Desafíos en el desarrollo de una vacuna de ARNm contra la gripe
No es necesariamente obvio qué parte de un virus de la gripe deberían apuntar las posibles vacunas de ARNm. “Necesitas asegurarte de que estás atacando la parte correcta del virus”, dice Scher. Con el Covid-19, la prominente proteína de pico fue la elegida. Pero los virus de la influenza son, sin duda, más complicados y mutan más rápidamente, lo que significa que si eliges la proteína equivocada, tu vacuna podría resultar menos efectiva de lo esperado. El lado positivo, sugiere Scher, es que las vacunas de ARNm podrían permitir apuntar a múltiples proteínas o partes de proteínas en el mismo virus, una estrategia múltiple.
Beneficios potenciales de las vacunas de ARNm
Y aunque son difíciles de desarrollar, la rapidez con la que se pueden producir las vacunas de ARNm podría ser de gran beneficio. Tradicionalmente, las vacunas contra la gripe contienen virus inactivados que se cultivan en huevos de gallina. Esto funciona razonablemente bien, pero toma mucho tiempo hacer tales vacunas, lo que significa que las autoridades de salud tienen que publicar sus predicciones sobre qué cepas de gripe circularán durante el próximo invierno con mucha anticipación. Si pudieras fabricar vacunas más rápidamente, podrías hacer predicciones más precisas cerca de la temporada de gripe.
Desarrollo de una vacuna universal contra la gripe
No solo eso, los investigadores esperan que una sola inyección de ARNm podría apuntar algún día a 20 o más cepas de gripe a la vez, aliviando la necesidad de algunas de estas conjeturas. Los colegas de Scher están trabajando en una vacuna “universal” contra la gripe. Con los ensayos clínicos en curso, todavía es un periodo temprano. Sheena Cruickshank, inmunóloga de la Universidad de Manchester, ha seguido con interés los informes sobre las emergentes vacunas de ARNm contra la gripe, pero dice que aún quedan preguntas. “Aún no sabemos cuánto dura la inmunidad que producen”, dice.
Consideraciones sobre la inmunidad y preocupaciones económicas
Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota, está de acuerdo, aunque señala que todas las vacunas contra la gripe, sin importar cómo se hagan, tienen un problema de inmunidad menguante: tu protección podría disminuir en alrededor del 10 por ciento cada mes después de la inyección. Una preocupación específica de las vacunas de ARNm es que tienden a costar más que las vacunas tradicionales contra la gripe y deben mantenerse refrigeradas, lo que podría dificultar su distribución en áreas con mala infraestructura. Los investigadores también están preocupados de que podrían enfrentar más reticencia a la vacunación. “La plataforma de vacunas de ARNm, en sí misma, probablemente sea la que parece recibir más desinformación”, señala Cruickshank. “Eso podría ser una desventaja.”
Impacto potencial en pacientes mayores
Una nueva ola de vacunas de ARNm contra la gripe podría ser particularmente impactante para los pacientes mayores, dice Jenna Bartley, profesora asistente en UConn Health, un centro de investigación y hospital. Las personas mayores están entre las más en riesgo por la gripe, pero las vacunas actuales son menos efectivas en grupos de mayor edad, ya que su respuesta inmune tiende a ser más débil. Sin embargo, las inyecciones de ARNm contra el Covid-19 han demostrado ser efectivas en personas mayores así como en personas más jóvenes.
Proyecciones futuras de vacunas de ARNm
Puede que pase algún tiempo antes de que las inyecciones de ARNm estén disponibles para la gripe estacional. Sin embargo, si el H5N1 comienza a infectar a muchas más personas, y especialmente si descubrimos que se está transmitiendo con frecuencia entre humanos, hay una posibilidad de que una vacuna de ARNm contra la gripe aviar podría ser la primera en ser lanzada a gran escala. Los funcionarios de salud de EE. UU. han mencionado que una vacuna de ARNm H5N1 podría estar disponible en semanas, si es necesario. Osterholm está de acuerdo en que tal marco de tiempo es realista. El verdadero desafío, señala, sería llevar cualquier nueva vacuna H5N1 a las personas que más la necesitan. Las inyecciones de Covid-19 surgieron en países ricos y se entregaron a las personas muy rápidamente, dice, pero “para gran parte del mundo, ese no fue el caso en absoluto.”
Fuente y créditos: www.wired.com
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