. Lanzó para más de 3,000 yardas y corrió para casi 300 más en la innovadora ofensiva Go-Go de Marion.
Maiava se fue por mucho más de $100,000, le dijo a The Athletic una persona informada sobre la situación, pero esa falta de respaldo es lo que puso a UNLV en el mercado para un mariscal de campo de transferencia en primer lugar. Y esta situación podría perjudicar al programa y afectar tanto a Marion como al entrenador en jefe Barry Odom en el proceso de reclutamiento, a pesar de las negaciones del programa sobre lo que ocurrió o el nivel de implicación de Odom. UNLV dijo en un comunicado que interpretó las “demandas” de Sluka como una violación de las reglas de compensación de la NCAA, así como la ley estatal de Nevada. Eso podría ser técnicamente cierto, pero esas reglas de la NCAA ya fueron derrotadas en un tribunal de Tennessee en febrero, y la manera en que el fútbol americano universitario está operando en 2024 es que los jugadores esperan ser pagados, especialmente si creen que han llegado a un acuerdo.
Blueprint Sports, que dirige el colectivo de UNLV, publicó un comunicado que indicaba que no se hicieron “ofertas formales de NIL” a Sluka y que el colectivo “no finalizó ni acordó ninguna oferta de NIL”. Eso es cierto. Y eso se sostendrá en los tribunales y evitará que Sluka persiga cualquier acción legal. Pero no aborda el verdadero problema, que es que él dice que se le prometió dinero de un entrenador que no tenía poder para entregarlo, y que no estaba allí para comenzar.
Considerando las alternativas
5. Piensa en todas tus opciones. Cuando Sluka publicó su anuncio la semana pasada, eligió la opción nuclear. Se está mudando a su hogar en Long Island, dijo su padre; su tiempo con el programa ha terminado. La salida de Sluka del equipo abrió la puerta a que se le llamara perdedor. Hay una parte de la población que nunca lo verá de otra manera, incluso si también dejarían su trabajo si creyeran que les habían prometido $100,000 y se les pagó $3,000. Pero él tenía opciones. ¿Puedo sugerir una opción más creativa?
Dado lo infructuosos que afirman haber sido los esfuerzos de los Sluka para resolver el asunto de manera privada, Sluka podría haber explicado públicamente su situación, ya sea a través de un video o un comunicado en X. Sluka podría haber profesado públicamente su disposición a ser un jugador de equipo, seguir trabajando y mantener su codiciado puesto como mariscal de campo titular para un contendiente a los playoffs. Apenas 12 horas después de la publicación de Sluka anunciando su salida, el CEO de Circa Sports, Derek Stevens, supuestamente ofreció pagarle $100,000 para resolver el conflicto, pero UNLV le comunicó que la relación ya estaba demasiado desgastada.
Al hacerse público solo después de que la relación se había roto, no obtuvo ninguno del dinero que cree que le prometieron y, a los ojos de muchos, perdió la batalla de relaciones públicas. Eso es un duro golpe, y no tenía que suceder de esa manera. Sea lo que sea que suceda entre ahora y la próxima temporada, es difícil imaginar que Sluka termine en una mejor situación en el campo.
(Foto de Matthew Sluka: Kyle Rivas / Getty Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
Cats:
