Caitlin Clark: Elevando el Juego
Una conmemoración de la meteórica carrera de Caitlin Clark en Iowa y evaluación del inicio de su temporada como novata en la WNBA.
Desempeño en el Partido
INDIANAPOLIS — El partido estaba en juego, pero Caitlin Clark decidió no ser parte de él. La superestrella de Indiana Fever no estaba mirando desde la línea lateral el viernes contra Minnesota Lynx; no estaba en problemas de faltas ni recuperándose de una lesión. Estaba en medio de la acción, tendida en la cancha, y simplemente se había rendido. Era como si Clark estuviera en un videojuego y el control del jugador hubiera muerto. Pero esto no era virtual. Esto era real.
Este fue un enfrentamiento —y una posible previa de la primera ronda de playoffs— entre un par de candidatos al MVP y sus equipos. Sin embargo, la compostura de Clark se había evaporado. Después de que la superestrella de Lynx, Napheesa Collier, bloqueó el tiro de Clark y la envió al suelo, Clark no se levantó. Ni siquiera lo intentó. En cambio, miró hacia las vigas del Gainbridge Fieldhouse durante unos segundos mientras los Lynx jugaban cinco contra cuatro en el otro extremo, lo que resultó en un tiro en la media distancia de Courtney Williams que amplió la ventaja de Minnesota a 10 puntos.
Clark pensó que le habían cometido una falta. No se pitó ninguna falta. Y el desastroso tercer cuarto de Fever continuó mientras Lynx mantenía una victoria de 99-88. Esa secuencia llena de rabia de Clark, en la que se quejaba vehementemente a los árbitros y tuvo que ser sustituida, no decidió el resultado del juego. Pero ciertamente no ayudó.
“Creo que podría haber hecho un mejor trabajo controlando mis emociones”, dijo Clark, quien terminó con 25 puntos, 8 asistencias y 8 rebotes.
Reacción del Entrenador
El entrenador de Fever, Christie Sides, aunque apreció la naturaleza apasionada de Clark, fue más directo. “Me recuerda a Diana Taurasi”, dijo Sides. “Así que cuando está molesta o enojada, eso es en lo que hemos estado trabajando, tratando de averiguar cómo superar esos momentos. Me preocupaba que le pitara una falta técnica en ese tercer cuarto, y gracias a Dios no lo hizo. Pero eso es crecimiento, y tiene que aprender que en esos momentos, necesito que mi base mantenga la calma.”
Clark no fue la única. La delantera de Fever, Aliyah Boston, recibió una falta técnica al inicio del tercer cuarto después de discutir con un oficial sobre lo que ella creía que fue un error en la falta. Por supuesto, eso no cambió la opinión del árbitro, y Sides reconoció que Fever se consumió demasiado en la actuación del arbitraje. Los Lynx aprovecharon rápidamente el desorden del Fever, transformando un déficit de 5 puntos al inicio del cuarto en una ventaja de 12 puntos de cara al último cuarto.
Lecciones Aprendidas
¿Qué podría aprender Fever de su falta de compostura? Kelsey Mitchell no escatimó en palabras. “Creo que desde una perspectiva de liderazgo, debemos reunirnos como grupo y decir: ‘Cállate y trabaja. Deja a los árbitros fuera de esto’, obviamente”, dijo Mitchell, el jugador con más tiempo en Fever. “Pasa a la siguiente jugada. Pasa a la siguiente acción. Pasa a la siguiente serie.”
Y, en teoría, pasa al siguiente nivel. Hace tres noches, Fever aseguró un lugar en los playoffs por primera vez desde 2016, y desde la perspectiva de Sides, el viernes se sintió como una atmósfera de playoffs. La multitud estaba ruidosa y el juego fue físico. Nada fue fácil y en el último cuarto, Fever respondió como un equipo que finalmente entendió eso.
Mitchell anotó 8 de sus 23 puntos en el cuarto final. Boston se sumó con 6 de sus 20 puntos y registró un bloqueo. Sin embargo, fue Clark quien emergió como el principal catalizador en los últimos 10 minutos. Después de recuperar su equilibrio, cambió el juego. Clark anotó o asistió en 14 puntos en el cuarto cuarto, ayudando a Fever a acercarse a un punto, pero eso fue tan lejos como Indiana pudo escalar. Con Fever cayendo 78-77, Clark bloqueó el tiro de Alanna Smith y aseguró el balón suelto en el rápido contragolpe, pero lanzó un pase inapropiado hacia Temi Fagbenle que fue fácilmente interceptado por Natisha Hiedeman.
“Honestamente, pensé que jugamos realmente bien en el cuarto”, dijo Clark. “Mi pérdida de balón en la transición fue lo que sentí que realmente terminó el impulso para nosotros.”
Desafíos Futuros
Williams respondió en el otro extremo con un triple que volvió a ampliar la ventaja de Lynx a 4 puntos, entregando a Fever su segunda derrota en nueve juegos posteriores a los Juegos Olímpicos. Ambas derrotas de Indiana llegaron a manos de Minnesota y Collier, que fue brillante una vez más. La cuatro veces All-Star finalizó con 26 puntos, 10 rebotes y 2 bloqueos.
Clark llamó a los Lynx “el equipo más difícil de defender en la liga” por lo bien que mueven el balón, señalando que no fue solo Collier quien hizo jugadas importantes. Bridget Carleton acertó tres triples en el último cuarto para extinguir un posible regreso de Fever.
Mitchell dijo que Fever puede aprender del juego de Minnesota y la ecuanimidad que mostró en el Gainbridge Fieldhouse, que se duplicó como una olla a presión cuando Indiana hizo su última embestida. Los Lynx no titubearon y es una gran razón por la que ahora están programados como el No. 2 en la clasificación de playoffs de la WNBA. “(Minnesota) es el estándar”, dijo Mitchell. “Y si quieres competir a ese siguiente nivel y ser parte de esa carrera de playoffs —no solo llegar allí, no solo ser parte de ello, sino hacer una carrera y tener un impacto— vamos a tener que usar esto como palanca y saber que son los mejores. Y para vencer a los mejores, tienes que competir cada noche.”
Y en cada jugada. Clark fue recordada de esa lección el viernes cuando, por un breve momento, falló en competir al máximo.
“Sí, creo que hay una línea y a veces, tu pasión, tu emoción pueden afectar”, dijo Clark. “Pero eso nunca es algo que cambiaría”. Y como dijo Sides, Fever no le está pidiendo que cambie. Solo le piden que crezca.
(Foto: Emilee Chinn / Getty Images)
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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