La llegada de Juan Soto a los playoffs
NUEVA YORK — Juan Soto esperó. Luego esperó un poco más. Después de que Gerrit Cole completara su lanzamiento, Soto se giró y saludó a los Bleacher Creatures, que habían estado cantando su nombre durante 15 segundos durante el “Roll Call”, una tradición que se ha vuelto habitual al inicio de cada juego en el Yankee Stadium. Soto no lo sabía, pero acababa de confirmar la corazonada de Milton Ousland, un nativo de Brooklyn y aficionado super fan de los New York Yankees conocido como “El Hombre de la Campana”.
La conexión entre Soto y los aficionados
¿Tuvo la impresión Ousland, que ha estado tocando su campana en el Bronx desde 1996, de que Soto realmente ama interactuar con los aficionados de los Yankees en el jardín derecho? “¿La impresión?” preguntó Ousland, inclinándose sobre una baranda metálica en la sección 203. “Él lo ama al 100 por ciento. Lo sé con certeza.” ¿Por qué? “Cuando hacemos el roll call”, dijo Ousland, “él lo disfruta al máximo.”
Para Soto, puede haber sido solo otro día en la oficina, recolectando tres hits, incluido un doble, en la victoria de los Yankees sobre los Kansas City Royals por 6-5 en el Juego 1 de la Serie de División de la Liga Americana el sábado por la noche. Durante toda la temporada, Soto ha sido recibido con amor por la multitud en el Yankee Stadium mientras ha logrado números de carrera que incluyen un récord personal de 41 jonrones. Desde la pausa del All-Star, han existido constantes cánticos de “Recontrata a Soto”, un recordatorio para el dueño Hal Steinbrenner de que no les importa cuánto dinero tenga que gastar para retener al estrella slugger, cuya agencia libre será tema destacado de la temporada baja.
Soto comentó que el sábado se sintió un poco diferente. “Fue increíble,” dijo Soto sobre la recepción que recibió. “Se hacen más ruidosos. Realmente me sorprendieron hoy.”
Las esperanzas de los Bleacher Creatures
Para los Bleacher Creatures, solo esperan que cuando Soto y su agente, Scott Boras, estén sopesando ofertas esta temporada baja que podrían alcanzar el rango de los 500 millones de dólares, el amor que le han mostrado ayude a inclinar la balanza a favor de los Yankees, aunque sea un poquito. “Por supuesto que queremos que regrese”, dijo Marc Chapin, el líder oficial del “Roll Call” desde 2006. Chapin, residente de Manhattan, llevaba una pequeña cámara adjunta al borde de su gorra de los Yankees cuando dirigió el “Roll Call” el sábado. Ha tenido boletos de temporada desde 1999, cuando los Yankees jugaban en el viejo estadio. Está convencido de que Soto ama a los Bleacher Creatures tanto como ellos lo aman a él. “Nos encanta la interacción con los jugadores”, dijo. “Estos chicos están muy emocionados. Les encanta el ‘Roll Call’. Nos encanta el ‘Roll Call’. Obviamente, él es uno de los mejores bateadores en el béisbol. Le encanta estar aquí, se puede notar.”
Preocupaciones sobre el futuro de Soto
Nanette Simmons es una nativa de Brooklyn que recientemente venció un cáncer de seno en etapa 3. Ha estado yendo a juegos de los Yankees durante más de 20 años y estaba entre los miles que cantaban “Recontrata a Soto” mientras el joven de 25 años trotaba hacia el jardín derecho antes de la primera entrada el sábado. “Suena maravilloso”, dijo Simmons sobre la idea de que Soto se quede por el resto de su carrera. Sin embargo, Simmons se mostraba escéptica. “Me encantaría que se quede y espero que se quede y no se preocupe por conseguir un contrato tan largo”, comentó. Simmons no fue la única escéptica. Joe López, también un Bleacher Creature, ha estado viniendo a juegos desde 1987. López dijo que creía que Soto ama a los aficionados de los Yankees, pero que eso no era lo único que le gusta. “Él ama esto”, dijo López, frotándose el pulgar y el dedo índice para señalar dólares. “Todo se trata del dinero.”
López hizo referencia a la última búsqueda de agente libre de alto perfil de los Yankees: Aaron Judge. Judge fue seleccionado por los Yankees en 2013 y se convirtió en la cara de la franquicia cuando conectó un récord de la Liga Americana con 52 jonrones como novato. Los Yankees incluso crearon una sección de asientos para él en el jardín derecho llamada “Las Cámaras de Judge.” Pero Judge se convirtió en agente libre después de la temporada 2022, y coqueteó intensamente con los San Francisco Giants y los San Diego Padres antes de finalmente lograr que Steinbrenner aceptara un contrato por 360 millones de dólares. “Lo vimos hace dos años con lo de Judge”, dijo López. “Va a ser lo mismo. ¿Están dispuestos a poner el dinero para pagarle?” Hasta ahora, los Yankees parecen una apuesta segura para ser uno de los pretendientes más serios de Soto.
Steinbrenner dijo en un pódcast de YES Network en mayo que quiere que Soto “permanezca en las franjas a rayas el resto de su carrera,” y The Athletic informó en exclusiva que Steinbrenner y Soto se reunieron en privado en el Yankee Stadium por primera vez en julio. Sin embargo, Soto ha sido reacio a dar pistas sobre lo que está pensando. Cuando los aficionados cantan “Recontrata a Soto” —a veces múltiples veces en un solo juego— él les reconoce con un ligero movimiento de cabeza o un saludo con su guante. Cuando se le preguntó sobre lo que él y Steinbrenner hablaron en su reunión, se negó a proporcionar detalles, diciendo que fue “bueno conocer al dueño” y que Steinbrenner “realmente se preocupa por sus jugadores.”
En la semana que precedió a la ALDS, el tema de la inminente agencia libre de Soto se planteó varias veces. Cada vez, Soto dijo que no estaba pensando en ello, aunque semanas atrás, después de conectar un jonrón en Seattle que le dio un cuadrangular en los 30 estadios activos de las grandes ligas, mencionó su agencia libre sin que fuera necesario. “¿Qué mejor manera de entrar a la agencia libre con todos los 30 estadios marcados de mi lista?”, les dijo a los reporteros en ese momento. En ese instante, era difícil saber si la impresión que los aficionados del Yankee Stadium le dejaron dejó una marca duradera en él o si estaría bien relegándolos a la memoria, como los aficionados que lo adoraban en los Washington Nationals y los San Diego Padres.
Ousland, “El Hombre de la Campana”, tenía su propia propuesta para Soto. “Es la mejor franquicia en el deporte”, dijo Ousland. “Tenemos suficiente dinero. Tenemos los mejores aficionados en el deporte. La atmósfera es inigualable. ¿Por qué querrías dejar esto? “No quiero faltar el respeto a los Mets de Nueva York. Si quiere ir a jugar para los Mets o algún otro equipo por un poco más de dinero … no creo que suceda. Me siento muy seguro de que regresará. Creo que ama jugar con Judge. Mira sus números. No es una coincidencia que esté teniendo el mejor año de su carrera bateando delante de Judge y que los lanzadores le lancen. ¿Por qué querría dejar eso?” Ousland se detuvo. Tenía un pensamiento más. “Si él conecta en los playoffs”, dijo, “más vale que lo firmen.”
Fuente y créditos: www.nytimes.com
Cats:
