Caitlin Clark: Elevando el Juego
Una conmemoración de la carrera meteórica de Caitlin Clark en Iowa y una evaluación del inicio de su temporada de novata en la WNBA.
El Inicio Difícil de la Temporada
Durante un período extremadamente difícil para comenzar la temporada regular, mientras Indiana jugaba 11 partidos en 20 días, seis de ellos contra semifinalistas de la postemporada de 2023, la entrenadora de Fever, Christie Sides, intentó encontrar los aspectos positivos. Incluso antes de que Indiana lograra ganar su primer partido, Sides adoptó una visión a largo plazo, creyendo que las dificultades iniciales darían sus frutos más adelante. “Nos han golpeado, y hemos tenido que madurar rápidamente”, dijo Sides en mayo. “Nos estamos divirtiendo tratando de llegar a ese punto, y cuando lo hagamos, estos chicos comenzarán a hacer clic, y ahí es cuando será divertido.”
Mejoras Notables en el Rendimiento del Equipo
Las palabras de Sides se hicieron proféticas, ya que las Fever han dejado rápidamente atrás los problemas de mayo. Decir que Indiana ahora está haciendo clic sería un eufemismo; este es uno de los mejores equipos de la WNBA desde el descanso olímpico sin señales de desaceleración a medida que se acercan los playoffs. Las Fever tienen un récord de 8-3 en sus últimos 11 partidos, con dos derrotas ante las Minnesota Lynx y otra ante las Las Vegas Aces, a quienes enfrentarán nuevamente el viernes. Entraron al partido del miércoles por la noche con el tercer mejor índice ofensivo de la liga, detrás de Nueva York y Las Vegas, y el mejor (110.4 puntos por cada 100 posesiones) durante la segunda mitad de la temporada.
El Impacto de la Salud y el Ritmo del Juego
La leve relajación del calendario ha contribuido al éxito de Indiana, al igual que el mes de descanso en el que 11 de los 12 jugadores del equipo estaban en el mercado para finalmente desarrollar algo de química después del entrenamiento de pretemporada más corto en la historia de la liga. Sin embargo, mucho más ha influido en la ascensión de las Fever en la clasificación de la WNBA y en convertirse en el equipo que nadie quiere enfrentar en la postemporada.
Transformación de Caitlin Clark
Un cambio evidente de mayo a septiembre ha sido que Clark se ha convertido en una jugadora significativamente mejor. Los números cuentan una poderosa historia: está promediando 24.7 puntos, 5.8 rebotes y 9.3 asistencias desde el descanso, en comparación con 17.1/5.8/8.2 antes. Sin embargo, hay más que eso. Se ha vuelto más paciente con los bloqueos y no está perdiendo la pelota con tanta frecuencia, lo que ha neutralizado la efectividad de esa estrategia defensiva contra Indiana. Ahora puede extender la defensa y hacer pases desde lo alto en lugar de quedar atrapada.
Clark se ha vuelto físicamente más fuerte a medida que avanza el año, lo que le permite atacar el aro y finalizar en situaciones de tráfico cuando los defensores la presionan de un lado. Ha mejorado su efectividad en un 3.5 por ciento en sus intentos de tiro en el área restringida. Además, su tiro se ha vuelto más consistente. Ningún equipo había entregado descaradamente tiros de tres puntos a Clark en ningún momento, pero se ha vuelto una mala propuesta cuando ella está disparando un 39 por ciento desde la distancia desde principios de agosto.
Se han realizado múltiples ajustes en toda la plantilla, pero nada tan significativo como la transformación de Clark en una de las mejores jugadoras de baloncesto. “Ella juega con gran ritmo, con un gran tempo, es una pasadora de élite”, dijo el entrenador de Los Ángeles, Curt Miller, después de que las Sparks fueran el último equipo al que las Fever vencieron tras una derrota previa. “Todos hablan de los triples desde el logo. Para mí, lo que eso hace es — ella tiene un rango increíble — pero simplemente abre el campo para todos los demás. Ese rango desde el logo abre el campo. Así que siempre, siempre debes marcarla y prestarle atención. Ella es realmente especial.”
Sincronización de Cairn Clark con sus Compañeras
La fulcrum de la ofensiva de las Fever al entrar en 2024 se pensó que iba a ser el pick-and-roll entre Clark y Boston. Sin embargo, al comenzar el año, la mayoría de los pases de Clark llevaban a posiciones de post, y parecía que las dos selecciones número uno estaban operando a ritmos diferentes.
Un reconocimiento a Boston, ya que la actual novata del año adaptó su estilo de juego para favorecer a Clark. En 2023, el 39.2 por ciento de las posesiones ofensivas de Boston vinieron de posiciones en el poste y el 11.3 por ciento como corta. Ahora esas cifras son 29.1 y 19.1, mientras ella se ajusta hacia el pan y el roll de Clark. Con su nueva base, eso significa establecer pantallas altas y recibir el balón en la línea de tiros libres. Desde allí, Boston se ha convertido en una tomadora de decisiones más hábil, capaz de evaluar el campo para encontrar al próximo jugador abierto y saber cuándo pasarle el balón a Clark o sacar a su defensor del rebote.
Sinergia en el Juego de las Fever
La salud de Kelsey Mitchell se ha combinado perfectamente con Clark. Una lesión de tobillo obligó a Mitchell a perderse la pretemporada y venir desde el banquillo durante los primeros dos partidos de la temporada, lo que limitó el tiempo que pasó con Clark en la cancha. En mayo, el dúo de la retaguardia jugó juntas durante 23.9 minutos por juego. Esa cifra aumentó a 27.7 en junio, luego a 33.6 en julio y 36.6 minutos compartidos en septiembre.
A pesar de todo el hablar sobre el éxito de Clark con un compañero en el pick-and-roll en la delantera o una amenaza de carrera al aro como NaLyssa Smith, Mitchell ha sido la verdadera alma gemela ofensiva de la novata. Ya sea corriendo el campo en contraataques o incluso después de canastas anotadas, o engañando a sus defensores con cortes a la línea lateral, siempre está creando oportunidades para Clark con su velocidad, algo que simplemente no era posible con un tobillo lesionado. Ahora, las Fever pueden desplegar a Mitchell en espacios abiertos, además de ponerla en varias acciones de pantalla en media cancha.
Una de las principales dificultades de Indiana al inicio de la temporada fue que los jugadores equivocados estaban en la cancha. Durante mayo, Kristy Wallace y Katie Lou Samuelson promediaron alrededor de 20 minutos, mientras que Lexie Hull estuvo en el suelo por menos de 10 minutos por noche. Para agosto, Hull subió a 26.4 minutos por juego, y luego a 33 en septiembre, lo que es adecuado para la jugadora con el mejor diferencial en la cancha (más 13.7 puntos por cada 100 posesiones) del equipo.
Con el tiempo, las Fever han sido bendecidas con un poder estelar generacional en drafts consecutivos. Solo era cuestión de tiempo antes de que encontraran la manera de trabajar juntas a pesar de algunos incomodidades iniciales. Al aclarar los roles del elenco de apoyo, concentrando a Boston en la jugada corta y permitiendo que Clark se desate, han supercargado su ofensiva y dado la vuelta a su temporada.
Fuente y créditos: www.nytimes.com
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