Preparativos para el Lanzamiento de Polaris Dawn
Frente a un frustrante período de mal tiempo local y en alta mar, SpaceX se preparó el lunes para otro intento de lanzar una misión financiada de forma privada — Polaris Dawn — con el objetivo de establecer un récord de altitud posterior a Apollo y realizar la primera caminata espacial comercial no gubernamental. Suponiendo que se obtenga la autorización final para proceder, el comandante multimillonario Jared Isaacman, el piloto Scott Poteet y dos ingenieros de SpaceX, Anna Menon y Sarah Gillis, planeaban asegurarse en su cápsula Crew Dragon de SpaceX poco después de la 1 a.m. EDT del martes para esperar el despegue de la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy a las 3:38 a.m.
Condiciones Meteorológicas Desafiantes
Los pronósticos indicaban un 60% de probabilidad de que el clima local a lo largo de la Costa Espacial de Florida no fuera adecuado. Además, el pronóstico para las zonas de aterrizaje en alta mar donde la tripulación tendrá que aterrizar al final de su misión de cinco días era marginal.
A diferencia de las misiones de Crew Dragon a la Estación Espacial Internacional, donde los astronautas pueden esperar malas condiciones en el agua, la tripulación de Polaris Dawn no tiene un refugio seguro y no puede permanecer en órbita mucho más allá de la duración planificada de la misión. Aun así, Isaacman se mostró optimista, diciendo en la plataforma de redes sociales el domingo por la noche: “este es un gran avance en comparación con las últimas dos semanas. Estamos más cerca de llevar esta misión a la órbita.”
Detalles sobre la Misión Polaris Dawn
El vuelo es el segundo viaje de SpaceX a la órbita terrestre baja aprobado por Isaacman, quien a los 16 años fundó lo que se convirtió en uno de los principales procesadores de transacciones con tarjeta de crédito del país. En 2021, financió y comandó la misión Inspiration4, el primer vuelo comercial totalmente civil a la órbita.
Isaacman y Gillis planean turnarse para flotar en el espacio justo fuera de la trampilla del Crew Dragon en la primera caminata espacial comercial. Permanecerán conectados a la nave espacial mediante umbilicales y cinturones de seguridad, utilizando un marco en forma de andamio llamado “Skywalker” para apoyos de manos y pies.
La misión Polaris Dawn es la primera de otros tres vuelos de SpaceX que Isaacman está financiando en cooperación con Musk y la primera que presenta caminatas espaciales civiles no gubernamentales. El lanzamiento estaba originalmente programado para el 26 de agosto, pero se retrasó 24 horas para completar el procesamiento normal previo al vuelo. Después se ordenó otro retraso de 24 horas tras descubrirse una fuga en un umbilical de la plataforma de lanzamiento que proporciona helio al cohete para impulsar los propulsores hacia los motores del cohete. Sin embargo, todos los sistemas parecían estar listos para la tarde del 27 de agosto, con un buen clima de lanzamiento esperado a lo largo de la Costa Espacial de Florida. Esas esperanzas se desvanecieron tras una revisión meteorológica a última hora de la noche. El vuelo comenzó a retrasarse día a día a la espera de una mejora en el clima al final de la misión.
Objetivos de la Misión y Experimentos
“A veces, los viajes más difíciles requieren la mayor paciencia, y estamos listos para esperar el momento adecuado”, dijo Isaacman en ese momento. “Sabemos que muchos han viajado para ver el lanzamiento, y estamos agradecidos por su apoyo”. La tripulación espera lograr uno de los principales objetivos de la misión dentro de unas pocas horas después del lanzamiento, alcanzando una órbita con un punto alto, o apogeo, de 870 millas y un punto bajo, o perigeo, de 118 millas. En contraste, la Estación Espacial Internacional vuela en una órbita circular a una altitud de aproximadamente 260 millas. En el punto más alto de la órbita elíptica del Crew Dragon, Isaacman y su equipo estarán más lejos de la Tierra que cualquier nave tripulada desde el final del programa lunar Apollo. El Crew Dragon solo pasará unas 10 horas en esa órbita extremadamente elíptica. Después de eso, los propulsores de la nave se activarán nuevamente para reducir el apogeo a 435 millas.
El segundo objetivo principal de la misión — la primera caminata espacial no gubernamental — está planeado para el Día 3 del vuelo cuando Isaacman y Gillis, unidos al Crew Dragon por umbilicales y cinturones de seguridad, turnarán para flotar en el espacio abierto justo encima de la trampilla abierta del Crew Dragon. Dado que la nave no tiene una esclusa de aire, su cabina será despresurizada antes de abrir la trampilla. Poteet y Menon también usarán trajes de presión diseñados por SpaceX, y aunque no podrán sacar sus cabezas con casco afuera, contarán entre los caminantes espaciales del mundo. Los objetivos principales de la demostración son probar las articulaciones, movilidad y confort del nuevo traje para ayudar a los ingenieros de SpaceX a desarrollar trajes espaciales más económicos y fáciles de producir para grandes cantidades de personas que, según SpaceX, algún día se aventurarán a la luna y Marte.
La tripulación también planea probar un sistema de comunicaciones láser de alta velocidad y llevará a cabo una serie de experimentos biomédicos a lo largo del vuelo de cinco días para ayudar a investigadores de más de 30 instituciones a aprender más sobre los efectos de la ingravidez.
Fuente y créditos: www.cbsnews.com
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