Viviendo en las calles de Londres
A medida que caminas desde la estación de metro hacia los campos de fútbol de Powerleague en Shoreditch, Londres, pasas por un dormitorio improvisado debajo de un puente ferroviario; un colchón húmedo, una caja de madera vacía y trozos de cartón esparcidos por el concreto. Es una de las innumerables señales de la falta de vivienda en las sombras del centro financiero de una de las ciudades más ricas del mundo.
Preparación para la Copa Mundial de Fútbol de Personas Sin Hogar
En esos pequeños campos de fútbol, un equipo joven se está preparando, con su entrenador escocés dando instrucciones y ánimo. Todos visten camisetas rojas con ‘Inglaterra’ estampado en el frente. Pero estas no son réplicas de los finalistas de la Eurocopa 2024, este es un equipo de Inglaterra diferente, uno que pronto jugará en la Copa Mundial de Fútbol de Personas Sin Hogar en Corea del Sur.
Entre los jugadores se encuentra Mikhail Tsegay, un refugiado de Etiopía. Al igual que sus compañeros de equipo, se involucró a través de la organización benéfica Street Soccer, que ayuda a formar el equipo de Inglaterra para el torneo además de su trabajo para ayudar a los sin hogar a través del fútbol. Tsegay fue obligado a huir de su país en 2021 como resultado de una brutal guerra civil, que eventualmente tomó la vida de más de 500,000 personas.
La dura realidad de la vida en un hotel
Cuando llegó al Reino Unido, el gobierno del país aún no tenía una posición decisiva sobre la guerra y Mikhail luchaba para presentar su caso de asilo. “Cuando les conté lo que estaba sucediendo, no podían creerme, fue muy difícil. Después de dos años, las cosas cambiaron y obtuve algunas protecciones. Pero aún así, fue muy difícil quedarme en el hotel y no tener conexión con casa, el internet estaba caído allí y no había forma de comunicarme.”
El tipo de hotel en el que Mikhail vivió durante dos años fue atacado en los recientes disturbios raciales del Reino Unido. Aunque la palabra ‘hotel’ claramente evoca imágenes de lujo para algunos, la realidad es que en el Reino Unido, las personas en la posición de Mikhail a menudo viven con £8 (€9.50) al día y ocho por habitación. Las habitaciones carecen incluso de las instalaciones básicas para cocinar y está a años luz de unas vacaciones como la mayoría de la gente puede imaginar.
Aumento de la falta de vivienda en el Reino Unido
Mikhail no es el único refugiado que representará a Inglaterra en Seúl a finales de este mes. Pero el equipo también tiene varios jugadores nativos, que se han encontrado sin hogar por una amplia variedad de razones. No existe una definición internacional de la falta de vivienda, pero las definiciones del Reino Unido incluyen la falta de un techo (dormir en la calle), la falta de vivienda (alojamiento temporal) y vivir en una vivienda inadecuada o insegura. Una investigación de la organización benéfica Shelter encontró que había 309,000 personas sin hogar el pasado Navidad en Inglaterra, un aumento del 14% respecto al año anterior.
El fútbol como vehículo de cambio
El aumento de la falta de vivienda en naciones ricas y occidentales tiene raíces estructurales, económicas y políticas profundas y la forma de salir de esta situación, si es que existe, varía de persona a persona. Pero para el entrenador de Inglaterra, Craig McManus, fue el fútbol — Street Soccer y la Copa Mundial de Fútbol de Personas Sin Hogar en particular.
En 2015, la muerte de su padre, combinada con problemas de drogas y alcohol, llevó a McManus a perder su auto, trabajo y casa, y a dormir en las calles de Edimburgo en invierno.
“Estuve involucrado hablando con tantas agencias, haciéndome un montón de preguntas; ¿estás sobrio, estás limpio? Luego había alguien preguntando; ¿cuál es tu nombre amigo? Ponte este chaleco y ven a jugar al fútbol”, dijo sobre sus primeras interacciones con Street Soccer. “Por primera vez en años y años y años, me volví a sentir humano. Me sentí parte de algo. Nadie me hizo preguntas, pero sabía que podía hablar con ellos si lo necesitaba y construimos confianza. Y con el tiempo logré conseguir la rehabilitación, me hice sobrio, me limpié y salí con una mentalidad diferente.”
McManus terminó jugando para Escocia en una Copa del Mundo en casa en Glasgow en 2016 y ahora trabaja en el club de segunda división Middlesborough, además de su función como entrenador. Señala esa Copa del Mundo como un punto de inflexión para él, y ha visto lo mismo en otros desde entonces. “A veces es un cambio físico, se ponen un poco más rectos, con el pecho afuera y los hombros hacia atrás. También puede ser que se comuniquen más.”
Un espacio seguro y el viaje a Seúl
Para el entrenador, ni la Copa del Mundo ni el fútbol son realmente el objetivo de todo esto. Simplemente sirven como un vehículo para llevar a personas en posiciones vulnerables a un espacio donde pueden encontrar ayuda, ya sea a través de referencias a servicios, charlas con McManus y otros entrenadores que han pasado por el programa o simplemente divertirse en un ambiente seguro y saludable.
“Algo que es realmente importante para nosotros es que construimos relaciones de confianza, no autoritarias, para que puedan confiar en nosotros, pero no somos una autoridad en sus vidas. Estamos con ellos lado a lado. Una vez que hemos creado eso, realmente se trata de cómo los empoderamos para que hagan ese cambio.”
Ese cambio ya ha comenzado para Tsegay. Aunque su situación de vida sigue siendo precaria, ha salido del hotel y ha tenido pruebas en clubes semiprofesionales alrededor de Londres. Está decidido a honrar la memoria de su difunto hermano, quien, según dijo, siempre lo impulsó a persistir con el fútbol.
“Lo que queremos es hacer algo especial,” dijo. “Queremos ir allí y demostrar que puedes jugar en cualquier club, hay tantos jugadores profesionales que surgieron jugando en las calles. Espero que traigamos algo especial al equipo nacional de Inglaterra. Ojalá, el fútbol regrese a casa”, agregó, con una sonrisa.
La Copa Mundial de Fútbol de Personas Sin Hogar se llevará a cabo en Seúl, Corea del Sur, del 21 al 28 de septiembre. Será la primera Copa Mundial de Fútbol de Personas Sin Hogar en Asia y contará con 56 equipos de 44 naciones y 450 jugadores.
Fuente y créditos: www.dw.com
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