Scottie Scheffler brilla en los Juegos Olímpicos
SAINT-QUENTIN-EN-YVELINES, Francia — Scottie Scheffler lo dijo, y lo sintió, y lo combinó con esa mirada que a menudo da. Esa expresión de “lo siento, amigo, esto es todo lo que tengo”, junto con un encogimiento de hombros al estilo de Charlie Brown. Era jueves en los Juegos Olímpicos y Scheffler acababa de terminar una ronda inaugural sencilla de 67. El día de 4 bajo par fue agradable, pero Scheffler ha hecho cosas increíbles con tanta regularidad que solo se nota cuando algo colosal sucede. Eso es lo que hacen los grandes, ¿no? Hacen que parezca fácil.
Scheffler es, indiscutiblemente, el mejor jugador de golf. Lo ha sido durante bastante tiempo. Ha estado clasificado como número 1 en el mundo durante 99 de 122 semanas, incluidas las últimas 64. Tiene 12 finalizaciones entre los 10 primeros en sus últimos 17 grandes torneos, con dos victorias en el Masters. La medalla de oro que le pusieron alrededor del cuello el domingo significa que ha ganado 14 veces en sus últimos 59 inicios, y siete de sus últimos 11. A lo largo del camino, ha quedado muy claro que no es un cometa pasajero. Scheffler tiene todas las características de una leyenda y podría, palabra clave, podría convertirse en una de esas figuras en el deporte de EE. UU. Aquellos que recordamos.
Un momento olímpico inolvidable
Lo que hizo que fuera tan apropiado ver a Scheffler en un ambiente olímpico esta semana. Una de las alegrías de este deporte al formar parte de los Juegos es reunir a los mejores jugadores de golf en el mismo lugar que a los olímpicos. Para un juego tan circunscrito como este, es una oportunidad para que una estrella como Scottie atraiga algo de la luz que brilla sobre personas como LeBron, Simone y Ledecky.
Al escuchar tal teoría, Scheffler levantó una ceja y dijo: “eh, no”. Alguien como Ledecky, explicó, está en su propia categoría. (“Tengo que practicar más duro.”) Dijo que no le importa ni piensa en su legado. “Al final, seremos olvidados”, agregó. Lo decía en el esquema más amplio de las cosas. Scheffler es un hombre profundamente religioso de creencias cristianas y la respuesta parecía un eco de Eclesiastés. A medida que se alejaba, las palabras se le repitieron. “Al final, seremos olvidados, ¿eh?” dijo una voz. “Cosas pesadas”. “Bueno,” dijo Scheffler, mirando hacia atrás, “es verdad.”
Emociones en el podio olímpico
Scheffler, descendiente de inmigrantes alemanes e italianos, cuya familia ha estado en los Estados Unidos “durante algunas generaciones”, y cuyo abuelo sirvió en el ejército estadounidense, es ahora un medallista de oro olímpico. Scheffler, un hombre de 28 años, esposo de Meredith y padre de un bebé de tres meses llamado Bennett, acaba de completar uno de los mayores regresos en la memoria reciente para ganar un honor que solo cinco hombres en la historia pueden reclamar. Scheffler, nacido en Nueva Jersey y criado en Texas, no solo ganó el oro, sino que lo hizo en el escenario global perfecto: París.
De pie escuchando “The Star-Spangled Banner” el domingo en un podio junto al 18 del Le Golf National, Scheffler se emocionó cuando el momento lo alcanzó. Susurrando las palabras, se detuvo en “¡Por la tierra de los libres …!”, cerrando los ojos y llevando los ojos a la parte trasera de su manga. Salió a la luz, con la cara roja, luchando contra unas lágrimas muy reales. “Mis padres me enseñaron desde joven lo que significaba ser americano”, dijo Scheffler, “y lo que significaba ser libre y estar orgulloso de representar a mi país esta semana.”
Un cierre espectacular
Las emociones eran intensas, en parte porque el resultado todavía parecía tan irreal. Alrededor de la tarde del domingo, Jon Rahm parecía un seguro ganador de la medalla de oro para España. Estaba cuatro golpes adelante con ocho hoyos por jugar y avanzando agradablemente a 6 bajo par en el día. Se veía como el Rahm de siempre. El que busca y destruye. Jugando el nueve trasero, Scheffler miró un pizarrón y vio cómo el puntaje de Rahm subía a 20 bajo par. En retrospectiva, un par en el camino habría sido suficiente para que el español ganara. Pero Rahm flaqueó. Brutalmente. Jugó los últimos ocho hoyos en 5 sobre par y no ganó medalla, ni mucho menos.
Scheffler, mientras tanto, se encendió como pocos pueden. Sentado a seis golpes de la delantera, comenzó a atacar los hoyos, esperando tal vez alcanzar el podio. Dijo más tarde que no estaba seguro en ciertos momentos si aún estaba en la contienda o no. En verdad, realmente no lo estaba. DataGolf le dio a Scheffler una probabilidad del 0.4 por ciento de ganar cuando Rahm llegó a 20 bajo par. Rahm estaba en un 90.2 por ciento. Sin embargo, un cierre memorable le permitió a Scheffler terminar en 19 bajo par por el día, superando al medallista de plata Tommy Fleetwood y al ganador de bronce Hideki Matsuyama.
Este fue Scheffler en todas sus partes. El mejor golpeador de bolas del juego realizó aproximaciones a 2 pies, a 13 pulgadas y a 7 pies en los hoyos 14, 15 y 16. Todos birdies. Desde la rough izquierda en el hoyo 17, sabiendo que el oro estaba de repente en juego tras un doble bogey de Rahm en el 14, Scheffler golpeó un hierro 8 a 17 pies, y luego embocó otro birdie. Encontró la rough derecha en el 18 y se tomó un respiro extra o dos para considerar su tiro. Jugando una bola ligeramente por encima de sus pies en una ubicación de pin frontal sobre agua, Scheffler dejó una aproximación a 35 pies y cerró con un dos putts.
A su alrededor había caos. Aficionados vitoreando y animando. Compañeros jugadores desmoronándose bajo la intensa presión. Pero Scheffler? Parecía como si estuviera haciendo mandados el domingo. La presión de ganar nunca lo afectó. Probablemente porque no estaba pensando en lo que significaría ganar. Oro. Otro capítulo en un legado profesional que podría alcanzar alturas raras algún día. Scheffler no está persiguiendo nada de eso. Solo está tratando de jugar buen golf.
Simplemente resulta que aquí es donde lo ha llevado. Al borde de lo inolvidable.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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