Seguridad de la nieve garantizada
“We provide 100 percent snow security,” dice Antti Lauslahti, CEO de Snow Secure, con orgullo. “Cualquier estación de esquí puede comenzar la temporada en una fecha específica.” Agrega que el sistema ha funcionado bien incluso cuando las olas de calor de verano elevan las temperaturas por encima de 40 grados Celsius (104 grados Fahrenheit). Bajo las mantas, las temperaturas no superan aproximadamente 1 o 2 grados Celsius. Snow Secure, y sus clientes, pueden verificar que sus reservas de hielo se mantengan frescas gracias a los sensores de temperatura en tiempo real.
Desempeño confiable incluso en climas cálidos
Parte de la nieve inevitablemente se derrite y se escapa durante los meses de verano, pero Lauslahti afirma que su empresa tiene como objetivo garantizar que las pérdidas no superen el 30 por ciento del montículo original. Mustonen ha observado este nivel de desempeño en Levi. Por ahora, el enfoque parece resiliente incluso frente a los veranos europeos cada vez más calurosos. “Aún no hemos visto la temperatura en la que se derretiría por completo,” dice Lauslahti.
Usos innovadores para la nieve almacenada
No solo las estaciones de esquí pueden beneficiarse de la nieve almacenada. Uno de los clientes de Snow Secure es una planta de procesamiento de madera. El personal allí mantiene grandes piezas de madera bajo una gruesa capa de nieve cubierta con mantas. Esto evita que la madera se seque demasiado en verano, asegurando que se mantenga fresca y fácil de cortar, dice Lauslahti.
Elizabeth Burakowski, de la Universidad de Nueva Hampshire, dice que, en general, el almacenamiento de nieve es “una gran estrategia para abordar la incertidumbre que tenemos al vivir en un clima que se calienta rápidamente.” Añade que las estaciones de esquí deberían considerar el uso de máquinas de preparación de nieve eléctricas, para reducir las emisiones y la dependencia de combustibles fósiles.
Alternativas para el almacenamiento de nieve
Snow Secure está ansioso por promover su sistema de mantas. Pero hay otra forma de cubrir un gran montículo de nieve y aislarlo durante meses. Ha sido utilizada durante siglos. Simplemente puedes esparcir aserrín o virutas de madera sobre la nieve en su lugar. “Es una tecnología elegante,” dice Kjell Skogsberg, quien trabaja en la industria de la energía renovable. “Es realmente confiable y simple.”
En 2001, Skogsberg y un colega publicaron un artículo sobre un sistema de almacenamiento de nieve que habían diseñado para un hospital en Sundsvall, en el este de Suecia. “Es como un pozo con un fondo ligeramente inclinado donde arrojas la nieve,” explica. La nieve está cubierta con una capa de 200 milímetros de virutas de madera para evitar que se derrita demasiado rápido. Luego, durante el verano, el agua de deshielo fluye suavemente hacia una salida en la esquina inferior del pozo, pasando por filtros que eliminan cualquier grano o suciedad, y finalmente el agua fría llega a un intercambiador de calor. Esto ayuda a bajar la temperatura de un flujo de agua separado que se bombea a través del sistema de enfriamiento del hospital.
“Eso se utiliza para el aire acondicionado y también para el enfriamiento de procesos—por ejemplo, máquinas de rayos X,” dice Skogsberg. El sistema todavía está en uso hoy en día, añade, y puede cubrir completamente la demanda de energía para el enfriamiento de verano en el hospital, que, con 1 gigavatio-hora para el período de mayo a agosto, es significativo. Skogsberg está actualmente en conversaciones con una empresa de energía que podría construir una versión de la tecnología para un sistema de enfriamiento distrital. Los aeropuertos, que tienen mucho espacio al aire libre que también podría utilizarse para almacenar nieve, también podrían hallar útil este enfoque, sugiere Skogsberg.
Fuente y créditos: www.wired.com
Cats: Science
