Cómo los pájaros enfrentan el invierno
Cuando hace frío, numerosas especies de aves se dirigen al sur, donde el clima es más cálido y hay más alimentos disponibles. Las cigüeñas, los ruiseñores y los cucos recorren miles de kilómetros. Otras, los llamados migrantes de corta distancia, solo vuelan un poco más al sur — desde el norte de Europa hasta el Mediterráneo, por ejemplo.
Los pájaros que permanecen en su país de origen durante el invierno se llaman aves residentes. Inflar su plumaje les ayuda a mantener el calor cerca de sus cuerpos, similar a dormir bajo una manta de plumas. Un sistema sanguíneo sofisticado asegura que las patas desnudas de las aves se mantengan frías, casi a cero grados Celsius, lo que explica cómo los patos sobreviven cerca de aguas heladas.
Para mantener el calor, las aves residentes necesitan suficiente comida. Dado que hay escasez de insectos en invierno, muchas recurren a comer nueces y semillas. Otras acumulan comida deliberadamente: los arrendajos euroasiáticos la entierran en el suelo, mientras que las especies de tit usan hendiduras en la corteza de los árboles como escondites. Las aves también encuentran arañas o larvas de insectos en los árboles o en montones de hojas.
Las aves migratorias y el impacto del cambio climático
Los inviernos suaves no solo causan problemas a las aves migratorias. Durante los inviernos más cálidos, algunos migrantes parciales o de corta distancia, como las grullas o los estorninos, deciden migrar con menos aviso. Algunos vuelan distancias limitadas y aquellos que lo hacen suelen regresar antes.
Con el aumento de las temperaturas, las aves también se aparean y crían antes durante el año. Esto puede ser una ventaja: cuanto antes comienza la temporada de cría, mayor es la probabilidad de criar dos o tres nidadas. Pero la extensión de la temporada de cría es un problema cuando no hay suficientes insectos para alimentar a la descendencia. Si la primera nidada muere, las aves pueden intentar criar nuevamente más adelante.
Los migrantes de larga distancia pueden tener dificultades para encontrar sitios de anidación debido a la presencia de aves residentes que crían temprano en el invierno más cálido. Los depredadores que tienen aves en su menú también están activos antes en el clima más suave. Las especies de aves que están particularmente bien adaptadas a las temperaturas frías, incluyendo la perdiz nival o el ganso nórdico, se están retirando hacia el norte y a altitudes más elevadas a medida que aumentan las temperaturas. Sin embargo, dado que estas áreas son geográficamente limitadas, sus poblaciones están disminuyendo.
Cómo hibernan los insectos
Los insectos son animales de sangre fría, lo que significa que dependen del entorno para regular su temperatura corporal. Por esta razón, algunas especies de mariposas, como el almirante o la mariposa dama, migran al sur en invierno. Mientras tanto, las abejas y los escarabajos se refugian bajo tierra para sobrevivir al frío, y las abejas albañiles se envuelven en un capullo. Algunos insectos hibernan como huevos, por ejemplo, en restos de plantas secas, o como pupas. Otros buscan lugares de hibernación en áticos, cobertizos, montones de hojas o madera muerta, donde entran en letargo para ahorrar energía.
Sin embargo, si las temperaturas alcanzan alrededor de 10 grados Celsius durante un invierno suave, muchos insectos despiertan de su letargo y utilizan energía. Además, hay poca comida disponible para estas criaturas cuando las flores y arbustos aún no están en flor.
¿Hibernar o entrar en letargo?
Entre los mamíferos, se hace una distinción entre hibernación y letargo. Los verdaderos animales hibernadores, como los murciélagos, el lirón, los hámsters, los erizos y las marmotas, reducen drásticamente su temperatura corporal y todas sus funciones corporales durante los meses de invierno.
Los erizos, por ejemplo, respiran una o dos veces por minuto en lugar de 40 a 50 veces, y su corazón late cinco veces por minuto en lugar de 200. La temperatura corporal también disminuye radicalmente.
En los animales hibernadores, los períodos de descanso alternan entre cortas ráfagas de vigilia durante las cuales los animales están activos y a veces defecan, orinan o cambian de lugar para dormir. El hecho de que los erizos, por ejemplo, se despierten durante temperaturas más altas en invierno no es un problema para los animales sanos.
Se convierte en un riesgo para los hibernadores cuando fases suaves se alternan demasiado frecuentemente con períodos de frío. Las reservas de grasa que han acumulado pueden no ser suficientes para sobrevivir todo el invierno. Por esto, los hibernadores deben ser molestados lo menos posible.
Los animales como tejones, ardillas, mapaches y osos pardos sobreviven al invierno entrando en letargo, lo que significa que no necesitan reducir su temperatura corporal pero se mantienen calientes con su grueso pelaje invernal. Los animales en letargo están frecuentemente despiertos en invierno y a menudo cambian de posición al dormir. Los osos pardos pasan hasta siete meses en un sueño profundo sin defecar, orinar, comer o beber.
Las heladas repentinas afectan a los anfibios
Si el invierno es muy corto o suave, las heladas repentinas pueden amenazar a los anfibios como ranas, sapos y tritones, o a reptiles como serpientes y lagartos. Dado que son de sangre fría y no pueden controlar su propia temperatura corporal, el frío extremo repentino deja a los anfibios migratorios especialmente vulnerables. Sin un lugar donde refugiarse del frío, pueden congelarse hasta morir.
¿Qué hacen los inviernos suaves al mundo vegetal?
Las flores que brotan temprano, como el avellano y el álmez, la cereza cornalina y la bola de nieve, están comenzando a florecer cada vez más en enero — dos meses antes de la primavera en el hemisferio norte.
Las flores de primavera como los copos de nieve, los crocus, las prímulas, las violetas y el menor celandino también comienzan a florecer durante los inviernos suaves. Esto puede significar que el ciclo de floración ya no coincide con la aparición de insectos polinizadores, lo que resulta en que las plantas puedan marchitarse, causando que el suministro de alimentos se vuelva más escaso.
Por otro lado, los árboles tienen un problema con las heladas tardías en inviernos suaves. Al desarrollar sus primeros brotes de hojas demasiado pronto, estos mueren durante las heladas. A pesar de que los árboles brotan nuevamente después de las heladas, para entonces han agotado energía esencial y son más susceptibles a enfermedades y plagas.
Y si las flores de los frutales que han florecido en el clima suave se congelan durante una helada tardía, no aparecen nuevos brotes — lo que significa que no habrá fruta.
Este artículo fue originalmente escrito en alemán.
Fuente y créditos: www.dw.com
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